已往有一个农民,十分贫穷,靠挣少得可怜的几个钱过生活。但是他很虔诚,每晚他都要向真主表示感谢。
一吃过晚饭,他就和妻子、孩子们坐在低矮破旧的小房子前的台阶上高高兴兴地唱歌、讲故事,很安于自己穷困的家景。离穷汉家不远的地方,住着一个财主,他有着宫殿一样富丽堂皇的房舍,里面有许多漂亮的家具,每日晚上灯光通明。可是,因为这个财主牢骚满腹,常常发脾气,他的妻子、儿女总是念头子躲开他。所以,尽管他钱多,可他的屋子从来没有笑声和歌声,他时常一晚夜愁盾苦脸地站在窗口发呆。相比之下,穷汉的一家是多么幸福呀!很快地,财主就开始妒忌穷汉了。像所有妒忌的人一样,看到穷汉生活得很幸福,他连一分钟也不能安宁。可怎么办呢?最有效和省事的办法就是夺去他口中的面包。因为人总是不能空着肚子笑和唱的呀。
第二天,财主来到穷汉干活的陶器厂,要老板辞掉穷汉。他说:“这个穷光蛋和他的妻子真可恶,天天晚上他们都大喊大叫,搅得我不得安静。” 因为他是个财主呀,老板迫不得已马上把穷汉辞了。那晚,穷汉的小破屋里果然就没有了笑声和歌声;财主呢,却幸灾乐祸地上床睡觉(sleep)了,他感到非常写意。一连几天,穷汉到处奔跑,但哪里也找不到工作。他仅有的一点蓄积,很快就花光了。一天早晨,他的妻子对他说:“这是最终一个皮雅斯特,你拿去给孩子们买一些熟豆子来吧,以后就只好听天由命穷汉拿了一个裂了缝的破木碗到市场去买豆子,回家的路上,不小心摔倒了,满满的一碗豆子全撒在地上。穷汉惆怅地看着脚下的豆子,他怎么能这样空着手回家去见妻子和孩子呢?没办法,他只得拣起那只空碗,扣在头上,然后他就朝河边走,想在那里找点活干。
他走到河边,刚好有一只小船坐满了人,就要开船了。他赶忙走已往问船主是否需要个帮忙的,船主正好缺个帮手,就让他上了船。船在河里划了几个钟头,正当船到了河中心的时候,突然之间之间之间刮起狂风,把小船摔在一个小岛上,沉底了,有的人淹死了,其他的包括穷汉在内的一些人,倒安全地爬上了小岛。刚一上岸,岛上的土人就把他们包围了,带到头领面前。
这时正是晌午,天气非常热,头领正坐在一个茅草搭的大棚子底下乘凉。他们来到头领面前,头领用嫌疑的眼光挨个地仔细打量他们。他一会儿就注意到了穷汉头上的木碗,因为那木碗很显眼。“谁把你带到了我的岛上?”头领非常凶暴地问。“命运,”穷汉简朴地答道。“你头上那个新鲜的东西是什么?”“木碗。”穷汉说,他把木碗摘下来递给了头领。头领从来没有见过木碗,他把木碗转来转去仔细端详了好半天,然后问道:“你干吗把它扣在头上?”“为了挡着晒我头的太阳。”穷汉回答。
头领不大相信穷汉的话,他把木碗顶在自己头上,在太阳地里走了几圈,他感觉头上真的凉爽了。“这只木碗我要了。”头领对穷汉说:“这个岛子上的东西只要是你喜欢的,我都可以送给你。”“我只希望能回到我妻子、孩子那里去。”“我一定念头使你回家。”头领说:“可我拿了你的一样东西,我决不让你空着手回去。”说着头领就从身边一个草篮子里掏出一大把一大把的红宝石,“猫儿眼”和“祖母绿”,并对穷汉说:“你可以把这些亮光光的小玩意带给你的孩子们。”说着就把这些宝石扔进了穷汉的一个大包袱皮里,那是从穷汉的衣服上撕下来的。然后他就命令手下的人把穷汉护送到河边,并招呼来一条小船,把他安全地渡过了河。穷汉一上岸,就径直跑到市场上买了许多许多好吃的食物,带给他的妻子和孩子。那天晚上,吃过了丰盛的晚餐,穷汉的小破屋中又传出了欢声笑语。财主听到了歌声,他想,这不过是穷汉一时找到了一件粗活儿,他们高兴不了几天。可是一晚又一晚,悲哀的歌声依然不断地从穷汉的小破屋中飘出来。财主再也受不了啦,他心里又生出了恶念。
一天晚上,财主装出一副非常体贴的样子来到穷汉家里,问他为什么这么高兴。穷汉是一个忠实巴交的人,他向来不嫌疑别人。他万万没料到自己失业的不幸是这个财主造成的,便一五一十地把事儿的经过全通知了财主。财主一言不发地听穷汉讲,又贪心和妒忌起来。回到家里,他怎么也睡不着,整夜坐在窗前发呆。天亮的时候,他突然之间之间之间想到了一个念头:“我为什么不也到那个岛子上去走一趟呢?”他狡诈地盘算着,如果土人头领认为穷汉的一只破碗就值那么多钱,要是我给他带去许多礼物,他会给我多少珍贵的宝石呀!”念头已定,等妻子一路床,他就命令她给自己预备几十只火鸡(turkey)、鹅和鸽子(dove),拔去毛,烧好,然后放进好几个篮子里。他还装了好几篮子奶油、鸡蛋、热面包和新鲜干酪。他带上这些东西,雇了一个小船,来到了小岛上。他来到岛上的时候正好也是正午。
他刚一上岸,岛上的土人就把他包围了,也把他带到了头领面前。头领也正坐在草棚下乘凉。“是谁把你带到了我的岛子上?”头领凶暴地问。只“是想看望您并向您问好这一愿望把我带来的。”财主冒充着笑脸回答,并谦恭地鞠了一躬。“你的篮子里装的是些什么东西?”头领两只眼睛嫌疑地盯着篮子问。“只是是一点小意思,请您一定收下。”财主讨好他说。他马上把那些篮子一个又一个地全打开,摆在头领面前。头领挨个察看每一个篮子,津津乐道地吃着财主带来的东西,脸上露出了写意和赞赏的微笑。财主又把其它的食品分给围在周围的土人吃,他们也都非常高兴。
头领一边走一边大声咀嚼,他把所有的东西都尝了一遍,然后回到座位上对那个伸着脖子眼巴巴地等着夸奖的财主说:“你看,你的礼物我们非常喜欢,为了向你表示我是多么地喜欢这些食物,我要把岛子上最值钱的东西送给你。”说着他从身边的一个草篮里拿出了穷汉那只裂缝的破木碗,郑重其事地送给了财主。