已往,在一个庄子里住着一个放羊娃,聪明聪明,常常能够想出许多办法帮助穷人。因此,地主非常恨他,又怕他带领别的穷人起来反抗,就找了一个借口,给了他一把锄、一把砍刀和一羊皮口袋以及用野草做成的饼子,把他赶到高山上,叫他开地,不准返来。
放羊娃满肚子不高兴,只好独自一人在高山上挖地,在自己搭的小木板棚里住了下来。
他最会吹叶笛。当他想吹时,就摘片树叶在嘴上吹起来,诉说自己的不幸、老地主的蛮横以及期望穷人都能过上好日子。每当吹到痛快时,他就咯咯地笑起来。他吹得那样好听,那样动人,有时把山鸟都吸引来了,一群群地在他头上打转。
有一日,他正吹着,有群大雁从他头上飞过。那些大雁听得舍不得走了,不断地在他头上盘旋。当他仰头看时,突然之间有一根雁毛落在他的脚前,他见那雁毛皎白可爱,闪闪发光,拾起来看了又看,又把它放回地上。刚一放下,那雁毛就自己一跳,翻了个身,他觉得新鲜,就又把它翻已往放着,但雁毛又马上翻过来。他一连这样放了三次,三次雁毛都一跳就翻了个身,他觉得很新鲜,就把这根雁毛拾起来,带回去插在那小板棚的柱子上。
自从这天起,他每日从地里返来,板棚里的石桌上都摆好啦饭菜,冒着热腾腾的蒸气。吃的都是从来没吃过的上等好饭菜,再也不是那难咽的饼子了。
日子一久,他很想知道这些饭菜是怎样来的。有一日,他冒充去挖地,但又静静返来,藏在板棚外面瞧着。
到了做饭的时候,他看见柱上插着的雁毛一动,飘了下来,在地下一跳,变成为一个年轻美貌的姑娘。他惊奇极了,屏着气,不转眼地看着。
只见那姑娘挽起双袖,用手一指,石桌上马上就有了几盆热气腾腾的饭菜,放羊娃又惊又喜,担忧姑娘变完饭,再变成雁毛,不出来了,就静静地走到姑娘背后,用两手把她抱住说道:“啊呀!原来是你呀,我怎么感谢你才好呢。”姑娘一惊,知道是他,就说:“放了我吧,我们晤面得太早了,将来恐怕不会有好结果的。”
放羊娃说:“不早,不早,一点也不早,你答应给我做妻子,我才能放你呢。”
姑娘说:“要我做你的妻子,那你能发下誓吗?你要发誓,我们两人永远不发生口角,纵然发生口角,你也永远不要说我是雁毛变的。”
放羊娃信誓旦旦地说:“我担保,我担保!一辈子不说你是雁毛变的。”
两人就这样成婚了。
姑娘又勤快,又会管家。她夜间织毛线,白天帮助丈夫在地里侍弄庄稼,不久,他们的木板房也变大了,里边什么都有,慢慢地,小两口的日子越过越好。
不觉几年已往了,他们有了一个男孩和两个女孩儿。三个孩子长得又结实又悦目,夫妻俩十分喜爱。
有一日,因为孩子不听话,夫妻俩发生口角了,丈夫生气地骂道:“你这庇护孩子的女人,你这雁毛变的女人!”
他刚这样一说,姑娘马上闭了口,一句话也不说了,只悲伤地盯了丈夫一眼,脸色惨白地在地上一滚,变成一只雁飞走了。放羊娃急了,赶忙牵着孩子在前面追着,喊着……但见这只孤雁,飞上天空,慢慢缩小,慢慢缩小,飞进一行雁群里去了。
放羊娃看一看身旁的儿女,看一看他们居住的宽敞的板棚,想到妻子平时的利益,十分懊恼和悲伤,连庄稼也懒得种了。孩子更是日夜啼哭,向他要妈妈,夜晚梦中也常常哭喊:“妈妈,妈妈!我要妈妈,我要妈妈!”
身为父亲(father)的放羊娃,听着孩子们的呼唤招呼,心里非常惆怅,便对孩子们说:“娃娃呀!你们不是平常的孩子,你们是雁生的孩子。要见你们的妈妈,只有等到明年秋天雁群飞过期,你们一齐向天空这样唱:
“前面飞的是老爷爷,
中心飞的是老奶奶,
前面飞的是我妈妈!
妈妈,返来呀!
妈妈,返来呀!
只要你们这样唱,你们的妈妈就会返来的。”
孩子们等呀等呀,终于等到了第二年,只要天空有大雁飞过,孩子们就赶忙跑出门外,一齐望着天空唱道:
“前面飞的是老爷爷,
中心飞的是老奶奶,
前面飞的是我妈妈!
妈妈,返来呀!
妈妈,返来呀!”
他们唱得非常悲伤,所有飞过的雁群,都会在他们的头上盘旋着,回答道:
“可怜的孩子们呀,
我们这里没有你们的妈妈!
我们这里没有你们的妈妈!”
直到孩子们不再唱了,它们才依依不舍地飞走。
秋天快完了,最终一群雁飞来了。孩子们又出来唱着,可天空上的群雁却不回答,一向依恋地在孩子们的头上盘旋,孩子们便更悲伤地向天空招着小手歌唱。
唱着唱着,突然之间这群雁中的最终一只雁,用非常悲伤的声音回答说:
“可怜的孩子们呀!
妈妈来了!
妈妈来了!”
这只雁一边回答着,一边忽地往下飞来,可刚飞到孩子们的脚前,就一下坠地断气死去了。
放羊娃知道这只雁就是他的妻子,只好含着眼泪,带着孩子们,在板屋旁把它的尸体用火焚化,然后把骨灰埋葬了。
不久,在葬雁的地方,长出了一棵白杨树。每日有许多小鸟飞来歇在树上,唧唧喳喳叫个不停。放羊娃因为想念妻子,也常常带着孩子们来到树下。
有一日,他正坐在树下愁闷着,一只喜鹊(magpie)飞来向他说:“喳、喳、喳,傻姑爷,不要伤心叹气吗,你的妻子托我带信给你了,叫你把这树砍下做个喂羊的水槽,它会给你带来好运气的。”
放羊娃听说是妻子给他带的信,非常相信,马上便把树砍断做了个喂羊的水槽。果然,在这水槽里饮水的羊,不到几天就长得又肥又壮,在市上卖到了别人卖不到的价格,他和孩子们的日子比原来过得更好啦。
谁知,这事很快就被老地主知道了,他亲自骑马来到了放羊娃家,看见放羊娃的羊果然长得又肥又壮,便让狗腿子牵走了羊,把水槽也扛走了。
可是,老地主家用这个水槽子喂羊,羊不但不长,还一喂就死。老地主暴跳如雷,说他的羊是这水槽害死的,就叫人把水槽劈成为碎块烧了。
放羊娃得知水槽被老地主烧掉,又气又恨,就跑到烧水槽的地方去找,看见另有一小块木头没烧化,他赶忙拾了起来,带上山去。
为了怀念妻子,放羊娃把这小块木头做成一把木梳,天天用来给自己和孩子们梳头。逐步地,放羊娃发现,他们一家人的头发长得又黑又亮。
这事很快就被地主婆知道了。这个女人是个半秃头,生怕老地主嫌她长得丑,一听说放羊娃有这样的梳子,赶忙上山来借,但她拿回家一梳,却把她原来很少的头发梳得一根都不剩了。地主婆气得又吵又跳,马上找来一把斧头,把木梳砸得粉碎。
放羊娃闻听此事去讨要木梳时,只捡返来一根梳齿,他拿着这根又小又细的梳齿,伤心得流泪。因为舍不得丢掉它,就用火把它烧做成一个钓钩,拿到河里去钓鱼。谁知,这一钓,竟钓到了满筐满篓的鱼。他带回家去,孩子们吃不完,还卖了许多钱,给孩子们添衣服,买文具。从此,他的孩子穿得又暖和又整齐。长得又结实,又漂亮,还进了学堂去学文化。邻居们看了都称赞说:“多好的雁妈妈呀!你看她死了都没有忘记她的儿女呀!”