在好久好久以前,有个村庄,村庄里有个贫穷的父亲(father),有一日,他把自己长大成人的四个儿子叫到跟前说:“亲爱的孩子们,你们的父亲很穷,所以没办法留遗产给你们,你们必须自己学会一种本领,用来养活自己和家人。”四个懂事的儿子听了父亲的话,辨别拿出行李上路了。在出城的一条岔道上,大儿子对其他三个弟弟说:“弟弟们,我们要一路努力,四年后,我们再聚会!”说完,四兄弟各奔东西。
大儿子在路上碰到一个小偷。小偷问:“你要到哪里去?”大儿子说:“我想去找老师,去学一种超群的本领。”小偷说:“那我教你好啦,我偷窃的本领天下少有。只要我想要的,没有得不到的。”大儿子起初另有拒绝的意思,但很快就被巧舌如簧的小偷说服了。因为他聪明聪明,又肯吃苦,他很快学会了小偷的所有本领。只要是他想要的东西,没有不能拿到手的。
二儿子在路上碰到一个天文学家(astronomer)。得知他是出来学习本领的,天文学家说:“我所从事的是人类最神秘的工作,我可以从日月星辰的转变中得知世界上的一切。”二儿子想:“这的确是一件神秘的工作,我一定要学会这个本领。”天文学家赞成教他。很快,他就成为一个学识渊博的天文学家,常常随同老师到处去游历。转眼间,二儿子的学习结束了,年轻的天文学家必须离开了。他的老师送给他一架望远镜,通知他:“这个望远镜(telescope),可以帮助你看到肉眼看不到的东西,会对你有帮助的。”二儿子收下了老师的礼物。
三儿子碰到的是一个猎人(knife)。猎人说:“我是一个神枪手,我可以交你一个百发百中的本领。”三儿子勤奋学习,很快就成为当地有名的猎手。猎人说:“你的本领现在与我已经不相上下了,我送你一杆快枪,有了它,任何猎物都逃不脱你的子弹。”于是,三儿子接过猎人的枪,与猎人挥手告别。
四儿子碰到的是一个裁缝。起初,四儿子并不愿意学习这种本领,他觉得低着头拿着针戳来戳去是件愚蠢的事。于是,裁缝对他说:“以后你就会知道这是一个多么主要的本领,不论是国王公主依然普通百姓,都离不开你,都会尊敬你。”四儿子听后,名顿开地说:“原来是这样啊!我以后一定要努力学习本领。”他的勤奋和聪慧让裁缝特别写意,临别离时,他已经学会了裁缝的所有本领。裁缝拿出一根针送给他,对他说:“这是一个十分有效的针,有了它,不论是软软的白云,依然坚固的石头,你都可以把它们缝起来。”
四年已往了,四兄弟都回到了村庄。父亲听儿子们说了学艺的状况,看到他们个个学有所成,心里特别高兴。但是,他依然要考验一下他们。
父亲把四兄弟带到院子里的大树下,对二儿子说:“树上有个鸟巢,你说,鸟巢里有几个蛋?”二儿子拿出望远镜,看了一下,说:“一共五枚。”
父亲又对大儿子说:“你去把鸟蛋拿下来,不要惊动大鸟。”大儿子缓慢爬到树上,小心翼翼地取出鸟蛋,又迅速滑下来,并没有惊动正在孵蛋的大鸟。
父亲把拿下来的鸟蛋辨别放在桌子的四个角和中心,然后对三儿子说:“只可以开一枪,但要把五枚鸟蛋都打成两半。”三儿子取出一颗子弹,调整好角度,只开了一枪,把五枚鸟蛋都打成为两半。
父亲非常写意三个大儿子的显示,对最小的四儿子说:“现在轮到你了,我的孩子,你去把鸟蛋连同里面的幼鸟一路缝好,不能留下子弹的痕迹。”四儿子手上的针像龙一样在鸟蛋上游走,很快就缝好啦。过了几天,幼鸟破壳而出。每只幼鸟的脖子上都有一道红线,那是四儿子缝补时留下的。
父亲见地了儿子们的本领,心里十分高兴,他说:“孩子们,虽然我不知道你们中的哪一个最出色,不过,我相信你们会像珍珠一样,总有一日会收回耀眼的光芒。”
过了一段时间,机会终于来了,一条恶龙夺走了国王的宝贝闺女(daughter)。国王向全国宣布:“不论谁可以救出公主,都可以娶公主。”四兄弟听到这个新闻非常高兴,他们想:“证实自己能力的时候终于到了。”于是,他们找到国王,请求国王给他们一条船,许可他们一路去救公主。国王非常高兴,给了他们一条结实的船。
四兄弟辞别国王,驾船来到海上,很快找到了被恶龙夺走的公主。天文学家发现公主一个人孤独地坐在小岛的岩石上,满眼的泪水。恶龙盘踞在公主身旁,已经深深睡去了。
猎人拿出枪比划了一下说:“龙这么大,一颗子弹恐怕不能杀死他,反而会惊动他,伤害了公主。”
小偷说:“我可以静静潜到龙的旁边,把公主偷出来,绝对不会惊动龙。”于是,他像蛇(snake)一样迅速溜已往,把公主静静背出来,恶龙一点都没觉察。
他们带着公主登上小船,还没划出去多远,恶龙就追上来了。他盘旋在空中,收回打雷一样的声音。四兄弟知道他们甩不掉恶龙了,只好想办法杀掉他。猎人马上拿出一颗子弹装在枪膛里,枪口对准恶龙,一枪就打中了恶龙的心脏,恶龙马上死了,落在小船上,把小船砸得支离破碎。裁缝赶快拿出针线,其他三兄弟抓住船板,四兄弟齐心协力,很快就把船缝好啦。
国王看到闺女平安返来了,十分高兴。按照他之前的诺言,他要把公主嫁给四兄弟中的一个,但他实在不知道把公主嫁给谁好,于是,他对四兄弟说:“你们自己说说,到底谁的本领更大,我就把公主嫁给他。”
天文学家说:“是我找到的公主,公主应该嫁给我。”
小偷说:“是我把公主偷出来的,公主应该嫁给我。”
猎人说:“要不是我杀死了恶龙,我们早被吃了,还争什么啊!”
裁缝说:“要不是我把船缝起来,我们早就死了,还用争吗?”
国王听了四兄弟的话,思考了一会,想出了一个好念头,于是,他对四兄弟说:“我看你们也不用再争了,公主不嫁给你们任何人,我给你们每人一大笔钱作为报酬(reward),足够你们每个人娶一个世界上最漂亮的姑娘。”四兄弟听了国王的话,都觉得十分有道理。于是,他们拿着一大笔钱高高兴兴地回家了。
学习:不论是通过父亲的考验,依然从恶龙手上救出公主,都是四兄弟联手完成的,依靠的都是团结。故事通知我们,人要有一技之长,同时,“人心齐,泰山移”、“众人拾柴火焰高”,要有团结相助的精神,团结的力量是无穷无尽的。