蚂蚁(ant)国的达里，是个有名的大力士。他能独自拖动比身体重六百倍的东西，别的蚂蚁拼着命，咬着牙，也只能拖动比自己身体重五百倍的东西。一次，他居然从树丛里抱着一只死蜻蜓(dragonfly)，走了八百里。别惊讶，这是按蚂蚁国的里程盘算的。当他把蜻蜓拖到蚂蚁国洞口时，蚂蚁国国王都惊讶了，不住地夸他能干，力气大。
另有一次，那可真是惊险。在蚂蚁国里有一个很大的仓库，里面装有各类食品，食品码放得比蚂蚁们高出十几倍。那天，蚂蚁们齐心协力把一块巧克力拖进仓库，想把它码上垛去。不知哪位蚂蚁不小心把垛碰倒了，垛顶的一个大米包顺势落下来，真不得了，足有几千斤重的物体（当然是蚂蚁国的重量）落下来，还不把蚂蚁们砸个折胳膊断腿的。在这千钧一发的时候，小蚂蚁达里一步向前，用坚固的身躯，顶住米包，他高喊着：“快闪开！”直到蚂蚁们逃离险区，才放下米包，尽管他累得浑身是汗，但涓滴没有伤着筋骨。蚂蚁们纷纷围上来，赞扬他的献身精神。达里不住地说：“为了大家，没有什么！”
不知哪位蚂蚁别出心裁，向蚂蚁国王发起，要像人类那样，举行全国性举重比赛，蚂蚁国王欣然赞成，这第一次全国比赛当然场面远大，热闹非凡，达里也真是不负众望，取得了全国轻重量级的举重冠军，得到蚂蚁国大力士称号。当他拿到金光闪闪的奖脾时，心里异常激动。心想，以前我拖过蜻蜓，顶过下落的米包，卖了那么大的力气，谁给过我嘉奖？只是唾沫粘麻雀(sparrow)，用嘴夸两句而已。看来我应该注意节省力气，留着重大比赛时用，平时把力气用完，比赛时就没有了，那不吃了大亏。
达里自认为找到了做蚂蚁的真理，从此，再也不像以前那样卖力气地干活了。开始时，时时处处找轻松活干，该他使力气的时候，不是装病，就是装装样子，不肯多花一点儿力气。他想，我才不当傻瓜，听那没用的夸奖呢，那金光闪闪的奖牌，厚厚的奖金，才是最实惠的呢。
当全国第二次举重比赛开始的时候，蚂蚁达里自然信念十足，抱着重拿冠军，再获奖牌的愿望走上比赛场。可是万万没想到，他连去年记录的一半也没达到，而让平时不起眼的、默默劳动的星星得了冠军。蚂蚁国轰动了，蚂蚁们高高举起星星向他祝贺，当蚁王向星星发授奖牌的时候，达里溜到一个角落里，哇哇大哭起来。
直到好久好久以后，蚂蚁达里才晓畅：投机取巧，处处偷懒，身上的力气会消逝的，所以才失去了当大力士的资格。达里决定重新开始，把大力士的称号夺返来，那么，他要怎么办呢？