清乾隆年间，南兆县有两家药铺，一家“王记”，掌柜王直，三十岁，矮胖面黄;另一家“张记”，掌柜张明远，也是三十岁，瘦高脸白。他俩的医术都是跟一个叫悟天的和尚学的，刚学成，悟天就云游去了。两人辨别开起了药铺，生意都很红火。
县衙每年都会召集医界名流，推选县里的“药王”。前些年，“药王”在“王记”和“张记”间轮转，可这两年接连停留在“张记”里。往年，张明远再次夺冠后，只拍了下王直的肩，没说话，像是是懒得弯一下腰。
过后一个月，王直都没在他们常品茗下棋的茶馆露面。张明远皱着眉梢想：“药王”的事伤他心了?不至于吧，我的命他都能救，这点小事怎会……
王直救张明远的命是在两人当学徒时，他们上山采药，张明远让蛇(snake)咬了腿，王直把嘴贴到他腿上，给他吸出了蛇毒。悟天说要不是吸出了蛇毒，张明远的小命一定完了。
正想着，王直来了，他手摇折扇，扇面散出异香。他说去西岳胜地游玩了，在那边买了这个稀罕的折扇。只见那扇骨是檀香木的，扇面颇为奇特，非纸非布，像是皮，可比植物皮薄得多，手感异常细腻，还透明。收回的香气让人产生一种欲望。张明远啧啧称奇，一个劲地嗅那香气。
此后，张明远天天找王直下棋，王直没来，他必派人去请。等候时，他踱来踱去，不停地张望。王直一到，折扇一摇，他就安静了，不时大口吸气，神情渐加爽朗。王直在棋桌前坐下，便不再开口，只把扇子用力地煽。
日子过得缓慢，张明远对扇香愈加喜爱，王直累得手酸停下时，他抢过扇子自煽，猛嗅香气，像是在吞食香馍。可是这天，张明远没来茶馆。王直看着扇子，安安静静地等了一会，往“张记”药铺去了。
只见“张记”药铺里哀号震天，张家老仆人抹着泪说：掌柜的早上没起床，叫他没反应，一摸人早已没气了。王直奔到直挺挺躺着的张明远身前，给他把了脉又翻了眼皮，然后闭眼叹口气，说：“办后事吧。”
夺命香扇(2)
在张家忙着搭建灵堂之时，王直脚步重重的地走回茶馆，呆呆地瞅着那把扇子，面无表情。邻桌坐着的客人同他搭讪：“这位客官，你看这扇子看了半晌了，可看出了什么名堂?”王直头都没转，随口答道：“这扇子没用了，我正琢磨怎么脱手呢。这真是把宝扇啊。”那位客人来了兴趣，“一把扇子也能称得上是宝?它宝在哪里?”
王直这才转过头去，见这中年男人相貌堂堂，目光如炬，像个精明的生意人。他让那人挨近，贴着那人耳朵讲了一大通。那人听了像被刺了似的跳起来，夺过扇子紧紧盯着，又将扇面贴到脸上摸搓，再煽出香气大口嗅着。突然之间，他收回了一声抽泣，大颗泪珠从眼中滚落下来。然后他把扇子贴到胸前，再不肯放手。
王直正愣着，出去两个随从打扮的人，同那男人耳语了几句，随从便说扇子他们买了，让王直开价。王直眼珠转了转，开口就要八百两。两随从二话没说，解下身上包裹，数出八百两银子，给了王直，然后，拉着男人走了。王直没想到这么轻易就把没用的扇子换了八百两银子，感觉像做梦。他吁了口长气，土黄的脸颊泛起一层油亮。他自语道：“去给那位仁兄上炷香吧，不知他明不晓畅自己是怎么死的。唉——人哪，为啥总要自以为是呢?”
他提着银包在街上游荡，想着到哪儿享受，忽见拥来一群衙役，齐叫：“就是他!”几个人上来就把他捆个结实，押进了县衙。大堂上，平日一脸驯良的程县令脸色铁青，声色俱厉地喝问扇子是从哪儿来的。王直只说是在西岳胜地买的，问他买自哪家店铺、何人之手，他说卖家是个算命的，不知名姓。程县令身后站着买扇人的俩随从，不时对程县令嘀咕几句，显而易见是在操控审问进程。见实在问不清扇子来路，一随从干脆从案台上抓一把令签扔下，厉喝：“打他五十大板!”王直被打得昏死已往。
醒来时，他发现自己躺在昏黑的牢房里。从喜得八百两银子到身陷大牢，感觉只有眨眼工夫，而这一喜一悲都是那把扇子带给他的。他不由得追念到得到扇子的历程，也追念了使用扇子的用心。原来，争夺“药王”的再一次失利，强烈地刺痛了他的心，尤其是张明远连句话都不愿跟他说的骄狂行为，让他觉得更是一种极大的羞辱。他咽不下这口气，可又无可奈何，就外出散心了。
夺命香扇(3)
在西岳胜地，他碰到个算命的，黑纱蒙面，假嗓子说话。只瞟他一眼，搭三句话，那算命的就套出了他的心事，然后向他兜售扇子，说这扇子能助他实现心愿。他开始不信，算命的向他胪陈了一番，他又煽扇一试，果然神奇，当即掏二十两银子买下。
返来后，他先配制了使人上瘾的药液，泡那把扇子。扇面是特殊材料，可吸留药液。因而泡后煽起来药的成分就随原有香气散出，让张明远在不知不觉中闻香上了瘾。他又配制出能致人中毒身亡的药液泡扇面，把毒气不停地煽向张明远，终于使张明远命丧黄泉了。那么，王直同张明远坐在一路，他为何不上瘾中毒呢?那是因为煽起扇子后，王直就施展起闭气功，将毒气挡在了体外。闭气功是他从师父那里偷学来的。
这所有做得天衣无缝，怎么就突遭横祸?那个买扇子的中年人是谁呢?没几天，判决下来：斩立决。他呼天喊地都没用，只好认定是谋害朋友遭了报应。可他万万没有想到，行刑的前一天晚上，有人来探监。
来人裹在带风帽的斗篷里，难晤面目。可当风帽掀掉露出脸来，王直惊得直翻白眼晕倒在地。来人竟是张明远。他掐王直人中，让王直苏醒，并讲出一番石破天惊的话来。
往年“药王”选拔过后，张明远察觉到了自己对王直的轻慢，想向他赔罪，却不见了他人影。王直返来就对他煽扇子，他一下被那扇香迷醉了。那是女人的体香啊!张明远尚未娶妻，怎经得住这种香气的诱惑，很快产生了依赖，没了这香气他觉得像没了空气。然而，张明远是个极有见地的人，时间一长，他就产生了疑虑，而王直煽扇子时闭口不语，让他猛地想到了学徒时王直偷学师父闭气功的事，他名顿开：那气味里有文章。他凭借从师父那里学到的迷药学和毒药学知识，仔细研究了那气味的转变，确定气味中先掺有迷药后掺有毒药，再多嗅几天，他就要上黄泉路了。
当确认王直要致他于死地时，张明远想：我的命是他救的，现在他要拿回去，我没话说，谁让我招他怨恨呢。于是他就死了……
听到这，王直恨恨地说：“没想到你这么企图多端。你一定也在师父那里偷学了什么!”张明远诡秘一笑，说他偷学的正是假死功，能假死三日再复活。他说死后三天老仆人把他从棺材里救出，他本要远走异乡，可听到了王直入狱的新闻，他感到事有蹊跷，便密访程县令。程县令老母病危时，是他把老人从阎王殿拉返来的。程县令念其救母之恩，向他透露了有关王直案情的惊天秘密。
夺命香扇(4)
你道那闻扇香落泪的中年人是谁?竟是微服私访的乾隆天子。王直哪里认得，为卖掉扇子，他把从算命的那里听来的关于扇子的隐秘全抖了出来。他对皇上说，这扇子的香气非同寻常，扇面是女人的皮肤，而且不是一般女人的，是乾隆帝的爱妃香妃的皮肤。香妃病逝入葬前尸体被偷换了，熟皮高手把剥下的香妃皮制成为这把扇子。皇上拿过扇子一闻，果然是香妃的体香，难忍的哀伤潮水般涌进他心中，差点将他击倒。买下扇子后，他们直奔县衙，亮明身份，责令县令马上查办盗尸罪犯……
搞清了自己入狱原由，王直知道自己难逃一死，不禁叹道：“人算不如天算，当你逞能时，老天早给你设好啦终局。”张明远也十分感伤，“人确实不该逞能啊，我现在才晓畅当年师父为何不辞而别，那是因为我们偷学他的特技伤了他的心啊。我们还自以为做得高明，没被他发现，其实他是心知肚明的。以前我自认为处处比你高一筹，总在你面前显示得傲慢，现在我懂得了这是十分伤人心的。所以，你怨恨我，我也能理解。我不能让你就这么死了，那个算命的说的纯属子虚乌有，人死后皮肤怎会收回香气?!这都是骗子的招数。我去找皇上求情。”
第二天，张明远来到皇上下榻的驿站，见已是保护林立。他猛然醒悟：真是昏了头了，堂堂天子是一介草民想见就见的吗?但既然来了，就试试吧。结果大出意料，他报上名去，很快传下话来：皇上召见。
他小心翼翼进了驿站，没敢抬头，听到上面柔声问：“你前日可假死过?”张明远摇头称是。上面的声音陡然变厉：“大胆刁民，你假死前可说过‘闻扇香而死犹如拥香妃入眠’的话?!亏得案犯王直举报，不然朕的香妃被你污辱了朕还全然不知。”
张明远晓畅了，自己对王直的一片诚心被他当成为驴肝肺，他临死也要抓我做垫背。唉!人心怎这么难测啊。
曾经的兄弟一路上了刑场。王直眼中闪着幸灾乐祸的神情，而张明远则是两眼空茫。就在人头即将落地之时，从看热闹的人群头顶飞来一人，头戴斗笠面罩黑纱，只见他双臂运足气，伸向两把同时砍下的鬼头刀。刀砍在他的手臂上，竟毫发无损。
夺命香扇(5)
这人对监斩台上的皇上一抱拳，用假嗓子道：“皇上，这所有都是我一手造成的，账应算到我的头上。”皇上细瞧来人，紧皱了眉，“原来是你，你指导朕找这把扇子，说找到这扇子就能消弭朕对香妃的思念之痛，可却让朕看到了这些无赖对香妃的污辱。你到底是什么人，有何居心?”
那人呵呵一笑，说他本是出家人，骨子里竟是混世魔王禀性，以参与众生的喜怒哀乐为乐。他向皇上要过扇子，讲了它的来历：扇子是江湖中无聊之徒所制，扇面哪是什么香妃皮肤，只是鲨鱼(shark)皮。鲨鱼皮熟后细腻、平滑、透明，浸泡在香水、药液中，就可吸留香味、药物。以此皮制成扇面，一摇动，吸留的气味、药物便散收回来。制作者将与香妃用的同样香料吸入扇面，谎称扇面是香妃皮肤所制，骗取钱财。
来人说扇子辗转到了他手里，他打算搞一下恶作剧。事先在西岳巧遇了乔装的皇上，被他慧眼识破。套出了皇上的心事，他便萌生借皇上的手捉弄两个人的念头。他让皇上在某时到南兆县找一把扇子，说那扇子可解他心中痛楚。在这之前，他已设法把扇子卖给了他要捉弄的其中一个人，并诱使那人用扇子坑害另一个人。他知道这两个人都有特技，不会在害人游戏中丧命。再让皇上折腾他们一番后，他还要救他们。这两个人就是……
他转向跪地的王直和张明远，摘掉斗笠扯下黑纱，换成真嗓音，“你们两个自作聪明的小人，我美意教你们医术，你们竟偷学我的特技，不整治你们，难出我心头恶气!”两人顿时傻了眼，这人竟是他们的师父悟天和尚。
这时，皇上拍案怒吼：“大胆秃驴，你竟敢把朕当猴耍!”悟天高叫：“皇上，贫僧就是来赔罪的。这颗秃头您拿去!”说完他化掌为刀，往脖颈一削，那颗头就滚落在地。人们惊呆之际，那头砰地炸开，冒出大团黑烟，把师徒三人遮住。等黑烟散尽，三人已无踪影。皇上知道悟天是世外高人，难以捕捉，也就随他去了。
悟天使出独门把戏救出徒弟后，面露愧色，道：“为师一生不守本分，玩世不恭，盘算恩怨，把你们也引上了张狂、狭隘的邪道，如此下去早晚要走上绝路啊!今后我们之间的恩怨一笔取消，都过平常日子吧。”张明远拥护师父的看法，王直闷了半天，说想再看一看那把扇子。扇子到手，他猛地撕下扇面，塞进嘴里吞下了肚。张明远惊叫：“那里面不知吸了多少毒!”王直随即中毒痉挛，临死前吐了一句话：“你们宽恕我，让我又欠账了，在世没意思……”
悟天哀叹：“他怎么还走不出那个圈啊!”