明朝时候，郑和的船队里有一名商人，名叫皇甫德，很会做生意。自从他跟着郑和出海以来，从西洋贩回至宝在京城兜售，一连发了几笔横财。
皇甫德吃到了甜头，便每次都要跟着大船队出海。可是，之后有一回，皇甫德乘坐的一只小船在海上滞留时碰到大风浪，被凶猛的台风打翻，他也掉进了海里。危急之时，他侥幸抓住了一块船板，便在茫茫海上一向漂流着，最终连饿带累竟昏了已往。当他醒过来的时候，已是几天后的一个下午了。他发觉自己安安静静地躺在一个小岛之上，暖和的微风吹过，温暖的太阳映照着他的身子，他不知这是在哪里，想爬起身来，又觉得浑身酸痛，体力不支，就这样爬爬歇歇，没走几步远，便又倒在了地上。恰在这时，天气阴沉下来，一阵风过后又飘来了细雨。他四面环顾，发现不远方有一个小洞，便鼓足勇气，挣扎着向洞口爬去。
刚刚爬进洞口，阴郁中，突然之间他发觉手边毛茸茸的，定睛细看，发现竟是一只大猿猴。皇甫德顿时不动声色，想要抽身逃跑，可又实在无力爬起，只好认命了。
这时候，猿猴也发现了他，猿猴对他并无恶意，相反还飞身回洞内拿了一些野果给他充饥，只是，此时皇甫德感到口渴得厉害，他用手比划着向猿猴征询水源在那边，猿猴会心，领着他走到洞内，果然有水从石顶上渗透下来，一滴一滴，皇甫德张开大口饮着……
吃饱喝足，皇甫德一会儿觉得神清气爽，不再困乏，便跟着猿猴在洞里转悠起来。
猿猴看来是寥寂已久，对皇甫德的到来十分高兴。当夜幕垂下的时候，猿猴还将它自己平日睡觉(sleep)的一处"床铺"让给皇甫德，而它自己却守在"床铺"边，宛如彷佛在为皇甫德守夜。白天，皇甫德在洞内静坐，猿猴出去采野果、野菜，夜间他们同枕共眠。就这样，日起日落，春来冬去，皇甫德与猿猴朝夕相处，共同生活了一年多的日子。
突然之间有一日，天刚蒙蒙亮，猿猴凶猛地将皇甫德从睡梦中推醒，又使劲拽着皇甫德走出洞口向岛边望去，只见不远方的海面上出现了一列船队，皇甫德一看，简直高兴得要跳起来，他连忙高声吼叫，希望船队能向他靠过来。猿猴见此情形，也跟着叫起来，声音听起来煞是悲伤。可船队像是仍然没有发现他们。皇甫德束手无策，赶忙示意猿猴去洞内拿了些柴火，在岛边生起了一堆大火，这时候，船队向他们这边驶来。
皇甫德盼星星盼月亮，总算盼到了这一天，他激动万分，而猿猴也似乎在为皇甫德高兴，手舞足蹈，喜形于色。等到小船靠岸，皇甫德才发觉船上的一位商人正是他的老朋友。皇甫德顿时泪雨横飞，将这一年的经历原原本本地通知了老友。老友听了甚是惊奇，而且对猿猴也肃然起敬。皇甫德登上小船，预备启航，老友望着猿猴，恻隐之心顿然而生，不由得挥起手，似在向猿猴告别。这时，皇甫德若有所思，高声道:"不如把猿猴也带上，到了京城，大概还会卖个好价格哩"老友似乎没有听清，嚷道:"你说啥再讲一遍。"皇甫德说道:"我说干脆把猿猴带回京城吧，这只猿猴很懂事，那些富人见了一定会出大价格买它的。"不等皇甫德说完，那老友已经挺过身来，飞起一脚将皇甫德踢进了海里，而且恶狠狠地骂道:"禽兽不如的东西"
皇甫德落水后，挣扎着喊了几声，便沉没在了一片汪洋之中。