电话的发明者亚历山大·格雷厄姆·贝尔(1847-1922年)出生在英国,爱丁堡大学毕业后,又进入伦敦大学专攻声学。之后移居美国,在1873-1877年担任波士顿大学心理学教授期间,他进行了电流传送声音的试验。
有一次,贝尔在实验时偶然发现,当电路接通或断开时,螺旋线圈就会收回轻微的噪声。为此,他联想到:既然空气能使薄膜振动收回声音,那么,甲电使薄膜振动,能否使人的声音传送出去呢?贝尔觉得值得试验。事先研究条件很差,只能把自己的住所当成实验室。一边设计,一边制造。为了试验对话效果,贝尔和助手沃特森把电线从房间的一头拉到另一头,在电线的两端装上仪器。可一次次都失败了。贝尔并不为此气馁,不断地改进仪器。
整整用了一年的时间,他们使电话逐步完善。
那天,贝尔和沃特森正在他们相距几个房间的实验室里预备另一次试验。
贝尔为使实验更具把握,细心地进行预备,逐个搜检各种设备状况,在把部分设备浸置于硫酸里时,硫酸溅到脸上,他一会儿疼痛难忍,不觉惊呼沃特森。片刻,沃特森惊喜地奔过来,大声地高喊:“成功了,成功了!”
原来,刚才贝尔的惊叫声居然通过电传到了沃特森那边的接纳器里。给人类带来便利的电话终于试制成功,这天是1876年3月10日。而第一次电话对话是一声求援的信号。
这次成功,使贝尔大受鼓舞。便一鼓足气攻克实用电话,经过数年努力,第一架实用电话机于1915年研制成功。于是,美国政府立即批准这个项目。
很快,世界上第一条4000英里的长途电话线架起付诸使用。