相传横断山区有一种猴头灵芝,卖价每公斤高达两千块钱。鲁哲和两个朋友何冲、王爽筹划了一年多时间,尤其是看了许多关于森林(forest)生存方面的资料,然后一路坐上了公共汽车,来到了处于横断山南麓的马边县城。鲁哲的姑母住在这里,她找来了一对同胞兄弟,辨别叫彭东和彭西。这两人都是打猎的妙手,在政府组织办理了采猎证的,又对横断山区南部一带非常熟悉,所以请来给鲁哲一行当向导。鲁哲对姑母感激不尽,大家商量了,进山去除了采灵芝,还可以猎获一些野兽,寻找一些珍稀观赏植物返来。
三天后,他们顺利进了大山。一路上鸟声密集,不时地见到飞瀑如烟,令人心旷神怡。遗憾的是林间没有路,他们只能依靠指南针辨别方向,但是大家走走停停,异常兴奋,没有人叫累。晚上,他们就支起帐篷,钻进睡袋里睡觉(sleep)。两天以后,他们来到了又一座山脚下,看到这里是一个独路口,所有野兽来往都要经过的,因此挖了一个坑,在里面插上了尖锐的竹片。
忙完后走了不远,他们听到一阵淙淙水响。顺着声音找已往,原来这里有一个四五十米宽的小湖泊。湖泊周围好几十米远都是浅草,湖水清凉透彻,映着蓝天白云,悦目极了。更奇妙的是,有两个光着身子的姑娘在水里游来游去,使这里更像一幅人间仙境图画。鲁哲一行人藏在树林(wood)里不敢现身,但是都非常新鲜,深山里没有人家,怎么会有两个姑娘呢?
好一会儿,两个姑娘上岸,走进一丛深草里不见了。鲁哲等人都感觉很惆怅,一个又一个哑口无言地走到湖边来,提不起兴趣说话。山林中有两个姑娘,这是多么雅致的事儿呀,可是眨眼间就美梦一般消逝了。五个人都懒散地躺在草地上,不知道过了多久,突然之间一阵清脆的笑声传来,大家睁开眼睛一看,两个姑娘穿着衣服从她们消逝的地方走出来了。她们嘻笑着走到五个人面前停下来,盯着他们看,一点都不怕生。一个姑娘笑着用并不流畅的汉语问鲁哲:“你们从哪里来的啊?”
鲁哲竟然结巴得话都说不出来了。姑娘听了他们的来历,问:“那里的森林好玩吗?”
“那里可不是森林,是城市。”
“城市?”姑娘一脸调皮而且充满迷惑,“城市是什么样子的?”
原来姑娘们连城市都没有听说过。鲁哲问:“那你们的家在哪里?”
姑娘说她们的家离这里半天路程,然后她问,你们愿意看我们跳舞吗?鲁哲等人一听,高兴得不由自立地拍手称好。两个姑娘也非常兴奋,其中一个双手轻轻一扬,竟然从另一个姑娘头上跃了已往,她落下来的时候四肢着地,另一个姑娘也学着她,两人突然之间就这样向前跃起来,四掌击在一路,然后辨别来一个美丽的空中后滚翻。她们的舞技丝绝不逊于专业舞蹈演员,这令鲁哲诧异不已,竟然忘记了鼓掌。
大家很快就混熟了,鲁哲和王爽拿出干粮招待两个姑娘,何冲却让其中一个姑娘带着他去树林里找三月瓜。两人进了树林,何冲并不急于去找,而是停下来和姑娘说话。“你太美了!”他说,“你是我见到的最美的姑娘!”
姑娘很高兴,扑闪着一双水灵灵的大眼睛问,你说的是真的吗?何冲说当然是真的,然后凝视着姑娘,姑娘一点都不怕羞,也看着他。何冲一阵冲动,抓住姑娘的肩膀掰了过来,把她紧紧地抱住,而且吻她。姑娘挣扎着叫道:“你干什么呀?”何冲也不回答,只管吻,而且用手往她身上摸去。突然之间之间之间间,姑娘头往下一缩,小心地看着一侧说:“糟糕!”
鲁哲等人正在挑逗留下来的那个姑娘,突然之间间听到了何冲的惨叫,都吃了一惊,一路往那个方向跑去。等他们走到的时候,惨叫声没有了,那个姑娘也不见了,只见到何冲倒在地上,他的喉管被咬断,已经断气了。
大家惊骇不已,呆了好一阵子,鲁哲才说出话来:“一定是什么野兽,野兽!”
彭东彭西二人到处看,然后说:“看不出来,地上一切是厚厚的树叶,找不到野兽的痕迹。”
不是野兽还会是什么呢?大家都沉默了。鲁哲突然之间想到跟何冲一路出去的那位姑娘不见了,她们的来历很蹊跷,难道是什么妖魔鬼怪?他们想到另一位姑娘还在外面呢,立即跑出树林去,看见她在原地坐着看着潭水发呆呢。彭东用枪指着她问:“你到底是什么?”
姑娘惊慌地站起来,什么都没有说,只是眼睛到处看。突然之间她腾地跳起来,一会儿落在了一两米远以外,开始往树林里飞奔。彭东大声叫“站住”,她不听,而且跑得更快,一瞬间就被树木遮住了。彭东一着急,扣响了枪机,“啪”的一声,枪口喷出巨大的白烟团。几个人赶忙跑已往看,姑娘的影子都没有了,地上躺着一头受伤的小豹子(leopard)。那豹子挣扎着转头用哀怨的目光看一看这四个人,一会儿就死去了。
“她们是豹子精!”彭东说。大家听了,一个又一个都惊慌得回不过气来,顿时感觉到处阴气逼人。王爽胆子最小,马上发起大家往回走。可鲁哲和彭氏兄弟都不愿意,因为算起来到生长猴头灵芝的地方只需要半天时间就到了,一往回走就前功尽弃了。但是此地不宜久留,鲁哲看了看指南针,确定了方向大家持续往前走。走了几个小时,鲁哲突然之间觉得眼前的景物好熟悉,他想了半天,说:“这就是我们上午呆的那个潭水边呀!”
果然,大家没走几步,就看到了何冲的尸体,再往前行,清亮的潭水就出现在了眼前。这时候人人都惊慌了起来,难道指南针也不管用了?这是怎么回事呢?
大家不敢久留,只好胆战心惊地根据太阳确定大致的方向持续前进。约晚上六点时分,他们到了一个山谷,预备在这儿宿营。吃过饭,天已经黑了,他们突然之间听见周围到处都是簌簌的声响。他们想看个究竟,但是突然之间发觉不对劲,因为伸手不见五指啊。他们紧紧地挤在一块儿,大气都不敢出,不知道下一步该干什么。依然彭东有经历,他在身旁摸索了一阵,找到一些枯树枝枝,扑灭火把,一看周围,却惊得魂飞魄散。原来他们处在一个成百上千只植物的包围圈里,每只植物的眼睛,无不充满仇恨地盯着他们。鲁哲拾起彭东吓丢了的火把,却只能是两腿颤抖,动也不敢动一下。过了一会儿,豹子、熊、野猪、猴子(monkey)等挤挤挨挨地逼过来了,嗷叫声此起彼伏,阴森森的。人人都想逃走,可无处可逃,因为不管哪个方向都有大批植物堵着路。然而植物们都没有进攻,鲁哲晓畅,这是因为有火把,它们都怕强光,但是火把总会燃尽啊,那时候怎么办呢?
一会儿,鲁哲发现植物们又纷纷在移动,在他们的身边让出一条窄窄的通道来。鲁哲没敢多想,带着三人徐徐地从通道往外走,植物们也不阻碍。他们一向往前走,之后火把燃完了,通道两旁密密麻麻的野兽的眼睛,在阴郁中闪闪灭灭。他们抖抖索索地从那些眼睛中心走过,新鲜的是野兽们并没有把他们怎么样。这条路特别长,鲁哲一边走一边看时间,到了晚上十点的时候,他们才走出了那些眼睛之间的通道,看见从树林间透出道道惨白的月光。正在这时候,走在最终的彭东突然之间一声大叫,接着从地面上消逝了。
彭东的惨叫声还在从地下传来。鲁哲叫大家站着别动,他在微弱的月光中看一看周围,发现他们已经到了那个独路口,原来彭东跌进他们自己挖的陷阱里面去了。
鲁哲根据影象小心地走到了陷阱边上。这时候已经没有彭东的声音了。他试试手电,居然能打亮了。他往陷阱里照去,只见彭东被树根竹片刺穿了身体,全身是血。
“你不要下来了,”彭东说,“赶紧走出去,这里是……百兽谷,不要侵犯它们的地盘……”
鲁哲想到在书上看到过百兽谷的相传,那是横断山中一个聚集了所有植物的神秘地带,想不到明天真的碰到了。据说猴头灵芝就生长在百兽谷的山崖上,然而他们只能失之交臂,狼(wolf)狈回去了。谁知走了不远,突然之间被几个人拦住了去路,其中竟然有被他们认为是豹子精的两个姑娘。另外几个人都是青年须眉,穿着百衲背心,原来是彝族人。一个姑娘说:“你们在世出来了啊?你们没有到百兽谷吗?”
鲁哲等人不敢说话,因为他们相信这些彝族人是来报仇的。但是他们错了,这些人是来救他们的。原来在横断山深处住着几百户彝族人,都是以耕作为生,这些人就是那儿的。昨天其中一个姑娘跟何冲一路进树林过后,凭经验就听到远方有豹子来了,叫何冲快走,但是何冲不相信,以为姑娘是想摆脱他,因此迟疑了一会儿。谁知就在那一瞬间,豹子就跑到了他的跟前,咬死了他,而姑娘顺利地逃走了。两个姑娘回到村子,和众人说起鲁哲这几个人,一位老人大惊失色,说鲁哲他们一定是进了百兽谷,他连忙派几个年轻人连夜去救他们。两个姑娘带路,他们趁着月色走进树林,谁知道突然之间发生了月食,天地间一片阴郁。月食是彝族人最隐讳的自然现象,他们蹲在树林里不敢走动,所以直到现在还没有走到百兽谷。
鲁哲等人听了冷汗涔涔,要不是数年难有一遇的月食及时出现,引起了野兽的惊慌,他们恐怕早已尸骨无存了。月食也使得他们的指南针失灵了,否则他们就会在百兽谷里走得更远,那就更不轻易出来了。两个姑娘这时候才看见他们又少了一个人,脸色顿时严重下来。大家一路什么话都没有说,直到走进彝族人的住地。