张仪死了过后，秦武王反倒觉得他对秦国实在有功劳，又想到张仪早劝过他先去打韩国，接着去夺取成周。这是个大事业。他越想越觉得秦国应当有些特别的地方，不应该跟六国的诸侯一样。从这一点说起，他就想到六国都有相国，秦国也有相国，这还不是一样的吗？他就把“相国”改为“丞相”，拜甘茂为“左丞相”，樗里疾[樗chu一声；樗里，姓；疾，名]为“右丞相”。这才显出秦国高人一等。
有一日，他跟左右两个丞相说：“我生长在西戎，从来没见过中原的教化。我总想上成周瞧瞧去。你们两位丞相，谁替我去打韩国？”右丞相樗里疾说：“大王要打韩国，为的是想把宜阳[韩国的大城，在河南省洛阳县西南]打通。可是宜阳这条道不大安全，道又远。咱们去打宜阳，魏国跟赵国发兵去救，可怎么办？”左丞相甘茂说：“让我先去访问魏国，约会魏国一同去打韩国，您瞧好不好？”樗里疾不言语。秦武王就打发甘茂去联络魏国。
甘茂到了魏国，真得到了魏襄王的赞成。可是他怕樗里疾从中破坏，就先派他的助手向寿回去报告秦武王，说：“魏王已经答应了，可是我劝大王依然别去打韩国。”秦武王起了疑，就亲自去迎接甘茂，问他个究竟。
到了息壤[秦国的地名]，君臣见了面。秦武王问他，说：“丞相答应我去打韩国，又仗着你的力量约定魏国一块儿发兵。一切事儿都布置好啦，怎么你反倒劝我不去打了？这是怎么回事？”甘茂说：“咱们去打韩国，要经过一千多里地。准得有好些麻烦事。这且不说，要打败一个国家也不是几个月可以办得到的事。这当中难免发生别的变故。”秦武王犹疑了一会儿，可想不出有什么变故来。他说：“有你主持一切，还怕什么呐？”甘茂说：“已往有个跟孔子的门人曾参同名同姓的人，跟别人打架，杀了人。有人跑到曾参的母亲那儿，慌镇静张地跟她说，‘嗨！曾参杀了人啦！’曾参的母亲正在织绢，听见这话，一点也不动声色，说，‘我儿子不会杀人的。’说着，她依旧像没有事似地照样织她的绢。不大一会儿工夫，又跑来了一个人，一边喘气，一边说，‘嗨！曾参杀了人啦！’他母亲拿着梭子，抬起头来，想了想，说，‘不能，我儿子不至于干出这种勾当。’说完了，挺镇静地依然织她的绢。又呆了一会儿，第三个人急赶忙忙地跑来说，‘哎呀！曾参真杀了人啦！’曾参的母亲听了，扔了梭子，下了机子，哆里哆嗦地从后边的矮墙爬出去，逃到别的地方躲起来了。大王请想想：曾参是个贤人，他的母亲非常信赖他，可是三个人连着说他杀了人，他母亲也不由得起了疑。这不过是个比方。我自己知道：我比不上曾参；大王也未见得准跟曾参的母亲相信她儿子那样地相信我；可是给我使坏的人也许不止三个。万一大王也扔了梭子，下了机子，可叫我怎么办呐。”秦武王是个爽快人，就说：“哦，原来是这么回事！我不听别人的话就是了。好吧，给你立个字据行不行？”
君臣俩就“歃血为盟”，把盟约藏在息壤，然后就拜甘茂为大将，向寿为副将，发了五万兵马，到了宜阳。没想到宜阳的将士把城守得挺紧。这边甘茂围住宜阳整整五个月还没打下来，那边右丞相对秦武王说：“甘茂去打宜阳差不多快半年了。要是不把他调返来，怕有变故。”秦武王也有点迷惑了，“怎么耗了这么些日子呐？”他就下道命令，叫甘茂撤兵返来。甘茂可没听令，就给秦武王写了一封信。秦武王拆开一看，上头只写着“息壤”两个字。秦武王一看，像是挨了个耳刮子给打醒了，就老忠实实地说：“这是我的错，太对不起甘茂了。”他又派了五万士兵去帮甘茂。宜阳到了儿（公元前307年，周赧王8年）给甘茂打下来了。