已往,有一个天子,他有三个儿子。他们都是英俊的年轻人,热衷打猎。险些每日他们当中都要有一人外出打猎。
一天早晨,大王子骑上他的马,前往附近的一个森林(forest)。这个森林里有各种各样的植物,正是打猎的好去处。他离开城堡没多久,一只野兔(hare)就从灌木丛中蹦了出来,横冲过前面的路。大年轻人立马开始追赶它。他追赶着野兔,最终那只野兔钻进了河边的磨坊里。大大王子跟着进了磨坊。但是,他不动声色地停在了门口,因为站在他面前的不是一只野兔,而是一条在喷射火焰的龙。看到这可怕的一幕,大王子掉头要跑。可是,龙用它燃烧着的舌头卷起了大王子的腰,把他放进了自己的嘴里,大王子消逝了。
一个星期已往了,大王子还没有返来。城里的每个人都开始焦虑不安。最终,二王子对天子说他也要出去打猎,大概还会发现一些关于哥哥失踪的线索。可是,二王子刚刚离开城堡,一只野兔就像上次一样蹦出树丛,引领着这位猎人(knife)到处奔走,直到他们来到那个磨坊。二王子紧跟着野兔进了磨坊。站在二王子面前的不是一只野兔,而是一条喷着火焰的龙。从龙的嘴里射出一条燃烧着的舌头。它缠起二王子的腰,把他径直举起,送进了自己的嘴里。二王子也消逝了。
时间流逝,天子焦虑地等待着他一去不返的两个儿子,急得他夜不能寐。他最小的儿子决定去寻找他的两个哥哥,但是很长一段时间,天子都拒绝答应他的请求,怕连他也失去。
小王子非常诚恳而执着地乞求父王让他去找他们,还一再保证他会十分小心郑重。最终,天子赞成了小王子的请求,同时下令把马厩里最好的马安上最好的马鞍,给王子当坐骑。
满怀着希望,年轻的小王子上路了。可是,他刚一出城,一只野兔就从灌木丛里跳了出来,在他前面跑,直至磨坊。如同已往一样,野兔冲进了磨坊。
不过,这一次,小王子并没有跟着它出来。这个年轻人比他的两个哥哥都聪明,掉头就走,还对自己说:“森林另有更多蹦跳的野兔,等我抓到了它们,再返来找你。”
小王子在山里转了好几个钟头,但是什么也没看到。最终,他厌倦了,回到了磨坊。他发现一个老妇人坐在那儿,就亲切地和她打了个招呼。
他说:“老妈妈,早上好。”
老妇人回答说:“我的孩子,早上好。”
小王子持续说:“老妈妈,您能通知我哪儿可以找到野兔吗?”
老妇人回答道:“我的孩子。那不是只野兔,而是一条龙。它把许多人带到这里,然后把他们吃掉。”听了这些话,小王子的心变得重重的起来。他哭喊道:“那我的哥哥们一定是来到了这里,然后被龙吃掉了。”
老妇人回答说:“你猜对了。我劝你在同样的厄运还没有来临之前,你最好马上回家去。”
年轻人说:“难到您不和我一块儿逃离这个可怕的地方吗?”
她回答说:“他囚禁了我。我无法摆脱它的锁链。”
小王子大声说道:“那么听我说。当那条龙返来的时候,你问问他当他离开这里的时候,他通常去哪里;是什么让他这么壮大。当你从他那里套出秘密的时候,你就在我下次来的时候通知我。”
小王子回家了,而那个老妇人仍然留在磨坊。龙一返来,她就问他:“你这阵子都到哪儿去了?一定是出远门了吧?”
火龙回答说:“是的,我的确是去了很远的地方。”
然后,老妇人就开始恭维他,称赞他的聪明才智。当她认为她已经使火龙很开心的时候,她说:“我常常纳闷你是从哪儿得到你的力量的。我真的希望你能通知我。我会出自纯洁的爱,俯身亲吻那个地方。”
龙听了老妇人的话,笑了。他回答说:“那边的炉底石就是我力量的来源。”
然后,老妇人跳了起来,亲吻炉床。火龙更是大笑,说道:“你这愚蠢的家伙!我只是在开玩笑。秘密并不在炉石里,而是在那棵矮小的树里。”
然后,老妇人又跳了起来,用她的胳膊围绕着树,尽情地吻它。当火龙看到她的所作所为,放声大笑。
他大嚷道:“老傻瓜!你真的相信我的力量来自那棵树吗?”
“那来自哪里?”老妇人问道。她显得非常生气,因为她不喜欢被取笑。
火龙答道:“我的力量之源在很远的地方,远到你永远都到不了。在离这儿很远的地方有一个王国。它的首都旁边有一个湖。湖里有一条龙,龙的身体里有一只野猪,野猪的身体里有一只鸽子(dove),鸽子的身体里有一只麻雀(sparrow),而麻雀的体内就蕴藏着我的力量。”
老妇人听了这些以后,认为再恭维他也毫无意义了,因为她再怎么样也无法从他那儿带走他的力量。
第二天早晨,火龙离开磨坊以后,小王子又回到这里。老妇人对他复述了火龙所说过的话。他安安静静地听着,然后回到了城堡,换上了牧羊人的衣服,手里拿了根手杖,出去寻找一份照料羊群的差事。
他走过一个又一个乡村和城镇。最终,他来到了这个遥远的王国。这个城市三面被一个大湖围绕着。而这个湖就是那条龙居住的地方。此时的小王子已经习惯拦住街上碰到的每一个人,表情诚恳地求他们雇佣他做牧羊人。可是,他们似乎都已经有了自己的牧羊人,大概根本就不需要。小王子有点泄气。可是就在这时,当一个过路人无意中听到小王子的谈话时,他转身对王子说:“你最好去问问这个国家的天子,因为他正在找人看管他的羊群。”
当小王子跪在天子面前时,天子问他:“你愿意照管我的羊吗?”
年轻人回答说:“陛下,我再乐意不过。”当天子交代小王子义务时,小王子驯服地听着。
天子持续说:“在城墙的外面,你会发现一个很大的湖。在湖的岸边,有一块这个王国最肥沃的草地。当你把羊群带到那片草地的时候,羊儿们会径直跑已往。可是,没有一个到那里去的牧羊人能够返来。所以,我的孩子,注意不要让你的羊去它们想去的地方,把它们赶到你认为最适宜的地点。”
小王子深深地鞠了个躬,感谢天子对他的提醒,并发誓会尽自己的全力保证羊群的安全。然后,他离开了王宫,赶去集市。他在那里买了两只猎犬、一只鹰和一根笛子。他把羊群带往牧草处,可是,这些羊儿们一看到面前的湖,就以最快的速度跑向环湖的草地。王子并没有阻止它们,而只是把他的鹰放在了一根树干上,把他的笛子放在了草地上,让猎犬坐着不动。然后,他卷起袖子和裤子,一边在湖里趟着水,一边大嚷道:“火龙!火龙!如果你不是个胆小鬼,就出来和我作战!”
没多久,小王子听见从湖的深处传来这样的声音:“噢!王子!我正等着你呢。”转瞬间,一条龙就从水里窜了出来,看上去巨大而令人恐怖。小王子一跃而起,跨到了火龙的身上。他们扭打在一路,一向争斗到正午时分。然后,火龙喘着气说:“噢!王子!如果你让我把我燃烧着的头浸到水里,我就能把你扔到天的顶端。”可是,小王子回答说:“噢!我的好龙!别得意得太早!要是天子的闺女(daughter)在这里,她就会亲吻我的额头,我就能把你扔得更高!”突然之间之间之间,火龙松开了它有力的四肢,跌回到湖里。
当天色已晚的时候,小王子洗去了所有打斗的痕迹,他把鹰放在自己的肩膀上,把笛子夹在腋下。带着在前面领路的猎狗和跟在前面的羊群,回到城里。当他们穿过大街时,人们都惊讶地盯着他们看,因为他们以前从未见过羊群能从湖边返来。
第二天早上,小王子起得很早。他带着他的羊群再次来到湖边。然而,这一次,天子派了两个人骑马跟在他前面。天子命令他们全天盯着小王子。两个骑手躲在暗处,一向盯着小王子和他的羊群。当他们看到羊群朝草地跑去的时候,他们转向一边,爬上一座陡峭的山。这座山俯临着这个湖。小王子来到湖边过后,和上次一样,把笛子放在草地上,让猎狗坐在他的身旁,让鹰栖息在枝头。然后,他卷起裤子和袖子,趟进水里,大喊道:“火龙!火龙!如果你不是个胆小鬼,就出来和我作战!”
火龙回答说:“噢!王子!我正等着你呢。”顷刻间,火龙从水中一跃而出,看上去巨大而狰狞。他们的身体又一次纠缠在一路,一向打斗到正午。此时,是太阳最毒辣的时候。龙喘着气说:“噢!王子!让我再把我燃烧的头浸到水里,我就能把你扔到天的顶端。”可是,小王子同样回答说:“噢!我的好龙!别得意太早!要是天子的闺女在这里,她就会亲吻我的额头,我就能把你扔得更高!”突然之间之间之间,龙的四肢松软,坠到湖里。 当夜晚来临的时候,王子又一次聚集起他的羊群,吹奏起他的笛子,带领着它们向城里前进。当他通过城门的时候,所有人都从家里走出来,吃惊地盯着他们看。
同时,那两个骑手已经迅速赶了返来,对天子说了他们的所见所闻。天子兴味十足地听着他们的故事。然后,他叫来他的闺女,向她复述了这个故事。天子对公主说:“明天你和牧羊人一块儿去湖边。然后,你就如他所愿亲吻他的额头。”
可是,公主听了父王的这番话后,突然之间之间之间哭了起来。她抽泣着说:“您真的要把我,您唯一的孩子派到那个可怕的地方吗?我可能再也回不来了!”
天子回答说:“别畏惧!我的小闺女!一切都会好的。许多牧羊人去过那个湖,没有一个能回得来。但是,这个牧羊人却在两天里和那条龙格斗了两回,毫发未损。所以,我希望明天他可以将那条龙杀死,把这片土地解救出来。那个怪兽已经杀死了我们那么多勇敢的人。”
转天早晨,太阳刚刚升起,公主就站在了小王子的身边,预备前往那个湖。小王子因为有了公主的陪伴而喜出望外,而公主只是在伤心地哭泣。小王子说:“我求求你,擦干你的眼泪吧。只要你按我说的做,事先机到来的时候,跑过来亲吻我的额头,你就没有什么好怕的了。”
小王子走在羊群的前面,高兴地吹着他的笛子。只是他时不时地停下来对身边哭泣的公主说:“心地善良的公主,别哭得这么伤心。相信我!不要畏惧!”不一会儿,他们来到了湖边。
羊群马上被驱赶到草地上。小王子把鹰放在了树上,把笛子放在了草地上,命令他的猎狗在笛子旁边趴下。然后,他卷起了裤子和袖子,趟进了水里,召唤道:“火龙!火龙!如果你不是个胆小鬼,就出来和我再战一场。”
火龙回答说:“噢!王子!又是你!”顿时,火龙从水里再次冲出来,小王子腾空而起抓住龙角,巨龙不停摆出发体,想把小王子摔下去,这样又一向战斗到正午,太阳收回炽热的光,火龙大喊道:“噢!王子!让我再把我燃烧的头浸到水里,我就能把你扔到天的顶端。”可是,王子回答说:“噢!我的好龙!别得意得太早!要是天子的闺女在这里,她就会亲吻我的额头,我就能把你扔得更高!”
他刚一说完,在一旁的公主就冲上前去,亲吻了王子的额头。然后,小王子一向把龙甩到了云里。当龙从空中落下,再一次触碰到地面时,摔成为一千块。从它破碎的身体里,蹦出一头野猪,它奔逃而去。可是,小王子叫他的猎犬去追它。它抓住了野猪,把它撕成为碎片。从这些碎片里,又蹿出一只野兔。猎狗马上追赶它,逮住了它,同样把它撕碎。从野兔的体内飞出一只鸽子。小王子立马放开他的鹰。鹰立即飞上天空,然后向这只鸽子俯冲已往,把它带给了它的主人。小王子切开它的身体,正如老妇人所说,里面有只麻雀。
小王子把麻雀捧在手上,大声说:“现在你可以通知我到哪里能够找到我的两个哥哥了吧?”
麻雀回答说:“别伤害我。我会如实地通知你的。在你父王的城堡前面有一个磨坊。在这个磨坊里有三根细枝。剪下这些细树枝,用它们击打树根,然后地窖的铁门就会打开。在地窖里,你会发现许多人,年轻的、年老的、女人和孩子。他们人数众多,都可以组成一个王国了。他们中心就有你的两个哥哥。”
暮色来临,小王子在湖里把自己洗干净,把鹰放在自己的肩膀上,笛子夹在腋下,带着走在前面的猎狗和跟在前面的羊群,高兴地往城里走。而公主走在最终面,仍然因为受到惊吓浑身哆嗦。他们穿过拥挤的街道、好奇的人群,终于回到了城堡。
没有人知道天子偷偷骑马外出,藏在暗处,看到白天所发生的一切。当一切都已结束,火龙的力量被永远消解的时候,天子又迅速赶回城堡,张开双臂迎接小王子,同时打算将闺女嫁给他。
婚礼场面盛大,整整一个星期,城里都彩灯高挂。另外,餐桌摆放在城堡的大厅里,为所有愿意来进餐的人做好预备。当这场盛宴结束的时候,小王子通知天子和民众他的真实身份。听了这个,所有人更加欣喜。
因为小王子迫不及待地要解救他的两个哥哥,所以他预备带着公主回到自己的王国。
小王子返国后做的第一件事就是赶到磨坊。在那里,他找到了麻雀所说的三根细枝。他刚用细枝抽打树根,铁门就敞开了。从地窖里涌出数不清的人,男男女女。他把他们一个又一个放出来,去他们要去的地方。而他自己则等候在门口,直到他的两个哥哥走出来。能够再次重逢,他们喜出望外。听了小王子为解救他们所做的一切,两个哥哥感激不尽。他们跟小王子回到家,跟随他一生。因为他们觉得,只有勇敢和忠诚的人才配做国王。