在好久好久好久以前,有一个国王。有一日,他出去打猎,来到山里一个偏僻的地方,在那里碰到一个骗子。那个骗子坐在一张很小的床架上,披着满是补丁的斗篷,正读着一本书。
国王问他在读什么,他通知国王说,他在读一本关于天堂的书,祈祷将来能够进入天堂。他们就这样交谈起来。国王顺便问他,能否让他看一眼天堂的样子,因为他很难相信自己从没亲眼见过的东西。骗子说,国王要求的事儿非常困难,而且可能非常危险,但是他会为国王祈祷,也许能帮国王实现。他还警告国王,不相信天堂的存在是危险的,但是最好也不要好奇地想见天堂。但是,国王并不打算改变念头,他向那个骗子保证,如果骗子能为他祈祷的话,他就会给骗子提供一辈子的食物,骗子赞成了。
日子一天天地已往了,国王信守他的诺言,一向送食物给骗子。但是每次当他送食物已往,向骗子询问什么时候能让他看一看天堂的时候,骗子总是回答说:“还没到时候,还没到时候!”
一两年已往了,有一日,国王听说那个骗子生了很重的病——确切地说,大家都认为他就快死了。国王马上去看他,发现他真的快死了,可以说,只剩最终一口气了。于是国王恳求他实现他的诺言,让他看一眼天堂。奄奄一息的骗子回答说,如果国王能参加他的葬礼的话,等到墓穴封上,所有人都走了过后,国王把手放在坟墓上,他就能看到天堂了。骗子又通知国王,最好依然不要这么做,要看天堂是什么样子,应安心等到上帝召唤他去的时候。但是国王的好奇心依然很大,不愿就这么放弃。
骗子死了过后,国王安葬了他。等其他人都走了过后,国王留了下来。他四下张望,确定这时周围只有他一个人了,就走向前去,把手放在坟墓上。坟墓马上打开了!国王惊讶地朝里面张望,看见一段崎岖不平的台阶通往下面,在台阶的最底下,骗子就像平时那样,正坐在破旧的床架上读着一本书!
一开始,国王非常吃惊,非常畏惧,眼睛瞪着动也不动!这时候,骗子招招手,叫他下来,国王鼓起勇气,大着胆子踏进墓穴。
骗子站起身来,沿着一个黑乎乎的走道向里走了几步,并示意国王跟着来。没多久,他停了下来,神情严厉地转过身,面对着国王,手比划了一下,像是在拉开重重的的帷幕。他想给国王看什么呢?没人知道他给国王看了什么,他都没有通知任何人。就在骗子最终拉下帷幕、国王转身要离开那儿的时候,他看了一眼天堂的样子!
离开坟墓后,国王追念刚刚的经历,这整个历程像是只是几分钟之前的事。那么他看到的到底是什么呢?他绞尽脑汁回忆,可是什么也想不起来!而且,现在周围所有的东西也多么新鲜啊!为什么城市看起来那么陌生!
太阳已经升起来了,他走进皇宫大门,来到大殿。大殿里挤满了人,可是宝座上居然坐着另外一个国王!可怜的国王手足无措,坐了下来盯着他看。不一会儿,一个侍从经过他身边,问他为什么未经国王赞成,胆敢在国王面前坐了下来。
“我才是国王啊!”他叫了起来。
“你是什么国王?”侍从说。
“我才是这个国家真正的国王!”他愤怒地说道。
侍从走已往,对坐在宝座上的国王说了几句话。他断断续续听到他们说到像“疯子”、“年龄”、“同情”这样的只字片语,然后坐在宝座上的国王叫他走上前。他走上去,不小心看见侍卫灼烁的钢盾里映照出自己的身影,不由得惊讶地前进了几步!他自己的模样竟然是又老又脏,还穿得破破烂烂的!他的白胡子和头发又长又乱,披散在胸前和肩上,只有一样东西还能显示他的尊贵,那便是他右手上的图章戒指。他哆哆嗦嗦地把它拽了下来,高举起来给那国王看。
“你说我是谁,”他叫道,“这是我的图章,我曾经,也就是昨天,就坐在你现在坐的地方!”
那国王同情地看着他,充满好奇地看着他的图章戒指,然后,他命令侍从们把尘封的王国记录、档案和前朝的旧钱币拿来,认真地和图章戒指进行比较。最终那国王对他说:“老人家,拥有你所持戒指的国王700年前统治过这里,但听说他之后失踪了,没人知道他去了哪里,你是在哪里得到这枚戒指的?”
老人捶胸顿足,悲伤地大哭了起来,他晓畅了,因为自己迫不及待地去看了天堂的样子,所以现在已经得到了上帝的惩罚!他转身离开了大厅,什么也不说,走进密林,在那里祈祷沉思了二十五年,让思想得到了净化,最终死神来找他的时候,仁慈地宽免了他的罪。