好久好久好久以前,在森林(forest)中心的一个小屋子里生在世一个男人、他的妻子、三个儿子和一个闺女(daughter)。因为某种原因,所有的植物似乎都离开了这个国家的那块地方,食物变得非常稀少;于是,有一日早上,在下了一晚的雪后野兽的踪迹变得很轻易看到,三个男孩出发去打猎。
他们一路走了一段时间。直到他们来到一个地方,路在这儿分为两条。三兄弟中的一个唤着他的狗去了左边的路,另外两兄弟跟着踪迹去了右边的路。没走多远,他们的狗就闻到了熊的气味,并把他赶出了灌木丛。熊跑过一片空地,哥哥向他射了一箭,正中脑袋。
他们两人抬起熊往家走去,就在他们别离的地方碰到了第三个兄弟。回到家后,他们把熊扔到小屋的地板上,说:
“爸爸,这儿有一头熊,我们杀死了他,现在我们可以吃晚饭了。”
但是他们的父亲(father),他正在生气,只是说:
“我年轻的时候,常常一天抓两头熊。”
听了这话,儿子们感到很失望。尽管有肉可以吃两三天,但他们一大早就出去,沿着同一条踪迹追下去。他们接近三岔路口时,一头熊突然之间之间之间从树后跑出来,向右边的巷子跑去。两个哥哥带着他们的狗追上去,很快老二——他也是一个很棒的射手——一箭射死了熊。在三岔路口,他们碰到了弟弟,他走的是左边的路,而且独自一人射杀了一头熊。可是当他们得意扬扬地把两头熊扔在小屋的地板上时,他们的父亲险些看也不看他们一眼,只是说:
“我年轻的时候,常常一天抓三头熊。”
第二天,他们比以前幸运,带回了三头熊,对此他们的父亲只表示他以前总是杀死四头。不过,他依然剥了熊皮,并按照他喜欢的方式将熊肉烧好,他觉得味道很好,他们吃了一顿丰盛的晚餐。
现在这些熊是一头大熊王的仆人。熊王住在很远的一座高山里。每次一头熊被杀后,他的影子就回到熊王的房子,其他的熊可以清楚地看到他的伤痕。
猎人(knife)杀死了这么多熊,熊王拊膺切齿,决定想办法消灭他们。于是,他叫来了另一个仆人,对他说:
“到三岔路口的灌木丛去,就是他们杀死你兄弟的地方。他们大概狗一发现你,就赶快跑返来,山会敞开让你出去,猎人们会跟着你。这样,他们就会在我的控制下,我就能够亲自报仇了。”
仆人深深鞠了一躬,马上赶往三岔路口,把自己藏在灌木丛中。
不久,他看到男孩们走过来。但这次只有两个,小弟弟留在家里了。空气温暖而潮湿,雪地柔软而泥泞,哥哥的弓空荡荡地挂在身上,弟弟的弓撞到树上,“啪”地断成为两截。就在这时,狗开始大声狂吠起来,熊马上冲出灌木丛,朝大山跑去。男孩子紧追不舍,压根儿没想到如果熊转身袭击他们的话,他们没有东西可以保护自己。熊非常清楚地知道他不会被射到,有时他放慢了脚步,让狗追得非常接近,就这样,哥哥来到了山旁还涓滴没有察觉,而他兄弟的脚受了伤,远远地落在前面。
他跑过来时,山门敞开把熊放了出来,紧跟在他前面的男孩跟着冲了出来。他不知道自己身在那边,直到发现到处都坐着熊,正在开会。被他追赶的那头熊气喘吁吁地瘫在他们中心。男孩感到非常畏惧,一动不动地站着,他的弓掉在了地上。
“为什么你要杀死我所有的仆人?”熊王问,“看一看周围,看一看他们的影子,身上还扎着箭。明天是我叫熊引诱你到我的地盘。我要让你不能再伤害我的人,因为你自己要变成一头熊。”
这时候,老二赶过来了——为了引诱他出去,山门还开着——上气不接下气地喊道:“你没看到躺在你旁边的熊吗?为什么不射他?”没等到回答,他就逼上前去,想要把箭刺进熊的心脏。可是,哥哥抓住了他举起的手臂,低声说:“安静!难道你看不出来这是在哪里吗?”这时男孩才抬头看一看,看到了周围愤怒的熊;一边是熊王的仆人,另一边是熊王姐姐的仆人。她觉得两个年轻人很可怜,乞求饶了他们的性命。熊王说,他不会杀死他们,只是对他们下咒语,他们的头和身体还会保持不变,但是他们的胳膊和腿会变成熊的四肢,这样他们的余生就要靠四肢走路。他在泉水旁弯下腰,把一把青苔浸在水中,在两个男孩的胳膊和腿上搓了搓。一瞬间的工夫,形体转变发生了,两个非人非兽的生物站在了熊王面前。
当然,熊王晓畅,如果男孩们不回家,他们的父亲会出来寻找他的儿子,所以就派另一个仆人到三岔路口的藏身处去看一看会发生什么事。他等了没有多久,就看到父亲走来,弯着腰查看儿子留在雪地上的痕迹。他非常高兴地看到右边路上的雪鞋印,但他不知道这是熊仆人为了误导他才弄的一些新脚印;他赶忙地往前赶路,一头栽进了陷阱里,熊正坐在里面呢。还没等他爬起来,熊就不出声地打断了他的脖子,然后把他的尸体藏在雪地里,坐下来看一看另有没有其他人经过那条路。
与此同时,家中的妈妈感到纳闷,她的两个儿子出了什么事。几个小时已往了,他们的父亲也没返来过,她决定去找他。最小的男孩恳求她让他去寻找他们,但她不听,通知他必须留在家里照顾小妹妹。于是,她套上雪鞋,出发上路了。
因为没有再下雪,足迹很轻易找到。她一向往前走到了陷阱里,熊正坐在里面等着她。她落下的时候,熊抓住她,扭断了她的脖子,把她埋在雪地里她丈夫的旁边,然后回去向熊王报告。
在森林的小屋里,时间一小时一小时地已往。最终,弟弟和妹妹都很一定家里其他的人因为这样或那样的原因而送了命。一天又一天,男孩爬到房子附近的大树顶上,一向坐在那儿直到他即将冻僵了,透过森林的空地到处张望,希望能够看到有人走过来。家里的食物很快就要吃光了,他知道他必须出去再打猎更多的食物。而且,他希望去寻找他的父母亲。
小姑娘不愿意一个人被留在小屋里,伤心地哭着;但哥哥通知她,安安静静地坐在这里挨饿无济于事,不论他能否找到猎物,一定会在第二天晚上之前返来。然后,他从不同的树上砍了几根树枝做箭,再装上四种不同的鸟身上的羽毛。然后又做了一张弓,又轻巧又结实,再穿上他的雪鞋。所有这些事儿花了他不少时间,他当天不能出发了。但是,第二天一早,他唤上他养在盒子里的小狗(pup)红嘴,出发了。
沿着巷子走了一大段距离后,他感到很累,就坐到一根大树枝上歇息。但是,红嘴突然之间之间之间愤怒地狂吠,男孩想到他的父母可能已经在这些树枝下遇害。他往回走了几步,向树根射了一箭。随后,雷鸣般的声音从顶到下震动了整棵树,烈火喷收回来,几分钟后一堆灰烬堆在那棵树刚才矗立的地方。
男孩不晓畅这所有是怎么回事,他持续沿着路往前走,上了右边的岔路,一向来到已往熊仆人藏身的灌木丛。
现在,从熊王能够改变两个哥哥的外形就再晓畅不过了,他会许多魔法。他十分清楚小弟弟正在沿着巷子走来,就派了一个很小但很机灵的熊仆人到灌木丛去等他,企图引诱他到山里来。但不知何故,那天他的咒语不太灵光,因为熊王不知道红嘴跟着他的主人,不然的话,他会更加小心。狗围着灌木丛跑来跑去、狂吠乱叫时,小熊仆吓得落荒而逃,拼命地向大山跑去。
狗紧紧地在熊前面追,男孩紧跟在狗的前面,一向追到看到了大山,大熊王的家。但路上的雪又湿又重,男孩险些无法前进,正在那时他雪鞋上的皮带散开了,他只好停下来修理,这样熊和狗跑到更前面了,他险些听不到狗的叫声了。男孩系牢了皮带后,对他的雪鞋说道:
“现在你必须尽快地跑,不然的话,我就追不上狗和熊了。”雪鞋唱着歌回答他,说他们会跑得像风一样快。
他追过来的时候,熊王的姐姐正向窗外看,她很同情这位小弟弟,就像她同情两个哥哥一样,她等着看男孩发现熊仆和他的狗已经进了山后会怎么办。
看不到两只植物的任何踪影,他们突然之间之间之间间在他的视野里消逝了,弟弟确实感到非常迷惑。他停了一下,考虑下一步要怎么办。他这样做的时候,像是听到红嘴的声音从山的另一边传过来。他费了九牛二虎之力翻过了陡峭的岩石,穿过乱蓬蓬的灌木丛;但是当他来到山的另一侧,声音像是是从他来的地方传过来。然后他迫不得已从原路回到。他在峰顶歇息了一下,狗的叫声就在他的正下方,他一会儿晓畅了他身在那边和发生的一切。
“立即把我的狗放出来,熊王!”他大喊道,“不然,我就毁了你的宫殿。”但是熊王只是大笑,不做回答。男孩对他的沉默非常生气,取出一支箭,瞄准山脚,箭笔直地射了已往。
箭一碰到地面,就听到一阵隆隆声。大火轰轰地烧了起来,像是要把整座山劈成碎片。熊王和他的所有仆人都被火烧死了,只有他的姐姐以及她的所有仆人安然无恙,因为她曾经想要救两个哥哥,使他们免受惩罚。
火才刚刚熄灭,小猎人马上走进了烧剩下的山中,首先映入眼帘的是他的两个哥哥——半熊半人。
“啊,救救我们!救救我们!”他们哭喊着,他们说话时用后腿站着,两只前爪伸向他。
“可我怎样才能救你们?”小弟弟问,差点哭出声来。“我可以杀死他们,摧毁树木和大山,但我没有超人的能力。”两个哥哥走上前,将爪子搭在他的肩上,三个人抱头痛哭。
看到他们的不幸,熊王的姐姐心里深受感动,她轻轻地来到他们身后,低声说:
“小伙子,到那边的喷泉,采集一些青苔来,让你的哥哥们闻一闻。”
三个人一跃而起,来到喷泉边,弟弟采摘了一大把湿青苔,两个哥哥用尽全力地嗅。然后,熊皮从他们的身上掉落下来,他们又一次竖立起来。
“我们怎样感谢你才好呢?我们怎样感谢你才好呢?”他们感激地跪在她的脚下,结结巴巴地险些说不出话来;熊王的姐姐只是微笑,吩咐他们回家去,照顾好他们的小妹妹,现在没有别人保护她了。
男孩们照她的话做了,把他们的小妹妹照顾得很好。因为她还年幼,很快就忘记了她曾经有过爸爸和妈妈。