一天,乌鸦(crow)发现一个猎人(knife)在大树下撒了谷物,布下了网子。过了一会儿,老鸽子(dove)带着一群鸽子来吃树下的食物,等到发觉另有个网时,它们已经被困在里面了。
老鸽子说:“现在我们辨别挣扎也飞不出去了,只有大家团结起来,用力向同一个方向飞,把网子带走,才有希望脱险。”于是所有的鸽子都使出劲,按老鸽子说的飞起来,它们果然把网子带到空中了。乌鸦跟着这群鸽子,想看一看结果怎样。
鸽子们齐心协力,飞到了一只老鼠(mouse)的家旁边。这只老鼠跟老鸽子很有友谊,它看见老朋友落在网子里,就用尖锐的牙齿来咬绊住老鸽子的绳子。老鸽子赶忙说:“老朋友,请你先咬断其他鸽子的绳子吧。”老鼠感到非常新鲜,就问为什么。老鸽子回答说:“我怕你咬断绊我的绳子以后,不愿再去咬其他鸽子身上的绳子了。
要是它们先得救,我相信你必定还会尽最终的力量来帮我这个老朋友脱险的。”老鼠听了,又钦佩又感动,于是用力把每一只鸽子的绊绳都咬断了。
乌鸦看见这只老鼠的仁义行动,便要和老鼠交朋友。老鼠说:“你们乌鸦向来喜欢吃老鼠肉,我们之间有很深的仇恨,怎么能做朋友呢?”乌鸦说:“我向你要求友谊,愿意做你忠厚的朋友,你怎么还嫌疑我呢?”老鼠于是接受了乌鸦的美意。
开始的时候,老鼠只是站在洞口,另有几分畏惧。但之后看到乌鸦是诚心诚意的,一点没有伤害它的意思,它们就成为形影不离的好朋友。
过了几天。乌鸦对老鼠说:“我有一个朋友———乌龟(tortoise),它那里生活安乐。有许多好吃的东西,我想约你把家搬到那儿去。”老鼠赞成了。于是乌鸦抓着老鼠的尾巴,翻山越岭,飞到了乌龟的住处。
乌鸦把老鼠救鸽子的事通知了乌龟,乌龟也很佩服老鼠。老鼠高兴起来,就讲了一段自己的奇特经历。
老鼠原先住在一个单身汉家中,单身汉总是把吃剩的东西放在篮子里挂在屋梁上。老鼠每日等单身汉出门以后,就跳上篮子去饱吃一顿,然后把食物丢到地上,让其他的老鼠吃。可是有一日,有个客人通知单身汉,那老鼠能跳那么高,是因为它的洞里有一百个金钱。客人用斧子砸了老鼠的洞,拿走了一百个金钱。第二天,其他的老鼠因为要吃东西,都来找这只老鼠。老鼠跑到篮子底下,用力往上跳,可真新鲜,一次、两次、三次,总也跳不上去。其他的老鼠看见这只老鼠没有能力了,就都离开了它。
老鼠说完这段经历,不由得有点惆怅。乌鸦和乌龟都劝慰它,说真正的友谊是应该相互帮助的,不能像其他的老鼠只想到自己。
老鼠听了它们的话,又高兴起来。
这天,乌鸦发现有只羚羊(antilope)又被猎人的网套住了,赶忙返来通知老鼠和乌龟。老鼠拔腿跑去,帮羚羊咬开了网子。这时,乌龟也赶来了。
羚羊感动地说:“乌龟兄弟,你怎么也来了?万一猎人来了,你行动不方便,可就糟了!”乌龟说;“我不愿意离开知心朋友啊!”
正在说话的时候,猎人真的来了,大家迅速逃命,可是乌龟跑得慢,猎人把它抓住了。
乌鸦、老鼠和羚羊聚在一路,商量怎样去救乌龟。老鼠说:“我有一个小计策可以救乌龟。请羚羊兄冒充受伤,把猎人引诱到很远的地方;请乌鸦兄跟着羚羊,冒充等着吃羚羊的尸肉,措人就更不会嫌疑了。我趁这时机去咬断绑乌龟的绳子,保护它安全地返来。”大家都赞许这个计策,便分头去行动。
猎人果然中了计。他先是去追羚羊,却总也追不到,等再回转来时,乌龟身上的绳子已被咬断,乌龟也不见了。猎人觉得新鲜,认为这个地方有鬼怪,从此再也不到这里来打猎了。
老鼠、乌鸦、乌龟和羚羊又重新相会,它们在磨难之中结下了深厚的友情,长久地在一路过着快快乐乐的日子。