“噢,天啊!噢,天啊!她一定神经错乱了。”男孩嘀咕道,“我怎样才能把她弄回家呢?最亲爱的妈妈,挨近看一看我。难道你看不出我是你的亲生儿子吗?”
“喂,你们听到这样厚颜无耻的话了吗?”汉娜转向身旁的人问道,“看一看这个可怕的侏儒吧——你愿意相信他要我承认他是我的儿子詹姆吗?”
这时市场里的女人们围过来议论纷纷,严厉地责备他,说拿汉娜夫人开玩笑太无耻了,她可一向在为七年前失去的漂亮儿子伤着心。她们威胁说会对詹姆不虚心,如果他不马上走开就抓住他。
可怜的詹姆不知道事儿怎么变成这样。他一定的是他曾经在一个早晨和妈妈来到市场,帮助她摆好摊位,然后去了老太婆的家,在那儿喝了点汤,打了个瞌睡。可现在,他返来了,人们却在讲七年前。他们叫他可怕的小矮人!天啊,发生什么事啦?当他发现他的妈妈真的不理睬自己时,他转身流着泪离开,伤心地沿着街走向父亲(father)的摊位。
他想:“现在我要看一看是否他还认得我。我将站在门口和他说话。”
当他走到摊位时,他站在门口往里看。皮匠正忙着,他没有看到他。过了会儿,偶然抬头一看,他拿着的鞋、线以及其他的东西却掉到地上,同时惊恐地叫起来:“天啊!那是什么鬼东西?
“晚上好,先生,”男孩说着走进铺子,“您好吗?”
“非常不好,小伙子,”父亲答道,让詹姆惊讶的是,他没有认出他,“生意不好做。我现在没有帮手,而且一天天衰老,请工人又太贵了。”
詹姆说道:“可是您不是有个儿子能慢慢跟你学手艺吗?”
“我曾经有过一个儿子,他叫詹姆,如果在的话该是个二十岁的高个结实小伙了,而且能够很好地帮我。唉,他十二岁时口齿聪明,而且学了不少事,长得也俊,讨人欢乐,所以顾客们都喜欢他……”
“可是您的儿子在哪儿呢?”詹姆问道,声音颤抖。
“天知道!”男人答道,“自从七年前他从市场被人偷走后,我们再都没有他的新闻了。”
“七年前!”詹姆叫起来,感到恐惧感。
“是的,的的确确,七年前,仿佛就是昨天的事,我妻子返来嚎啕大哭,她念叨着孩子不会再返来了。我一向认为有些事儿是命中注定的。詹姆是个漂亮的男孩,大家都喜欢他,我的妻子总因他而自豪而且愿意让他把菜送到大主顾的家里,在那儿他受到宠爱及接待。可我已往总说,‘小心点,大城市里有许多的大暴徒,看紧点詹姆。’可不就出事了。有一日来了个老太婆,她买了好多的东西,她无力带回去。所以我的妻子,这么一个善良的大暴徒,让自己的儿子……打那过后我们就再也没见过他。”
“你说那是七年之前的事?”
“是,七年了。我们挨家挨户地召唤着他。许多人熟悉这个漂亮的男孩,而且喜欢他,可是没有人知道他的下落。都没有人熟悉那个买菜的老太婆。只有一个九十岁的老大爷说那可能是香草仙女,她每五十年进一次城购物。”
父亲说话的时候,詹姆觉得事儿越来越清楚了,他晓畅自己没有做梦,而是真正地变成一只松鼠(squirrel)为那个老太婆工作了七年。想着想着他充满怒火。他年轻的七年被偷走了,而他得到什么回报了呢?只学会了擦可可壳,只学会了打亮玻璃地面,只跟几头猪学会了烹饪!他一向站在那儿想着,直到他父亲问他:
“年轻人,我能为你做点什么?要我给你做双拖鞋吗?大概……”他笑了一下,接着说,“为你的鼻子做个套子?”
“我的鼻子怎么了?”詹姆问道,“为什么它需要一个套子?”
“嗯,每人需求不一样,”皮匠答道,“可是我必须说如果我有这样一个鼻子,我宁愿有块精美的红皮盖住它。这儿有块好料子,可以做成保护套。有这样一个鼻子,你不得一天到晚撞到东西呀?”
小伙子吓得呆住了。他摸到自己的鼻子。它又厚又长,有两只手那么长。老太婆已经把他变样了,所以他妈妈才认不出自己的儿子,而且称他为可怕的小矮人!
“先生,”他说,“您有块玻璃能让我照照吗?”
“年轻人,”皮匠答道,“你的外表没人愿意看到。你不必浪费时间找玻璃来照。而且,我没有玻璃。如果你非要的话,最好去找剃头匠奥本,他住街对面,去跟他借吧。再见!”
说完他轻轻地把詹姆推到街上,关闭门,持续干活。
詹姆走到街对面的理发店,以前他就熟悉剃头匠。
他说:“早上好,奥本,我可以借你的镜子照一下吗?”
“请自便,”剃头匠说着便大笑起来,店里的所有人都大笑不止。“你是个漂亮的年轻人,长着天鹅(swan)脖子,白色的手和小鼻子。你这是白费力气,但只要你愿意尽管照吧。”
剃头匠说完了,房间里一阵窃笑。詹姆走到镜子前,伤心地凝视着镜中的影子,眼泪流了下来。
他想:亲爱的妈妈,难怪你认出不自己的孩子。他根本不是以前你引以为豪的那个相貌了。
他的眼睛变得十分小,像猪眼,鼻子大且弯过嘴和下巴,脖子整个不见了,头僵硬地流动在肩膀中心。他和七年前一样高,但身体却变得很宽,他的背和胸向外隆起,像两个大袋子。他的腿小而细,而胳膊却和成年须眉的胳膊一样粗,手呈棕色,手指又细又长。
然后他记起了第一次碰到老太婆的那个早晨,以及她的威胁,于是一言不发地离开了理发店。
他决定再去找他的妈妈,看到她还在市场。他恳求她安静地听完他的叙述,提起他和老太婆一路离开的那天,以及童年的许多事儿,通知她仙女如何蛊惑他,让他工作了七年。汉娜不知道该怎么想——故事太新鲜了,把眼前这个丑陋的侏儒想象成是自己漂亮的儿子实在不可能。最终她决定去找自己的老公谈谈。她收拾完篮子,让詹姆跟着,直奔皮匠店。
她说:“老公,这个怪东西说他是我们失踪的儿子。他通知我说他七年前被人偷走,被一个仙女蛊惑。”
“真是!”皮匠生气地打断她,“他通知你这些?他这个恶棍!为什么一个小时前我通知他的事儿他又拿去利用你?你被他骗了,我的儿子是他?等等,我来教训他!”
说着,他抓起一捆皮带,使劲地抽詹姆,詹姆哭着跑走了。
可怜的小矮人只可以到处游荡,他没有吃的没有喝的,让他高兴的是夜晚能够躺在教堂的台阶上睡觉(sleep)。次日早晨太阳初升时他醒来,他开始考虑怎么养活自己。突然之间之间之间他想到自己是个优秀的厨师,于是决定去找个干活的地方。
天大亮时他向皇宫出发,因为他知道统治这个国家的伟大的公爵喜欢好吃的。
到了皇宫,所有的仆人都围着他取笑,最终他们的嘈杂声和大笑声引得大管家冲了出来,他大声呵叱道:“看在上帝的份上,你们能否安静点?难道你们不知道殿下还在睡觉吗?”
有些仆人马上散开了,其他一些指着詹姆。
真是的,管家看到如此搞笑的长相很难压迫自己,不过他命令仆人们散开,领着小矮人去了自己的房间.
当他听到他想找个地方做厨师时,说道:“小伙子,你搞错了吧。我想你是想成为伟大的公爵的小矮人,对吧?”
詹姆答道:“不,先生。我是位有经历的厨师,如果您美意带我去找主厨,他可以发现我的用武之处。”
“好吧,既然你希望。可是相信我,做公爵的玩偶会轻松些。”
说着,大管家领着他去主厨的房间。
“先生,”詹姆问道,同时弯腰鞠躬,鼻子险些触地,“您需要一位经验丰厚的厨师吗?”
主厨从头到脚地打量他,突然之间之间之间控制不住大笑起来。
“你是厨师?!你以为我们的灶台低得能让你看见平底锅底吗?噢,我亲爱的小家伙,把你带到我面前的人只是捉弄你。”
但是小矮人没有退缩。
“在这样的一个地方多用一两只蛋,大概多用一点黄油、面粉或是调料有什么大不了的呢?”他说,“说出你想煮的菜,按我的要求备好配料,等着瞧吧。”
他说了许多,最终说服了主厨让他试一次。
他们去厨房,那里至少有二十个火炉,一向不熄火。一股细细的清亮的水流过房间,水的一头养着活鱼。厨房里的一切都是最好的和最漂亮的,成群的厨师和打杂的正忙着预备菜。
当主厨带着詹姆出去时,大家都停住了。
主厨问:“殿下午饭想吃什么?”
“先生,殿下点了一道丹麦汤和汉堡红饺子。”
“好,”主厨说,“你听到了吧,你能做这些菜吗?你一定不会做饺子的,因为它的配方是保密的。”
“就这些吗?”詹姆说,“我常常做这两道菜,再轻易不过了。给我拿些蛋,一片野猪肉,煮汤常用的菜根和香草。至于饺子,”他低声对主厨补充说道,“我要四种不同的肉,一些酒,鸭骨髓,一些生姜,以及一种治百病香草。”
“哇,”主厨惊讶地叫道,“你从哪学的烹饪?的确,那些正是配料,只是我们从没用过治百病香草,我想,它一定会让味道更好。”
现在詹姆可以试试了。他够不着灶台,就把一块宽木板搁在两张椅子上。所有的厨师站着围观,情不自禁地羡慕他既迅速又聪明的工作方式。最终,一切预备好啦,詹姆把两道菜放到火炉上,然后开口数数:“一、二、三,”直到数到五百时才叫道,“好啦!”他取下平底锅,请主厨品尝。
第一个厨师拿了一只金勺,洗洗擦干,把它递给主厨,主厨表情严厉地凑近盘子,尝了口菜,咂咂嘴。“一级棒,真的!”他赞叹道,“小伙子,你真是个烹饪大师,治百病香草真是让味道变得特别了。”
正说着,公爵的随从来通知殿下预备吃午饭了,午饭马上用银盘装好。主厨带詹姆到自己的房间,还没来得及问话就马上被叫去见公爵。他赶忙穿上最好的衣裳跟着信使走了。