三月,春光正好,宣城盛种桃花,此时宣城的空气中浅浅桃花香,微熏微醉。
陈府明天迎来了一位佳客,是陈府小姐指腹为婚的未婚夫,叫方遂,书香门第,周正儒雅,是个秀才。方陈二家世交,干系甚好,细谈之下才知方遂出门游历,正巧便来陈家,拜访一下。
陈家小姐自是知道来人,便躲在大厅的帘子后细细察看那秀才,气度不凡,谈吐有礼,俊逸儒雅,是一谦谦公子。陈家小姐笑笑,招手示意丫头,到后花园走走,今儿天气不错。
陈府家大业大,后花园那个是弯弯曲曲,百鸟(lark)争鸣,千蝶齐舞,万花齐放,景致甚好。只是陈府小姐最是喜欢园子最东边的一片桃花林。此时三月,正是桃花盛开的时节,漫天芳华,如烟似霞,正是桃花深浅处,似匀深浅妆,满树乱娇烂漫红,万枝丹彩灼春融。
陈家小姐悠悠然碎步在林中,正玩赏间,忽见林中石桌处蓝衣隐约,陈家小姐心一动,那人又在作画了!小姐示意丫头别出声,然后款款然走已往。那蓝衣人正画到尽兴处,未觉人声。小姐侧身一看,蓝衣人笔下是一枝桃花,上面几个花苞,有一朵正艳。
那蓝衣人姓周名放,一年前昏倒在陈府门前,陈家老爷乐善好施,当下便将他抬入府中救治。后又了解到他是流落至此,便叫他在此间住下。那周放爱好作画,又写得一手好字,平日里出去卖几幅画,再替人写写信,日子也是安闲。只是周放天生哑巴,虽长得是清清俊俊的一个人,到底叫人心存几分遗憾。
“周大哥!”看着周放搁笔,小姐便唤了一声。
周放转头一笑,不知道是不是满树的桃花映衬,脸庞竟微微泛红。
“你的画好漂亮!”周放依旧含笑。
“只是你怎的不画人呢?”小姐好奇,一年了,总见他画山画水,画花画鸟。
“替自己喜欢的人作画是一种幸福!”周放拿笔,在刚才的那张画上顺便写下一行字。
“哎哟!可惜了这幅画!”小姐心中微动。
周放微咳,那张画不过是练笔,收拾了一下,周放作揖,快步离去,须知男女有别,人言可畏。
小姐微喜,持续赏花,今儿真是个晴天气!
方遂在陈府住下了,隔壁就是周放,二人同好书画,一去二来,便熟悉了。
陈家老爷也叫小姐与方遂见了一面,看得出两个年轻人也甚为相互对眼,心下也甚是欣喜。便叫小姐有空了就多与这些个年轻人聊聊。
那小姐深受老爷夫人的宠爱,性子也比一般的闺秀活泼开朗,当下也不拘泥,况那方遂见地甚广,奇谈怪闻,多逗得小姐心生欢乐。只觉有这样的一个夫婿也未尝不可,只是每每看到桃花林中那个挥洒泼墨的蓝色背影,心中总是有些丝丝的痛。
那日,小姐又带着丫头到方遂那儿,正走到周放房前,不防里面突然之间之间之间走出一个人,便轻撞了一下,二人无甚大碍,只是地上多了几份画卷。小姐俯身去拿,手上一滑,那画便打开了。小姐微怔,那画--素墨勾勒,简笔畅然,只见一女子笑靥满面,裙裾翩翩,背后是浅浅的桃花林,只是那花是妖娆的暗红,如血之绽放,咋眼已往,竟然有淡淡的凄美。
“这些画可都是你作的?”在期盼什么样的答案呢?
“是的。我和周兄常常会拿画一路探讨的。”方遂浅笑,“周兄很擅长丹青!”
小姐有些心不在焉,将画卷塞到方遂手上,“方大哥,我先回去了!”
方遂搔头,随即也回房。
夜晚,方遂拿着一卷画走进了周放的房里。灯火亮了又灭,灭了又亮,最终彻底灭了,暗黑的夜,偶尔一两声压抑的咳。
次日,周放不辞而别。
再日,陈府传出了小姐与方公子一月后成亲的喜讯。
四月中旬,宣城桃花落尽,芳菲无寻。