已往,有一个爱尔兰年轻人,名叫伊恩。自从他的父亲(father)出海打鱼一去不回过后,他和母亲的生活就处于费力之中。一天,他正牵着马在路上走着,心里不住地思考:我要怎样才能养活自己和母亲呢?突然之间之间之间,一只手搭在他的肩上,同时耳边传来一个声音:“渔夫的儿子,你可以把马送给我吗?”他转头一看,看见路中心站着一个身材矮小的人,手里握着一杆枪,肩上停着一只猎鹰,旁边另有条狗。
“你用什么来和我互换我的马呢?”年轻人问道,“你的枪,你的狗,依然你的鹰?”
“我用这三样东西来互换你的马。”那人回答。
于是那人得到了马,年轻人则得到了枪、鹰和狗,把它们带回了家。当年轻人的母亲得知他用马换回这三样东西时,气得要死,随手拿起根棍子就打。
“你居然卖了我的资产,我得好好教训你!”她边打还边喋喋不休,直到把手都打累了。但是她的儿子伊恩并没有辩解,而是直接上床睡了,因为这一顿打真是把他打得够呛。半夜,他轻轻起来,带上枪就出了屋子。“我可不要待在这里等着挨打。”他是这么想的。于是,他走啊走,一向走到天亮。他感到饿了,就四下寻找食物,看到不远方有一家农舍。于是,他走上前去敲门。这里住着一个农民和他的妻子,他们盛情地邀他进门和他们一路用早餐。
“呵!你有一杆枪!”当伊恩把枪放到角落时,农民看到了,说,“这太好啦,有一头鹿天天晚上跑来吃我的玉米,我没办法抓住它,你能来我家,真是太好啦!”
“我很乐意留下来为你射杀那头鹿!”伊恩一口答应。
那天晚上,伊恩躲在玉米地等着那鹿前来。鹿出现了,他举起枪瞄准,刚要扣动扳机,可是等等!那不是一头鹿,而是一个蓄着长长头发的女人站在那里。看到这些,他惊奇得连枪都险些端不稳了。他又仔细一看,是一只鹿正吃着玉米。当他再次举起枪时,看到的又是那个女人。这样的事反复发生了三次,直到那鹿跑进荒野里去了,伊恩紧紧地追了已往。
他们一个跑一个追,一向来到一所村舍前,那村舍的屋顶是用石南花盖起来的。那鹿儿一跃上了屋顶,躺下过后就再也看不到了。在它消逝的时候,它大声喊道:“出去吧,捕鱼人的儿子,出去吃点喝点吧。”于是,伊恩走进了屋子。屋内的桌上放置着食物和酒,但是没有人,因为这间屋子里面住的是强盗,此时他们正外出干好事呢。
当伊恩吃饱喝足后,他躲到一只木桶前面。不一会儿,就传来嘈杂的声音,一伙人走进了屋子,小树枝在他们的脚下噼啪作响。伊恩躲在一个阴郁的角落里,但他可以清楚地看见屋里的一切。他数了数一共有二十四个人,看上去个个脾气挺火暴。
“有人吃了我们的饭,”他们叫道,“不可能是我们中的人,一定另有其他人!”
“一定是那个躲在木桶前面的人!”那个领头的叫道。
“去把他杀了!然后吃点东西睡觉(sleep),我们明天一早还要外出做事呢。”
于是,他们中的四个人杀了伊恩,把他的尸体丢在一旁,吃饱了上床睡了。
天亮时,他们外出到很远的地方干好事去了。他们离去后,那鹿从屋顶上下来,来到伊恩的尸体旁,用头对着伊恩晃了晃,一些耳垢从它的耳朵里流到了伊恩的身体上。伊恩一会儿跳了起来,又和以前一样活蹦乱跳了。
“相信我,持续像你昨天一样吃东西,不会有什么事的。”鹿儿说。
于是,伊恩又吃又喝,吃饱喝足过后,又躲到木桶前面睡起觉来。
晚上,强盗们返来时个个筋疲力尽,看上去比昨天还要怒气冲冲。他们还算运气好,都能在世返来,但险些没捞到什么便宜。
“我们的晚饭又被人吃了!”他们叫道。
“一定依然那个躲在木桶前面的人,”领头的强盗说道,“去四个人把他杀了,但先杀了昨天晚上那四个去杀他的人,因为昨天晚上他们冒充去杀他,现实上他们没有杀,结果他现在还在世。”
于是,伊恩第二次被杀死了,剩下的强盗吃饱睡下,一向到天亮。
阳光刚一照到强盗们的脸上,他们就又出发了。那鹿儿又从屋顶上下来把耳垢淋到了伊恩的身上,伊恩又活了过来,至此,他不再畏惧会碰到什么事了,因为他知道那鹿儿会保护他。
到了晚上,还像前一天晚上一样,伊恩又被杀死了一次,一路被杀死的另有前一天晚上杀他的那四个强盗。但因为没有什么食物留给他们吃了,他们险些饿得歇斯底里,过后又相互反目争吵。吵着吵着就打了起来,打斗是那么猛烈,不一会儿他们都倒在地上死去了。
之后,那鹿儿又出去了,伊恩再次复活。鹿儿要他跟着她走。他们走到一间小小的白色的草舍前,里面住着一个老妇人和她的儿子,她的儿子长得又黑又瘦。
“现在我必须离开你了!”鹿儿说,“但是明天正午,你可以到那边的那个教堂里找我!”说完,就跳过一条小溪(brook)消逝在一片树林(wood)里。
第二天,伊恩前往教堂,那个草舍里的老妇人先一步来到了这里,而且在门缝里插了一根施了魔法的棍子,叫做“痛苦之钉”。伊恩跨进门槛时不小心碰到了这根棍子。突然之间,他感到一阵耳晕目眩,便倒在地上沉沉地睡去了。年轻人哪里知道那个黑黑的少年此时正在一边看着他。他睡得太死了,就连世间最动听的音乐也没能唤醒他,哪怕是那个女孩儿坐在他身旁抚摸着他。女孩儿脸上的表情是多么悲伤,她无计可施,最终迫不得已放弃,拿起了伊恩的手,在上面写下了她的名字——“水底国国王的闺女(daughter)”。
“我明天再来看你。”女孩儿呢喃着,但是伊恩听不到,然后她就悲伤地离开了。
伊恩醒来后,那个玄色皮肤的少年通知了他刚才发生的事。伊恩听了,也非常伤心。但是玄色皮肤的少年并没有通知伊恩他手臂上写着的名字。
第二天早晨,伊恩再次来到教堂,告诫自己无论发生什么事,一定不能再睡已往。但匆忙之中,他再一次碰到了“痛苦之钉”,于是,他又倒下沉沉地睡了已往。第二次,空中传来音乐,那女孩儿又轻轻来到他的跟前。尽管她把他的头放到了自己的膝上,并用一把金梳子梳理着他的头发,但他的眼睛连睁都未睁一下。女孩儿伤心地哭起来,把一个很悦目的盒子放到他口袋里过后离去了。
第三天,同样的事儿再一次发生在了伊恩身上。这次,女孩儿哭得更悲伤,说这是最终一次机会了,她必须回家,回家过后,她再也不会被许可外出了。
女孩儿离开后不久,伊恩就醒了过来,黑皮肤的少年又通知他说那女孩儿来过了,但是他在有生之年不会再见到她了。听到这些,伊恩的心凉了半截,但他知道这并不能全怨他,而是那无缘无故的睡眠搞的鬼。
“我要找遍整个世界,直到找到她!”伊恩发誓说。听到这话,那黑皮肤的少年哈哈大笑起来,但伊恩并不在意,他转身出发了。