在英国的北方,有一个扫烟囱的孤儿,名叫汤姆。他虽然受尽了欺凌,但仍生活得十分快乐。一天,汤姆和阴险的师傅一路,来到哈特霍夫先生的庄园打扫烟囱。突然之间之间之间,他从烟囱口掉进了庄园主小闺女(daughter)艾莉的卧室里,艾莉吓得尖叫起来。大家以为有小偷,便一路追赶汤姆,汤姆在仙女的暗中保护下,十分困难甩掉众人,逃进了森林(forest)里。
疲惫的汤姆发动了高烧,朦朦胧胧中,他像是来到了一条河边,跳进了水里,变成为一个水孩子。从此,汤姆像条鱼儿一样,在水里生在世,他熟悉了许多水里的植物,并希望能找到和自己一样的水孩子。再说庄园主的女
儿艾莉,一天,她不小心头撞到礁石上,也变成为一个水孩子,再次和汤姆相遇。汤姆很喜欢艾莉,他多想一向和艾莉呆在一路呀,但他必须找到师傅,并帮助他做一个大暴徒。在善良的艾莉的帮助下,汤姆完成为义务,而且自己也成为一个正直、勇敢的人。
和许多童话故事一样,《水孩子》的作者、英国作家金斯莱,也在这个故事中,为小朋友讲了许多有效的道理。不过,这些道理通过故事讲出来,一点也不生硬,特别轻易被小朋友们接受。金斯莱本人是个博物学家,所以他写的故事不但非常有趣,而且充满了知识性。
那么,作为一个博物学家,金斯莱怎么会想到要写童话呢?原来,有一日,金斯莱和全家人在一路吃饭,不知是谁说了一句:现在家里的大孩子们都有了自己的书,可最小的弟弟才四岁,他没有属于自己的书。金斯莱
听了没有出声,不过吃好饭他马上进了书房,把门锁上了。
过了一两个小时,金斯莱出来了,他拿着一叠稿纸。这就是《水孩子》的第一章。当金斯莱完成一切作品后,他自己也想不到,这惟一的一部童话作品,竟成为童话王国的经典之作。