已往有位穷苦的妇女,只有一个儿子,名叫哈萨布。孩子长到读书的年龄,母亲先送他进学堂,之后又送到裁缝店学徒,可他没有学会。再之后,又叫他到一家银匠铺学手艺,又没学成。
就这样学来学去,孩子始终一事无成。母亲不愿逼迫孩子做自己不喜欢的事,就对他讲:“儿子,我看算啦,不如就呆在家里吧。”
于是,哈萨布整天呆在家里,除去吃就是睡。
一天,孩子问母亲:“我父亲(father)原来是做什么的?”
“是位很有学问的医生。”母亲回答。
“那他的医书在哪儿呢?”哈萨布问。
“时间太久了,我早记不得了。要不去里屋找找,也许还在呢。’,哈萨布四处翻了翻,发现除去一本外,其他的医书早被虫蛀空了。他取出那本书,开始翻看。
一天空上午,他正在家中读书,邻居出去对他母亲说:“让孩子跟我们一路去打柴吧。”邻居们都以打柴为生,他们带着几头驴子,砍到木柴就驮到城里卖掉。
“行啊,等明天我也给他买头驴子,叫他跟你们一块儿去。”
母亲答应了。
第二天,母亲买好驴子,邻居带哈萨布走了。他们忙碌了一整天,傍晚将木柴带回城里,卖了一大笔钱。接连六天,他们天天如此。到了第七天,突然之间之间之间下起了大雨,邻居都躲进山洞,惟独哈萨布不怕雨淋,依旧呆在原地。
他傻呆呆地坐着,抄起身旁的石块,顺手丢到一边,接着听到一声闷响。他大声喊来同伴:“快来,你们听!地下像是是空的!”
“再敲敲看!”大家喊。
哈萨布又砸一下听了听。“不如挖挖看!”他提议说。
大家一齐把土挖开,发现一个深井般的大洞,里面满当当的全是蜂蜜。
“这东西可比木柴强多了,换的钱更多。”邻居们说。“哈萨布,既然洞是你找到的,就该你下去,把蜂蜜舀好递上来,我们再带到城里卖掉,挣的钱和你平分。”
第二天,人们把家里能找见的盆盆罐罐都带去,哈萨布挨个装满蜂蜜。就这样,哈萨布连续舀了三个月。
洞里的蜂蜜越来越少,最终只剩底下一点点了。洞实在太深,似乎一向延长到地球的终点。于是,那些人对哈萨布说:“我们用绳子缚住你的腰,把你放到井底,然后再拽你上来。这样一来,你就能把剩下的蜜都刮干净,也用不了多长时间。”
“行啊!”说完,哈萨布就下去了。他左刮右刮,把洞底的蜂蜜刮得干干净净。他喊道:“刮完了!”洞口上面的人商量了一下,说道:“干脆让他呆在洞里,把他那份钱分了,回去通知他母亲,就说他儿子被狮子(lion)逮住,叼进森林(forest)里去了,我们拼命追,最终依然没追上。”
随后,他们起身回到城里,把编好的故事通知哈萨布的母亲。母亲痛哭不已,悲伤了好几个月。
那些人在瓜分钱财时,有一个人提议说:“依然分点儿给咱们朋友的母亲吧。”之后,他们果然分给哈萨布的母亲一点儿钱,而且还明天你送油送米,明天我送肉送衣,总之天天都有人接济。
哈萨布呢?没过多久,他就晓畅了,原来那些同伴们企图把他困死在洞里。可哈萨布十分勇敢,觉得能想办法逃离去。他仔细调查,发现洞终点延长得很远。随后,他不停地四处探路,饿了就吃点儿刮到盆里的蜂蜜,困了躺倒就睡。
许多天已往了。
一天早上,哈萨布正在石头上吃蜂蜜,突然之间之间之间一只大蝎子(scorpion)掉下来,碰巧落入脚边。他担忧蝎子蓄人,抓起一块石头把它砸死。
这时,哈萨布猛然想到:“蝎子一定是从什么地方爬出去的,说不定就有洞口,我得找找看!”他在洞壁到处摸索,终于在头顶处发现了一个很狭小的缝隙,一丝微弱的光芒透出去。
哈萨布十分惊喜,掏出刀子(knife)不停地挖。缝隙越挖越大,最终,他终于挤了出去。爬到洞外一看,眼前是一大片开阔地,另有一条巷子。
他循路而行,走啊走啊,最之后到一幢大宅子跟前。金色的宅门敞开着,里面是个大厅,中心有个宝座,上面镶满宝石,旁边另有张卧榻,垫子别提多么松软啦。哈萨布走进大厅,躺到卧榻上,很快进人了梦乡。走了那么远的路,这也难怪。
不久,院子里传来脚步声,一队士兵迈着整齐的步子走来。
原来,是蛇(snake)王带领手下回宫了。
它们走进大厅,看到蛇王的卧榻上躺着人,都吃惊地停住脚步。卫兵想扑上去,马上杀死他,可蛇王拦住了:“别惊动他,给我搬张椅子过来。”
众蛇兵原本抬着蛇王,此刻纷纷跪倒。蛇王从它们身上溜已往,爬到椅子上,等坐稳当了,这才招呼蛇兵们唤醒陌生人。
哈萨布醒过来,起身一看,只见身边全是蛇,其中一条非常华丽,身上缠围着帝王专用的袍子。
“你是谁啊?”哈萨布问。
“我是蛇王,这里是我的王宫。能否通知我你是谁,从哪里来?”
“我叫哈萨布,不知道自己从哪里来,又要到哪里去。”
“那就留下来,陪我住一阵子吧。”说完,蛇王吩咐蛇兵取来泉水,又到森林摘回野果,盛情款待客人。
哈萨布在蛇王的宫殿里住了许多日子,每日都是好吃好喝。
之后,他开始思念母亲和故乡,就对蛇王说:“求你送我回家吧。”
蛇王回答说:“你回家以后,就会给我带来厄运。”
“保证不会。求你送我回去吧。”哈萨布央求说。
“我清楚得很,只要送你回家,你一定会返来把我杀掉。我真的不敢送你回去。”蛇王依然不答应。
可哈萨布再三请求,蛇王只得赞成:“除非你发誓,回家以后,决不到人多的地方去洗澡。”
哈萨布发过誓以后,蛇王便命令士兵把他带回故乡。
哈萨布径直赶回家中,母亲见儿子返来,真是喜出望外。
这时候,城里的领主得了重病,众贤人都断言,只有吃下蛇王身上的肉,才能医治这种病症,而且只有前胸上刻有特殊暗号的人,才能找到蛇王。为此,大总管派手下前往众人洗澡的浴场,留意查找前胸有暗号的人。