河伯是治理黄河的神。
这一年秋天，河伯比哪一年都高兴。这是因为，这个秋天多雨，雨多，黄河里水就大。
下第一场雨时，黄河水长了一寸。
下第二场雨时，黄河水长了一尺。
下第三场雨时，黄河水又长了一尺……
雨一场接一场地下个不停，水一尺接一尺涨个不止。滔滔河水早就伸展开了身姿，漫溢上了河岸，肆意横流开来。黄河顿时阔大了好多好多，阔大得连河伯从来也没见过这么阔大。他游荡到北岸，远望南岸，矮小的屋舍矮小得如同鸽子(dove)窝;他游荡到南岸，回望北岸，刚刚在河滩上吃草的黄牛矮小得如同一只只蚂蚁(ant)。河伯看着浪涛滔滔的河水，可激动啦，蓦然觉得黄河是天下最为壮阔的水流，能治理天下最壮阔的水流，真是三生有幸，当然也就无限荣光。
无限荣光的河伯决定出去游走，借机炫耀一下自己。
河伯跳着舞，唱着曲，顺流而下，一日千里，很快就来到了北海。
一到北海，河伯舞不跳了，曲不唱了，眼睛瞪得不能再大了。这北海水天相连，漫无边际。他腾空而起想看到边沿，哪里找得到呀!他驾着云雾，往前旋飞，飞了好长时间，往下看依然滔滔水浪，不见有岸。河伯飞累了，也没找到海岸，只好返身返来。这时候，河伯没了先前的得意，他晓畅了天下最壮观的流水不是黄河，想想先前的自高自豪，真有些惭愧。
河伯刚在海边站定，就听见有人叫他，转头一看是海若。
他走近几步，拱手赞扬海若：
“你可真了不起，主宰这么博大的北海!依我看，北海是天下最壮阔的流水，你就是最庆幸的海神了!”
海若听了，连连摇手，谦虚地说：“河伯过奖了，北海哪里是最壮阔的流水呢!据我所知，天下另有东海、西海和南海，哪一个也不比北海小，北海和它们相比只能是个小弟弟!”
河伯听得好新鲜，越听越觉得自己渺校他诚恳地对海若说：“真是不比不知道，一比吓一跳。忠实说，没有见地北海时，我还以为黄河是天下最壮阔的流水呢，一见北海，我自惭形秽，才知道黄河太细微了。开始，我真以为北海是天下第一了。听你这么一讲，我才知道，另有比你这儿更大的陆地呀!”
海若说：“是这样，所以人们常说，山外有山，天外有天。在这个世界上，谁也不应该自满自足，自高自豪。”