一个穷男人在河岸上打柴，突然之间当啷一声，斧头从柄上脱落，掉进了水里。
当然，斧头沉到水底下去了。
穷男人懊恼得哭了起来。
“哎呀，我这不走运的人可倒了霉啦！哎呀，越不走运就越倒霉！” 穷男人一边哭一边诉苦，“没有斧头我怎么打柴呀？砍不到柴我可怎么养家呀？”
这个时候树丛里有了动静，收回了沙沙的响声。啪嗒，啪嗒！从树林(wood)子里走出来了一个瘸脚老人，下巴上没有大胡子，却长着灰白色的苔藓；嘴唇上没有小胡子，却生长着一些松树枝儿；没有鼻子，却长着一个云杉球果。
“善良的人哪，你哭什么呀？你诉什么苦哇？” 老人问。
“我怎么能不哭呢？！” 穷男人回答说，“我的斧子掉到水里去啦。现在我用什么打柴呢？我拿什么养活我的孩子们呢？”
“噢，这点倒霉的事儿是轻易帮你减缓的。” 老人说。他脱掉了自己的皮袄，甩掉了草鞋，噗通一声跳到河里去了。
穷男人还没来得及眨一眨眼睛，那老人已经从水里钻了出来。他手上拿着一把金斧头。
“给你，” 老人说，“拿去吧。是你的斧头吧？ ”
“不，不是我的。” 穷男人回答说。
老人又跳入水中，然后又钻了出来。他把一个银斧头递给穷男人。
“是你的吧？” 老人问。
“不，不是我的。” 穷男人回答。
老人第三次跳进水里，取出来一个铁斧头。
“这个是你的吧？” 老人问。
“是我的，是我的！” 穷男人叫着回答。
他拿起斧子就要往家里跑。可是老人没让他走。
“站住！” 老人说，“你把这两个斧头也一道拿去吧。你不是一个贪心的人，那么我也不小气。”
“要是这样的话”， 穷男人说，“我就谢谢你啦。我一辈子也忘不了你。”
说完了他就走回家去，肩上扛着三把斧头：金的、银的和铁的。
隔壁的财主听到了穷男人走运的事，妒嫉得要死，觉也睡不着，饭也吃不下。
他心里想：“我也到河边试试看，说不定我也会碰上好运气的。”
于是财主拿了一把旧斧头，到树林子里去了。
他来到同一个地方，把斧头一甩，噗通一声就甩到河里去了。
“哎呀，我这个不走运的人哪！” 财主叫了起来，“哎呀，我真倒霉呀！”
这时候树丛里又响起了沙沙的声音。
啪嗒，啪嗒，跛足老人又从树林子里走了出来。下巴上没有大胡子，却长着灰白色的苔藓；嘴唇上没有小胡子，却生长着一些松树枝儿；没有鼻子，却长着一个云杉球果。
“谁在这儿喊叫哇？” 老人问，“在我的树林子里什么人碰到了倒霉的事儿啦？”
“是我喊叫，” 财主回答说，“是我碰到了倒霉的事儿。我打柴来着，突然之间间当啷一声，斧头从斧柄上飞了出去，一会儿就掉在河里啦。现在谁能给我取出来呀？”
“说不定我可以。” 老人说。
他脱掉了皮袄，甩掉了草鞋，噗通一声就跳到河里去了。
水上一圈一圈的波纹还没完全散开，老人已经爬了上来。他两手捧着一把铁斧头。
“是你的吧？” 他问财主。
“不，不是我的”， 财主回答说，“我的比这个好”。
老人又进入水中，然后钻出水面把一把银斧头递给财主。
“这个是你的吧？” 他又问。
“这个也不是我的”， 财主回答说，“我的比这个还要好。 ”
老人第三次潜入水底，取出一把金斧头。
“这是你的？” 他问财主。
“是我的，是我的！” 财主叫着说，“我从远方就认出来啦。 你快点拿过来吧。”
老人并不把斧头交给他。
“你没有看错吗？” 他问道，“河底那儿另有一把金刚石的斧头哪。也许那才是你的吧？”
“哎呀，” 财主说，“我真的看错啦。那把斧头在阳光下简直是光芒四射呀，我就想到了那是金刚石的。”
老人摇了摇白藓的髯毛，就又钻进水里，金斧头也带走了。
他钻入水中，再都没有出来。
那个财主直到明天还坐在岸边。他一向在等待那老人把金刚石斧头给他送来。