已往有个女人,她有一个亲生闺女(daughter)和一个继女。她拿继女当牛马使唤。有一日,她吩咐继女去挖菊苣菜,姑娘走啊,走啊,没找到菊苣菜,却发现了一棵又粗又大的花椰菜,她拔呀,拔呀,终于把花椰菜连恨拔起来了,地上却露出一个像井口大小的洞口。洞里有一把梯子,她就顺着梯子走下去。
洞里有一所房子,里面有许多小猫(kitty),忙忙碌碌地干着活儿。一只小猫在洗衣服,另一只小猫在井边打水,又一只小猫在缝补衣服,再一只小猎在打扫屋子,另有一只小猫在烤面包。姑娘从一只小猫手里接过扫帚,帮它扫地,然后又从另一只小猫那里接过脏衣服,帮它洗干净,再去帮助另一个小猫打水,还去帮助小猫烤面包。
正午,来了一只大猫,它是小猫们的妈妈,猫妈妈摇着铃儿,喊道,“嘀呤呤,嘀呤呤!谁干了活;来吃饭;嘀呤呤,嘀呤呤!谁没干活,站在一边看!”
小猫们异叫司声地回答说:“妈妈,我们大家都干活啦,可是这个姑娘比我们谁都干得多。”
“好姑娘!”猫妈妈说,“来,跟我们一块儿吃饭吧。”说着,大家坐在桌旁,姑娘坐在小猫中心,猫妈妈给姑娘端上肉、通心面、烤鸡什么的,但它却只让孩子们吃蚕豆。姑娘看到自己一个人吃那么好的饭菜,小猫们都没吃饱,觉得很过意不去,便把猫妈妈给她吃的食物分给小猫们吃了。吃过饭后,姑娘收拾桌子,洗好小猫们的盘子,打扫了房间,把一切都弄得井井有条。然后,她对猫妈妈说:“亲爱的猫妈妈,现在我得走了,要不我妈妈会骂我的。”
“等一等,我的孩子。”猫妈妈回答说,“我要送给你一点东西。”楼下有一间大贮藏室,一边堆放着丝织品,像衣服,鞋子等;另一边堆放着粗糙的棉织品,有裙子、上衣、围裙、手绢,另有牛皮鞋。猫妈妈说:“想要什么,就拿吧。”
可怜的姑娘穿得破破烂烂,还光着脚丫,她回答说:“给我一身家常穿的衣服、一双牛皮鞋和一条围巾就可以了。”
“不,”猫妈妈说,“你待我的孩子们那么好,我应该送给你一份厚礼。”它挑出一件非常漂亮的丝外衣,一块绣得很精美的大手绢和一双缎面鞋子。猫妈妈给姑娘穿好,说:“你现在出去时,会看到墙上有一些小洞。你把手指头伸进洞眼里,朝上看。”
姑娘走了出去,把手指伸进墙上的洞眼里,等抽出来时,每根手指上都戴着一枚戒指,人们从没见过这么漂亮的戒指。她抬起头来,一颗星落在她的额头上。就这样,她打扮得像新娘似的回了家。后妈问她:“谁给了你这些漂亮的东西?”
“妈妈,我碰到了一些小猫,帮它们干了点活。这些礼物就是它们送给我的。”姑娘把这件事的经过全通知后妈。这个后妈心急火燎地等到第二天,吩咐她那个好吃懒做的亲生闺女说:“去吧,乖孩子,你也会像你姐姐那样,交上好运的。”