已往有一位国王和王后,他们都是很笨的人,却彼此喜欢得不得了。有些爱说风凉话的人就嘲讽地说,这更证明了国王和王后蠢得够戗,因为只有蠢人才喜欢蠢人。当然,国王的大臣们是不敢说这种话的,毕竟他们再蠢也是自己的主子。所以到目前为止,他们的国家还算安定繁荣。在那个年代,如果要想统治好一个国家,就必须和全国的仙女们和魔法师们搞好干系。逢年过节,总不能忘了给他们送些糕点啦、绸缎啦……尤其主要的是,每当举办洗礼仪式的时候,千万记得要把他们中的每一个人都邀请到典礼上来,不论这个仙女或魔法师是好的、坏的、不好不坏的或时好时坏的,都不能把他落下。
这一年笨皇后生了一个儿子。早在洗礼仪式几个月前,她就辛苦地着手预备一份长长的名单,上面写着所有受邀人士的名字。不过她忘了,这份名单她写了多长时间,她的丈夫——也就是将要诵读这份名单的笨国王,就要念多长时间。果不其然,还没念完第二页,笨国王的舌头就累得打结了,于是他结结巴巴、匆匆忙忙地这样念着:“我召唤你的到临,并恳求你……这位什么什么仙女,或魔法师谁谁谁,希望你大驾到临,以仁慈之心,赐福给我的儿子。”
更糟糕的是,不一会儿就有人来通知国王,说名单第一页上的仙女们听到他的召唤后到达了王宫。她们已经在大厅里等得不耐烦了,纷纷抱怨怎么没有人接待他们。国王迫不得已把名单放在一边,急着赶去招待已经到来的仙女们。他十分谦卑地请她们少安毋躁,大多数仙女都被感动了,而且允诺她们不会因为这点小事而对王子不利,但有一位仙女却不这样想。她是从遥远的国家长途跋涉赶来的一位仙女,虽然她的名字在名单的第一页,但人们对她一无所知。她在听到国王的召唤后,坐着一只大鸵鸟(ostrich),急匆匆地赶来了。但到了这儿后居然没人接待她,都没有人扶她从鸵鸟上下来,她生气极了。于是她用可怕的语气喃喃细语自语道:
“噢,别说废话了,你的儿子永远不会成为值得夸耀的人物,不管你怎么说,他都会变成一个侏儒……”
她本来可以说些更恶毒的话,然后送给小王子一些带来霉运的礼物。幸亏这个国家的守护仙女——格尼斯达仙女这时匆匆赶到,阻止了悲剧的扩大。她说了许多好话来安慰那位不知名的仙女,请求她不要再说话了,然后她暗示国王该发礼物了。在受洗典礼过后,仙女们辨别回家了,除了格尼斯达仙女。她来到王后那里,对她说:
“瞧你们惹出多大的乱子!夫人,你们为什么不事先和我商讨一下呢?可能像你们这样的蠢人,总觉得不用别人的帮助自己也能做得很好。就算如此,你们也太不礼貌了,我一贯善待你们,可你们甚至没有邀请我!”
“啊!亲爱的夫人!”国王跪在仙女的脚前,叫道,“实在是我没来得及念到您的名字啊!看一看我做的暗号吧!我险些从一开始,就绝望地放弃了念完名单的念头。”
“好吧!好吧!”仙女说,“我没有生气。我也不许可自己和我喜欢的人因为琐事纠缠不休。但至于你的儿子,虽然我已经竭力避免他遭受一些不幸的事,但你依然得让我把他带走,让我来照顾他。你们不能再见到他了,直到他浑身长满毛发!”
听了这些不可思议的话,国王和王后忍不住哭了起来。因为他们的国家气候十分炎热,他们实在不晓畅为什么小王子非得浑身长满毛发不可,但他们知道,仙女一定是在警告他们,小王子命中注定会有很大的灾祸。
不过,仙女让他们不必过于担忧。
“如果我把小王子留给你们,”她说,“等他长大以后,他一定像你们一样蠢。我甚至不想让他知道他是你们的儿子。至于你们,只要聚集精力,治理好你们的国家就可以了。”说着,她打开窗子,抱着襁褓里的小王子和他的摇篮,轻飘飘地飞走了,把国王和王后留在巨大的悲痛之中。
之后国王和王后四处打听,想知道仙女说的“必须等到小王子浑身长满毛发才能再次见到他”是什么意思,但是没有人可以给出写意的注释。不过人们也都觉得这一定会是件相当可怕的事。国王和王后茶不思饭不想,每日又伤心又焦虑地在宫殿里走来走去,他们悲伤的样子让所有人都忍不住同情他们。
这时,仙女已经把小王子带回了自己的城堡。她把他托付给一个农家女照顾,然后对农家女施了法术,让她觉得小王子就是自己的亲生儿子。就这样,小王子一天天茁壮地成长起来,过着简朴的农家生活。仙女觉得对他的童年来说,这样的生活就是最好的教育了。等他稍微长大些,仙女把他留在自己身边的时间越来越多。在她的教导下,小王子的智力和知识,也逐渐像他的身体一样出众了。但仙女的目标远不止于此,她觉得小王子还要经历艰巨困苦、打击和失望的考验,而且了解关于他的同胞的知识,才能成为一个合格的王子。因为她知道,早晚有一日这些知识和品格都会派上用场。
小王子逐步长大了,成为一个强壮聪明的小伙子,但他的身高却早在几年前就休止了发育,这样一来,他恐怕是世界上个子最小的王子了。虽然如此,他却有着和他的身高极不相等的精力和英俊的相貌。王子知道人们背地都叫他“侏儒”。但他暗暗发誓说,总有一日,他会让这个名字响彻四方。
为了让侏儒王子四方历练,仙女让他做了许多美妙的梦。他总是梦见自己在海上或陆地上到处探险,在这些旅程中,他总是以一个英雄的个人形象出现。他有时梦见自己从可怕的险境中救出一位可爱的公主,有时梦见因为自己勇敢的行为而赢得了一个国家。这些梦境激起了侏儒王子的雄心,他迫不及待地想要出去游历,去一个不注重出身、只以成败论英雄的遥远国度,在那儿凭着他的勇气立功立业。有一日,正当他专心致志、雄心壮志地打算自己的旅程,不知不觉地,他竟然骑着马走进了一座离仙女的城堡不远的城市里。他本来是打算在城市附近的森林(forest)里打猎的,所以他只穿着简便的衣服,带着一张弓、一盒箭和一支雪亮的长矛。但即便如此打扮,他看起来仍然又英武又高贵。王子刚刚走进城门,就发现所有人全都朝着集市跑去,于是他也掉转马头朝集市的方向奔去,想知道那儿到底发生了什么事。只见集市上几个陌生面孔,穿着异域服饰的外国人,其中一位威严的老人像是他们的发言人,正对围观的老百姓们宣读一份告示。王子挤到人群的前面,只听老人严厉地念道:
今诏告天下:
无论是谁,只要登上冰山的峰顶,作为嘉奖,他将赢得全世界最鲜艳的少女——莎贝拉公主,以及她所有的国土!
念完这份告示后,老人接着说:“这份名单上写着许多王子的名字,他们迷恋公主的鲜艳,一切死在了攀登冰山的路上。另一份名单上,是刚刚决定冒险攀登冰山的王子们的名字。”
听到这儿,侏儒王子产生了强烈的冲动,想把自己的名字和其他勇士们列在一路。但当他想到自己寄人篱下的身世和自己一无所有的钱袋时,他不禁退缩了。正在他犹豫不决的时候,老人的随从们小心地打开一幅画像。老人向画像恭恭敬敬地行了几个礼,这才命令随从们把它展示给大家。
仅仅看了一眼,莎贝拉公主那惊为天人的容貌就让王子下定了决定。他快步走到前面,请求他们把自己的名字也写入第二张名单里。他们看着王子简朴的穿着和矮小的身材,不禁面面相觑,不知道该答应依然拒绝。侏儒王子骄傲地说:
“把名单给我,我要亲自签上我的名字!”
他们照做了。王子激动不已,对公主的爱慕之情让他心潮澎湃,但公主的使臣们那犹豫、嘲讽的表情又让他有些恼怒。王子的笔悬在半空,迟迟没有落下。他焦虑地想为自己取一个新名字,毕竟一向以来,人们对他的称呼实在太不雅了。但最终,在名单上那一长串响亮的名字前面,王子只是简朴地写下“侏儒”两个字。公主的使臣们忍不住哈哈大笑起来。
“以貌取人的家伙们!”王子生气地叫道,“如果不是在可爱的公主的画像前面,我一定割掉你们的头!”
不过他马上意识到,无论如何,“侏儒王子”都是一个可笑的名字,而且他还没有做出什么惊天动地的事儿让自己出名呢。于是他岑寂下来,问了去莎贝拉公主的国家的路。
虽然侏儒王子信念十足,但他清楚地知道,这一路上一定会有许多艰巨险阻。他决定立即出发,甚至没有向仙女道别,因为他担忧仙女可能会阻止他。听说侏儒王子预备踏上这么一段危险的旅程,去和全世界的王子竞争,赢取全世界最鲜艳的公主的芳心的新闻,城里每个熟悉他的人都笑掉了大牙。这个新闻甚至传到了侏儒王子的父母——也就是笨国王和王后的耳朵里,他们笑得比任何人都厉害,觉得这个小不点儿真是疯了——他们哪儿知道,这个冒失的小不点儿就是自己唯一的儿子呀!
就这样,侏儒王子踏上了漫漫征途。不过使者们通知他的方向实在太笼统了。
“当你到达高加索山以北400里格的地方,你会接到征服冰山的义务和义务说明。”
总之,他依然向东进发了,一路上避开所有的村镇,唯恐人们耻笑他的名字。唉!你一定看得出来,我们的小王子不是个经验丰厚的旅行者,都没有学会怎么享受和应付针对自己的笑话。就这样,他每日晚上都睡在树林(wood)里,饿了就采集野果充饥。幸亏善良的格尼斯达仙女一向在暗中照顾着他,她觉得如果侏儒王子总是半饥半饱的,那他什么事都做不成,所以她总是趁王子熟睡的时候,喂给他各种各样的好东西吃。所以每当王子醒来的时候,他总是惊奇地发现:自己一点也不饿了!
为了磨炼他的勇气,仙女在侏儒王子的旅程中设下了重重考验。王子成功地通过了所有考验,只是最终在与一头怪物的战斗中失去了他的马。不过,这所有都不能阻挡他前进的脚步。不久后,王子到达了一座海港。这儿正好有艘船打算驶往王子要去的港口,恰好他身上所有的钱刚刚够买船票,于是他上了船,然后这艘船拔锚起航了。几天后,这艘船在一场可怕的暴风雨中沉没在了茫茫的大海里,船上的所有人都葬身鱼腹,只有侏儒王子活了下来,他顽强地游向唯一一块看得见的陆地。他游啊游,终于在耗尽最终一丝力气前游到了岸边。之后他才发现这是一座荒岛。于是他靠捕鱼和打猎为生,在荒岛上度日如年地盼着仙女来救他。有一日,他正在悲伤地远望大海,突然之间之间之间发现一艘看起来很古怪的船正慢慢地漂向小岛。不久它就漂到了岸边,在沙滩上搁浅了。
侏儒王子火急地冲到了船边,仔细地调查着。他惊奇地发现,这艘船的桅杆上长满了树枝,树枝上还长了树叶,看起来活像一棵小树。船上静静静的,没有一点声音,王子以为船上一定没有人,于是他拨开船体上兴隆的枝叶跳进了船舱。四下一望,他不禁吓了一跳——船舱里杂乱无章地躺满了人,他们一动不动地躺在那里,像是死了一样。看起来他们就是这艘船的船员,不过现在,他们像是都变成为树。他们的四肢像树根一样牢牢地长在甲板上,有的长在桅杆上,另有的长在船舷上,或是长在被魔法附身时他们碰巧碰到的任何地方。侏儒王子十分恻隐他们的处境,于是他竭尽全力地动手救治他们。他用锋利的箭尖小心地把他们的手脚和有魔力的树干分割开,然后把他们一个又一个地抱到岸上,为他们按摩僵硬的肢体,最终涂上几种草药。这种治疗方式果然见效了,几天后,船员们就规复了生龙活虎的样子。
侏儒王子是怎么知道这种神奇的疗法的呢?这还用问,当然是仙女的功劳啦!另外,仙女还神不知、鬼不觉地向侏儒王子的脑海里贯注了“把这些草药涂在船上试试”的念头。于是王子这样做了,没过多久,附着在船上的魔法也被消弭了。否则按照那样的生长速度,这艘船不久后就会变成一片森林了。船员们非常感激侏儒王子的救命之恩,他们情愿把王子送到他想去的任何海港。王子问他们这艘船到底发生了什么事、他们是怎样受到魔法的侵蚀的,但他们却无法注释,只是说:几天前,正当他们的船沿着一片掩盖着厚厚的森林的海湾航行时,突然之间之间之间有一阵风从森林的方向刮到了船上,他们立即觉得被一团灰尘包围了,然后他们惊恐地发现,除了金属以外,船上的所有东西——包括他们自己,都像植物一样,开始发芽、开花;过后他们昏昏沉沉地失去了知觉,直到侏儒王子发现了他们。
侏儒王子对这个奇异的故事很感兴趣,甚至专程到船舱底部收集了一些船员们提到的灰尘,然后把它们小心地收藏起来。因为他觉得这些新鲜的灰尘说不定哪天会派上大用场。