相传湖北宜城古楼岗,就是当年楚国都城的古楼街。楚平王在这里坐位时,他杀死了伍子胥的全家。之后,伍子胥逃到吴国去了,楚平王料到伍子胥将来一定要返来报仇的。他为防后患,早早摒挡后事,在全国招来一千个能工巧匠,为他在这个湖底下修一座水下宫殿,宫殿里遍布暗道组织,将来一旦有难,他就可以躲藏。这个宫殿一向修了十年。修成以后,他为了不把机密泄露出去,定下了一个杀人灭口的毒计。
一天,楚平王传下圣旨,说要在湖下宫殿摆宴庆功,夸奖这些能工巧匠,发给他们金银金银财宝。一千个能工巧匠,除了一个木匠因家里有事没有来,到了九百九十九个,哪知酒菜里都下了毒,九百九十九个能工巧匠全被楚平王害死了。
事隔多年以后,伍子胥果然从吴国领兵打返来了,引蛮河水淹楚都①。相传伍子胥决堤过后,拖着锹在前头冲,几丈高的水头,汹涌澎湃地紧紧跟随,由楚皇城西门而进,一向冲到紫禁城。楚平王见势难以抵御,赶紧逃到湖下宫殿去了。
伍子胥安抚百姓,重理朝政,可还没逮到楚平王,心总不甘,成天到处搜寻。
再说那侥幸逃生的木匠,听说伍五胥打返来了,赶紧跑去找他。这天,在紫禁城外碰到了伍子胥,赶忙上前喊道:“伍将军!伍将军!”伍子胥转头一看,新鲜地问:“你怎么知道我是伍子胥呢?”木匠说:“原来楚平王要捉拿你,到处画着你的像,哪个不认得你呀!”
伍子胥说:“你找我有事吗?”
木匠说:“我知道你一定在找楚平王,我就是来通知你的。我知道他躲的地方。”木匠把造湖下宫殿的状况,一一通知了伍将军,并要亲自引伍将军去捉拿他。伍将军非常感动,向木匠深深一拜。两人一路来到湖下宫殿。
木匠打开了一道道门阀,最终找到了楚平王的尸体。原来他已闷死在里边了。
伍子胥一见,仇火烧胸,把尸体由湖下拖将起来,一向拖到城西的一个平台上爆晒,用马鞭连抽三鞭,楚平王的尸体突然之间之间之间跪起,两眼微睁,好象向伍将军求饶。先人就把这个湖叫“捞尸湖”,把鞭尸的这个地方叫“晒尸台”。
①据史料记录是秦将白起引蛮河之水淹楚都。可是当地群众相传,是伍子胥引蛮河之水淹楚都。