已往,长江边住着老俩口,跟财主做长工,五十岁了,还没得儿女。五十一岁那年,大娘突然之间怀了孕,大爹却病死了。大娘有身一年零两个月,还不诞生。她很痛苦,默默地念着:“儿呀,你是男是女早点下地吧!再不出来,做娘的就要听别个的闲话了!”这时侯,肚子里响起了孩子的声音:“娘!我本来要怀三年零六个月的,你定要我出来,我就出来吧!”大娘一听,吓昏了。等她慢慢醒来,只听得喊:“娘啊,娘!我在这里啊!”却没看见伢儿。低头详尽一瞄,床脚下一只绿蛤蟆,口一张一张的,正在对她说话。大娘伤心地问:“难道你就是我的儿吗?”“是的啊!”蛤蟆说着,一会儿蹦到大娘手掌上。大娘吓得喊叫起来,要把他丢掉。蛤蟆说:“莫丢莫丢,我是你的好儿子,长大会报答你的。”大娘想到,这毕竟是自己的的血肉,因此依然把他养活了。
蛤蟆慢慢长大了,能帮大娘拖柴禾,做杂事。到了蛤蟆十七岁生日那天,大娘又伤心地哭了,对他说:“别人家儿子十七岁都要成家,只有我造孽呀,眨眼就七十岁了,你又不能成亲。我冷天睡觉(sleep)连个暖被子的都没得!”蛤蟆说:“娘,我去找个姑娘来跟你暖被子,我们两口子养活你。你千万莫哭了。”大娘只当他是说得宽心的,抹抹眼泪苦笑了。蛤蟆安排好娘的柴米油盐,就出门讨亲去了。
听人家说,江那边一家员外,有三个闺女(daughter),都长得蛮漂亮,蛤蟆就去求婚。他一个跟头渡过江,找到员外家,已经深夜了。他用劲敲门,高声喊叫:“开门,开门啦!”守门的开门一看,一只大绿蛤蟆蹦进屋来,吓得大叫:“妖怪,妖怪!”蛤蟆说:“不是妖来不是怪,快请你家员外来!”守门的吓不过,只好请员外出来。
蛤蟆向员外说明来意。员外说:“我的闺女都是千金小姐,哪个肯配你这丑蛤蟆呢?”蛤蟆说:“我也不会亏待你的闺女,只要她好生招呼我的老娘,尽一份孝心就可以了!”员外说什么也不答应。蛤蟆说:“你不答应,我就哭的哪!”说完,就“哇哇”地哭起来。他哭一声,江水就涨一尺,逐步淹上了员外的屋基,员外吓不过,只好答应把大姑娘嫁给他。
大姑娘听说新郎是个蛤蟆,不肯出嫁。员外说:“眼看屋要淹了,我这万贯家财就要泡汤,你去哄他一下吧!”大姑娘按照员外的吩咐,骑上一匹白马,马背上驮一扇大石磨,用红绸子盖住。她叫蛤蟆在前面走,自已在前面跟。蛤蟆刚一路步,水就退了。没走出半里路,大姑娘把石磨推下去,想把蛤蟆压死。哪晓得蛤蟆一蹦,从磨子眼里蹦出来了。
蛤蟆回到员外家,说:“你那大姑娘起心不良,我不要了,另选一个吧。”员外不肯。蛤蟆说:“你不肯,我就!”说完就“哈哈”大笑起来。他笑一声,员外的房子就颤一颤。眼看墙都开裂了,员外吓得要命,只好让二姑娘出嫁。
二姑娘被员外扶上了马,在红绸子下面藏着石头臼。她想:“这一罩下去,就是砸不死你,也没得眼让你蹦出
来,饿都要饿死你!”走出门不到一单路,二姑娘就把石头臼推下去,正好罩住了蛤蟆。她得意洋洋地打马回家去。
再说蛤蟆会打洞,用脚扒,用脑壳拱,几下子就从地洞钻出来。二姑娘还没到屋,蛤蟆先到了,对着员外高喊:“二姑娘心肠毒辣,我不要她,快打发三姑娘出来吧!”三姑娘是姊妹里头最漂亮、最聪明、最贤惠的一个。员外更加不愿意给。蛤蟆说:“你不愿意,我就跳的哪!”说完,“呱呱”地叫着,一跳三尺高。员外的房子倒了头,人也头顶地倒立着。一蛤蟆说:“你不答应,我就让你倒一生!”三姑娘见蛤蟆本事这么大,娶亲又是为了孝敬老娘,就对员外说:“爹,你答应他,我愿意去。”员外无可奈何,只好答应了。蛤蟆高兴得一蹦,员外家连人带屋又还原了。
蛤蟆带着三姑娘,欢欢乐喜地回家来。大娘对媳妇再好不过了,教她纺纱,教她绣花。蛤蟆上山拖柴,摘最悦目的花儿给三姑娘戴;下河背水,捉最好吃的鱼儿给三姑娘吃。三姑娘夜夜跟大娘暖被,体贴敬重老人家。一家三口,和温顺顺,日子过得蛮舒心。
这一带乡里有个习俗,每年中秋节前一天,要赛马比箭。许多后生、姑娘成双作对地去看热闹。三姑娘想约蛤蟆同去,蛤蟆说:“你那么美,我这样丑,两个人同去,人家会笑话,更惹得你伤心,我不去了。”三姑娘说:“你不去,我也不去算了!”蛤蟆说:“一年只这一天最热闹,你依然去玩一玩吧!”再三劝说,三姑娘只好一个人去了。
比赛场上,一群小伙子跨马带箭,齐崭崭地站成一排。一声令下,眨眼间马队就跑出里把路远。这时,一个身穿绿袍,长得威武体面的小将才从起跑的地方出发。只一歇儿,他就超过了所有的小伙子,一马当先。天空上飞来一群雀子,绿袍小将顺手一箭,射中领头的那只,检起带箭的雀子,缓慢跑到终点。一群姑娘争着向他献花,他却马不停蹄,一会儿跑得不见影了。三姑娘看完比赛返来,蛤蟆问热不热闹。三姑娘说:“你不同去嘛,我不通知你。”蛤蟆说:“你是不是看到之后追上去的那个绿袍小将得了头名,想到自己男人生得丑,有点伤心呢?”三姑娘吃惊地问:“你么样晓得他后跑得了头名的?”蛤蟆笑着说:“有人通知我的!你不要伤心,我日后比昔日的绿袍小将本事还要大!”三姑娘晓得蛤蟆是宽她的心,只有苦笑了。
第二年八月十四,始蟆又劝三姑娘去看比赛,三姑娘看到那个绿袍小将又是后起跑得头名,返来通知蛤蟆。蛤蟆说:“我晓得,往年跟去年一样,只是他是用反手翻身射的雀儿!”三姑娘起了疑心,默默地想:“我一看完比赛就回了,就是别人通知他,也没得这么快呀!这绿袍小将,莫非是……”
第三年五月间,蛤蟆的娘死了。到了八月十四,蛤蟆又叫三姑娘去看比赛,三姑娘因婆婆死后不久,本来没得心思去,想到前两年存的疑心,就答应去看。她出门转了一圈,没有到比赛场去,就回家来。看见床边放着一块绿色的蛤蟆皮,用手一摸,另有热气哩!三姑娘屋前屋后寻蛤蟆,也没见影子。她晓畅了:“他是脱了皮,变成绿袍小将比赛去了。这个狠心的人啦,长得那么漂亮,却不在我面前现身,叫我跟老娘睡了三年。我要烧掉你这块皮,让你不再变蛤蟆,永远是那个威武体面的绿袍小将!”想到这里,她就点火烧了那块皮。
正当她满心高兴等丈夫返来的时候,绿袍小将果然骑马返来了,一下马,进屋就找蛤蟆皮。三姑娘说:“被我烧了!我要的是绿袍小将,不是穿着绿皮的蛤蟆!”
绿袍小将气得浑身颤抖,说:“我本是天公地母的儿子,投胎下凡来杀鞑子。如果我娘妊娠足了三年六个月,我本可以变成人身。可惜爹死早了,娘受不了妊娠的苦,我才提早出生,变了蛤蟆。自从你到我家三年,我也不是不晓得男女的欢情,只是要苦练本领,完成杀鞑子的大事,才能从新做人,哪晓得你昔日太性急了,烧了我的皮。我现在还不能真正做人。脱下皮超过一个对时(一日一晚)就会死……”
三姑娘听了这些话,万分懊悔,眼泪象断了线的珠子直往下落。她说:“我要你在一日一晚之间,骑着你那匹宝马,走遍天下,叫大家都来杀鞑子,让你重新做人!”说完,她飞身上马。从一个村子跑到另一村子,从江这边飞越到江那边,鼓动老百姓:“要求生,莫等死,八月十五杀鞑子!”
再说,三姑娘的爹听说了这事,担忧老百娃起来杀鞑子,自己平时欺压百姓,也会遭到打击。趁三姑娘到村里来时,他派家将把她圈住,用绳索把她套下马,硬拖返来。一家人又是眼泪又是鼻涕,劝三姑娘不要为一个死蛤蟆卖命,要她回家做个千金小姐。三姑娘一心要救丈失,拚命要跑,却挣扎不脱。眼看要天亮了,一个对时已到,绿袍小将死在屋里。
之后,三姑娘跑到江边,放声打哭。员外一家追来,死拉活拽,怎么也拉不动。原来,三姑娘已变成为一个石人。