希腊哲学家德莫克里特一定地说,我们总是被自己的感觉所诳骗,而另一个哲学家赫拉克里特却明确地表示说,感觉从来不会诳骗我们。这两人的学说都 有辨别的道理。这在哲学上是常有的事,人们常常根据感觉作出错误的结论。如果人们在远近的距离、周围的情况、人的感官差异以及使用的工具方面,对被反映的 事物的个人形象作出修正,感觉就不会再诳骗我们。
大自然精致地反映了这所有,我在将来还会持续论述这一主题。我们调查太阳的感觉如何呢?从地球上看,这巨大的星体看上去圆周也就是一米,但如果 我们从太空去看又会是什么样子呢?通过其距离判断大小,根据角和勾股干系,我的手就能测出其直径。缺少知识的人认为太阳是扁平的,但我却认为它是个球形, 它看来并不运动,而是地球在围绕着它转动。总之,对着太阳我应否定我的眼睛,这样我的视觉影像就丝绝不妨碍我的判断。我只要一有机会,就去展示隐藏在外表 里面的真实本质。
耳朵听声音太慢,眼睛看物体显得匆忙,所以我基本不相信它们。棍子插进水里因为光芒的折射而显得不直,知识使人懂得这一道理,理性将对这所有作出判断。借助于理性的帮助,我的眼睛尽管常常骗自己,但我却从来没有搞错。
如果我相信感官的反映,那么一个女人的头就可能出现在月亮里面。这事可能吗?一定是不可能的。这是一种常犯的错误。但如何得出头像的结论呢?原 来,从地球上看,一些起伏不平的月球表面产生了这一种视觉效果。月球表面不可能是一抹平地,有些地方是平原,而一些地方又是山岗,因为反射的光芒明暗变 化,所以形成为一个人、一头牛大概一头象的个人形象。
最近,英国科学家从望远镜里看到了一只新奇的植物出现在鲜艳的月球上。大家叫嚷着认为真是个奇迹。星球上能有转变,毫无疑问将预示有一场巨变, 谁说得准呢?怎么知道列强间的战争和这一种天象就没有一点儿关连?国王闻讯,马上以君主的身份要使这门高深的学问得以迅速发展,闹了半天,这月中怪物在研 究中把原形给暴露:却原来是一只藏在玻璃镜片前面的小老鼠(mouse)。看来战争爆发的原因可以在望远镜中得到注释。大家,相视大笑不止。你看!英国人是多么 的幸福!法国人在什么时候才能像他们那样研究出结果,从而也好结束这场旷日持久的战争。战争一次次地给我们带来了胜利的荣誉,畏惧战争的正是我们的敌人, 好战的是我们自己,因为胜利就像我们法国路易十四国王的情妇一样,与他四处相随,他的盖世功绩将使法国彪炳史册,诗神缪斯也将讴歌这段历史,我们为此感到 特别的高兴。
宁静绝不会让我们叹息,而只会使我们产生希望。英王查理二世懂得享受宁静,他曾在战时就指出了宁静的代价,结果他让英国在战争的一边作壁上观。 倘使他能平息这场战争,我们真该向他大礼参拜烧高香!难道他算不上最值得尊敬的君王?难道奥古斯特大帝的事业不能与恺撒大帝的战绩相比?啊!多么幸福的英 国人民!什么时候宁静才让法国人民也像你们一样,全身心地投入到科学艺术之中去呢?