有一日傍晚时分,兔子(rabbit)出发到海边去,那里有许多海藻。它闻呀闻呀闻了个遍,然后大口大口地吃起鲜嫩的海藻来。突然之间,它看见不远方有一条鲸(whale)鱼和一头大象(elephant),它们似乎在商谈着秘密大事。
兔子躲到一块大石头前面去,静静偷听它们的谈话。
“我的大象兄弟,”鲸鱼郑重其事地说,“你是陆地上百兽中个儿最雄,力气最大的,而我呢,也是海上个儿不和力都称魁首的大鱼,干嘛我们两个不联合起来,统治陆地和海上的所有居民呢?那时,就敢冒犯我们,谁也不敢违抗我们的意志了。”
大象感到鲸鱼的话十分中听。当它想象着自己成为一个水陆全体居民的头领,比谁都壮大。谁都得怕它。谁都会在自己面前昂首帖耳时,它的心里不由得美滋滋的。
“这是个好念头,简直妙透了!”它说,“咱们就这么办吧!”
大象和鲸鱼走后,兔子独自个儿品味着鲸鱼和大象的谈话。
心中思量:“这两个家伙要用强权统治所有的植物。这绝办不到!
我将向它们证明,它们全然不是如它们自己听想象的那般壮大,而我们兔子将首先不屈从于它们的统治。”
兔子经过一番深思熟虑,就回到森林(forest)里去了。它想出了一个能拆散这两个水陆巨兽的联盟,维护众兽自由的好念头。兔子把自己的朋友都聚拢来,把自己所听到的一切都详细地通知了大家,要求众位相助。它请大家搓些结实的长绳,说到时候,大家就会看到它的作用了。
兔子们相信自己的同伴,一切都服从它的安排,它让大伙儿搓绳,大伙儿也就都搓开了绳。
兔子去找到鲸鱼,态度谦恭地说:
“头领,大海居民中实力最雄厚的头领!你不愿意给一个弱者恩赐一点帮助吗?”
“说吧,弱小的兔子。”鲸鱼的声音里显示出不可一世的庄严。
“我的母牛(cow)陷进了泥塘,我怎么拉也拉不出来———我太弱小了呀。你能许可我把绳子拴在你的尾巴上,请你帮我使把力吗?”
鲸鱼想了一下,回答说:
”好吧,你拴吧。”
兔子把绳子的一端拴在鲸鱼的尾巴上,说:“我的头领,现在我把绳子的另一端去拴在母牛的脖子上。你一听见我的信号,就用你的一切力气拉。”
接着,兔子又蹿到大象那里去,在它面前恭恭敬敬地低头行了礼。便又向大象将母牛的事说了一遍,并满怀希望地提出要求:“你准会给此刻站在你眼下的弱小者恩赐一点帮助,把我的母牛从泥塘里救出来吧?我除了这条母牛,可是啥都没有呀。”
“为这事,我该怎么帮你呢,弱小的兔子?”大象问。
“请许可我把绳子的一端拴在你力大无比的长鼻上,”兔子请求道,“你只需使出全力猛拉,就能把母牛从泥塘里拉出来。”
大象赞成了,待兔子的信号一响,就猛力拉绳。
兔子奔走相告,把同伴们都请到一个高坡上看热闹。这个高坡恰好隆起在与鲸鱼和大象距离相等的地方。兔子看到大家都已上了高坡,就呜呜地吹响了军号。
这时,兔子和同伴们眼前出现了这么一幕兽界罕见的景象:大象拉着一边,鲸鱼拉着另一边,绳子猛然绷紧,而两边都纹丝不动。
这时,两个大力士心里都发了毛。
“多重的母牛啊,”大象怨气十足地嘟哝着,“这同连根拔大树也没两样呀。”
大象的背靠在大棕榈树上,收回震天动地的吼叫声,同时更憋足了一切劲儿猛拉,鲸鱼跟大象也有同样的感觉,它心想:“想必是这头该死的母牛想钻到地心里去吧,只要我拽着,它钻不了地的。”。
鲸鱼拼命往大海深处钻,于是绳子便猛猛地绷了一下。
就这样,它们辨别往自己的这方拉。兔子们张望着两个大力士狂怒地为拉绳子而气喘不止,都快活地大笑起来。
可是大象不服输,它把绳子往自己鼻子上又缠了几圈,猛然使劲一拉,把鲸鱼拉出了深水。鲸鱼更不示弱,它猛一使劲,又钻入了大海深处。
这样你拉我扯的往返好频频,一次比一次更有劲,一次比一次更顽强,最终它们都来到海岸上,两个撞在一路了。时两个都不相信自己的眼睛。惊讶地盯着对方。
“是你在拉我呀?”大象狂叫道。
鲸鱼也激愤地大叫起来:“你以为,你的力气要比我大?好吧,我最终会证明:我能有办法对付你,而且压服你的。”
两个都怒气冲天,于是又疯狂地拉起绳子来。可是这没能持续多久,兔子们突然之间之间之间所见一声可怕的暴响———崩!绳子绷成为两截,鲸鱼从高高的海岸上咕咚一声像巨石般坠入了大海,而大象也一时立足不稳,如皮球般滚落下堤岸来。它们两个都恼羞成怒,从此结下深仇大恨,相互以对方为敌。从那时候起,它们没有再相聚。
兔子们作为这幕精采场面的目睹者,得到了很大的满足。两个巨头大力士的联盟宣告了可耻的失败,它们企图统治水陆居民的野心没能得逞,它们的阴谋永远破产了。