这个贝尔塔是个穷女人,只会纺线,因为她是一个纺线能手。
一次,她在路上碰到罗马天子尼禄,她便说:“愿上帝保佑您身体康健,使您能活上一千年!”
人们都反感尼禄,因为没有人能见到和他一样坏的人,当他听到有人祝他活上一千年时,便问道:“为什么你对我说这些,好太太?”
“因为一个坏家伙过后必然有一个更坏的。”
于是尼禄对她说:“好,把你从现在到明早纺的所有线都给我拿到皇宫来。”说完便走了。
贝尔塔一边纺线,一边自言自语说道:他要我纺的这些线干什么呢?只要明天在我给他线的时候,不把它们当成吊死我的绳索,就可以了!从这个大暴徒身上,也只能指望这些了!
第二天早晨她准时到了尼禄的皇宫。尼禄让她出来,拿过她纺的线,对她说:“把这团线的一端拴在宫门上,然后拿着线一向走,直到把线走完。”接着,叫来大管家,对他说:“不管线有多长,沿线道路两侧的土地都归这个女人所有。”
贝尔塔谢了天子,满心欢乐地走了。从那以后她再也用不着纺线了,因为她成为一个贵妇人。
这件事传遍了罗马,所有食不果腹的女人都来见尼禄,想得到象贝尔塔的那样一份犒赏。
但是,尼禄回答说:“现在已不再是贝尔塔纺线的那个时候了。”[1]
(罗马地区)
[1] 意大利有句话说:“在贝尔塔纺线的那个时候。”指好久好久好久以前。这个故事就是注释这句话的来源的。