王子和公主结婚几个月后,王子听说他的母后死了。他的父亲(father)年老体衰,希望儿子能够回到他的身边。王子听到这样的信息不能无动于衷,于是他温柔地和自己的妻子告别,开始了回乡之行。路途遥远,他迫不得已常在路边歇息。一天晚上,当王子住在那条大河旁的一个城市时,一条巨大的鳄鱼(crocodile)悄无声息地沿着一条走廊来到了王子的房间。幸运的是,当鳄鱼想从侍从们的中心爬过期,王子的一个侍从醒了过来,赶走了鳄鱼并把王子安排到了一间大房子里,那儿有个巨人守着王子,他无时无刻不在监督着鳄鱼,这种状况持续了一个多月。
这样,王子返国过后,他发现他可能暂时没办法离开他重病的父亲了,就写信给公主让她来找自己,并叫信使通知公主,他会在大河边的一个小镇等她。以后几个星期里,王子尽可能做些能让自己开心起来的事,尽管他每一分钟都盼望着公主的到来。公主一来,王子马上去了大河边的小镇。然而就在那个夜晚,王子睡着过后,公主注意到房间一角有些异常。那东西看上去颜色暗暗的,而且越来越长,慢慢地朝王子睡的软垫爬去。公主吓得叫了起来,尽管声音很低,那个东西依然听到了,它还抬起了头。
公主发现了那是毒蛇(snake)那长长的扁头,突然之间之间之间她想到了那个预言,她没有惊动她的丈夫,静静钻出了被窝,从桌上拿起一大壶牛奶,把牛奶罐放在毒蛇的必经之路上——她知道世上没有毒蛇不爱牛奶的。她屏住呼吸,看着蛇逐步近了,它把头甩了甩,似乎闻到了什么美妙的气味,同时伸出有分叉的舌头贪婪地搜寻。不久,蛇看到了牛奶,它马上缓慢地缠住了牛奶罐,它的举措非常迅速,一向把头埋在罐子里,直喝到罐子里连一滴牛奶也不剩,这不禁让人新鲜它怎么没被呛到。毒蛇喝完后便倒在地上熟睡了。现在就是公主等待的好时机,公主拿起丈夫的剑,一剑把蛇的头砍了下来。
第二天早上,王子和公主到了国王的宫殿,但是此时国王已经去世了。他们给国王举行了一个盛大的葬礼,然后王子审阅了他不在的这段时间里王国制定的新法律,而且还处理了许多政务,直到最终他实在是有些劳累太过了,于是他就打算去河边的一座王宫去歇息歇息。去了不久他就觉得好多了,然后就去打猎,用他的弓箭打野鸭。虽然狗已经逐步老了,但无论他走到哪里,他的狗都跟着他。
一天早上,王子和他的狗像往常一样出去了,在嬉戏中他们不知不觉挨近了河岸。王子全速追赶他的狗,差一点就被一个木头一样的东西给绊倒。让他惊奇的是,他听到有个声音对他说话,原来,他发现他本以为是木头的东西现实上是一只鳄鱼。
“你是逃不出我的手掌心的,”鳄鱼等王子规复意识后说,“我是你的宿命,不论你到哪里,不论你怎么做,我总是会杀死你。世上只有一个办法可以让我的诅咒消逝。如果你能在干沙地上挖一个装满水的洞的话我的咒语就会被打破。趁你另有时间,我给你这个机会,去吧。”
年轻人沮丧地往回走,到达宫殿后将自己反锁在房间里,谁都不见,甚至包括自己的妻子。太阳落山了,王子房间里依然一点动静都没有,公主着实被吓坏了,拼命地敲门,王子只好打开门让她出去。
“你看上去脸色多苍白啊,”她问道,“有什么事儿伤害到你了?请你通知我吧,到底是怎么回事,我可能帮得上忙呢!”
于是王子把整件事儿都通知了她,包括鳄鱼通知他的那件不可能的事儿。
“一个沙洞怎么可能装满水呢?”他说,“当然这也许能做到,鳄鱼说这是个机会,还不如马上把我拖到河里咬死。他是对的,我逃不出他的手掌心啦。”
“噢,如果就这些的话,”公主道,“我自己就可以帮你减缓,我的会魔法的教母曾经通知过我,离这里不远的沙漠里长着一种四叶草,这种草可以将水保持在洞里整整一年。我一早就去寻找,你就随时预备开始挖洞吧。”
公主为了安慰丈夫,故意把事儿说得很轻松,但是她知道她的义务可不轻松。然而她依然鼓足了勇气和力量,决定不论有多困难,她都要解救自己的丈夫。
当天空中还布满星星时,公主就骑着一头雪白的驴子离开了宫殿,沿着河边一向向西走。好长一段时间,她的眼前除了一片疏落的沙漠之外,什么都没有。太阳越升越高,沙漠里也越来越热,公主和驴子都渴得要命,但是没有水,纵然有,公主都没有时间停下来找,因为公主另有好长一段路要赶。此外,她必须在傍晚之前回去,否则鳄鱼就会说王子没有满足它的条件而杀死他。于是公主一向鼓励她的驴子,驴子叫了几声作为回答,于是一人一驴又持续前进了。
噢!当她们看到远方出现了一座小山时无比兴奋。她们忘了渴,太阳像是也不再炎热了,大地似乎在她们的脚下飞翔。驴子走到阴凉的影子下乘凉。然而驴子可以,公主却不可以歇息,因为那栽种物只生长在小山的最顶端,岩石很难攀爬,还好公主随身带着一根绳子。公主把绳子的一端打了个绳套,再用尽所有力气把绳子的这一端甩向对面。第一次绳子慢慢地滑向大沟底,公主只好把绳子拉上来重新扔,这次不知钩住了什么东西,公主看不到,只好将性命都依靠在这根绳子上,这绳子有可能断开,让她掉下去粉身碎骨,这样的话王子也死定了。
绳子并没有断,但是随后发生的事很糟糕。公主一踏上岩石边,她脚下的石头就裂开了,这样她又掉下往返到原来的位置。时间飞逝,一眨眼的工夫就快到正午了。
可怜的公主简直要绝望了,但她依然没放弃努力。她环顾四周,发现了她头顶上有一块小石头和其他的石头都不同,她轻轻站在石头上保持平衡,用手抓住石头,尽力爬到那块小石头上去。就这样,公主的手被磨破了,流血了,但是,她终于爬到了峰顶。小峰顶上的风很大,公主险些被风吹得睁不开眼睛,又被风刮倒在地,倒地前她还想着那宝贵的草。
一开始,她畏惧峰顶上空无一物,她的努力也只是白费力气罢了,她待的这个地方除了沙子和岩石之外什么都没有。突然之间之间之间,她的手指触到了岩石缝中一个软软的东西。显而易见这是一株植物,但这是不是要找的那种呢?公主不能仔细看,因为风刮得越来越厉害了,于是她躺下来数叶子数:一、二、三——是的!是的!是有四片!公主拔下了四叶草,小心地抓在手里往回走,沿着岩石往下爬,她都差点被风刮晕,从石头上掉下来。
公主迅速滑下岩石,她滑得非常快,没有掉到山下大沟里简直是个奇迹。当公主安全到达小山下的时候,一切都静下来了。驴子看到公主很高兴,撒开腿以最快的速度载着公主回去,像是不知道脚下的大地被太阳烤得滚热得有多厉害。
驴子在大河的岸边停了下来,公主马上冲到王子身边,王子已经在干干的沙地上挖好啦一个洞,旁边放着一个大大的水罐。不远方鳄鱼在太阳下眨巴着眼睛,张开了大大的浅黄色的颚,露出了尖锐的牙齿。
公主收回了一个暗号,王子就开始把水倒进洞里,水一到达洞的边缘,公主就把四叶草扔出来。魔法会有效吗?依然水会慢慢流到沙地里去,王子成为那个可怕的怪物的腹中之物?足足有半个小时的时间他们站着,一向盯着看那个洞,洞里的水仍然和开始时一样满,那片小小的绿叶漂在水面上。王子收回了一声胜利的欢呼,鳄鱼生气地回到了河里。
王子逃掉了他命中注定的第二件厄运!
王子站着目送鳄鱼远去,很高兴自己自由了。这时一群野鸭飞过,寻找可以躲避上涨的河水的地方。一眨眼的工夫,他的狗因为狂热地追这群野鸭狠狠地撞到了他主人的腿上。王子身子一晃,失去平衡掉到河里了,王子大声向公主求救,公主马上飞奔过来,刚好她随身带着绳子。可怜的狗被淹死了,但是王子得救了。
“我的妻子,”王子说,“因为你,才使我的命运化解了所有的不幸啊。”