颐和园的石舫,有两层楼那么高,是整块石头雕成的。它的东边是听邵馆和百丈亭,南面是一大片昆明湖。
当年,西太后为了要庆五十大寿,下令要修万寿园。这事她让贴身太监给筹办。这个贴身太监一见是西太后的差事,就知道要把当年乾隆开辟的万寿山改成万寿园。可是这样一个大工程,去哪里找钱呢?他就和西太后商量。
西太后说:“我军机大臣。”
贴身太监心想,这就怪了,修万寿园是内务府的事,怎么我军机大臣呢?可是老佛爷说了,不找也不行啊,就去了。
军机大臣是谁呢?正是光绪他爹。他原来是一个亲王,因为同治死了没有人继位,就从他家里把个四岁的光绪给选进宫里,承当了玉位。儿子一当皇上,他也就抖起来了,从一个没有实权的亲玉,当上了军机大臣。他为了讨好西太后,一上任,就大修三海,这三海就是前海、中海、后海;还设立水师衙门,总理水师事务。
贴身太监找到他,一说修万寿园的事,他就晓畅了。他想,这是叫我用水师费修啊,可是动用水师费,总得有个幌子呀,他脑袋一晃,想出一个念头,干脆就说练习水师得了。
于是就打着练习水师的旗号,拨了水师费。西太后知道后,满心地高兴,又给水师费增加一百万两。准许他连海防捐、海关税都可动用。
这工程一修可就大了。整个颐和园修得山上山下,一片光辉。修完,就挂出一块牌子叫水操学堂,弄了些水师学员,就在昆明湖上折腾开了。
这天,西太后的生日到了。整个颐和园张灯结彩,钟鼓齐鸣,文武百官,都来祝贺,西太背面一个犒赏水师衙门。然后带领百官出去观赏湖光山色。