嘉禾县有个李公子,拥有万贯家财,却正是少不更事的年龄。这天,李公子起了出外访友的念头,于是,穿上鲜亮华丽的衣服,带上许多盘缠,包了一条气派非凡的大船,和两个仆人顺长江而下。
这天,船到浔阳码头,正停船点火做饭的时候,一个老人向仆人要求搭顺风船,仆人李富断然拒绝:“老人家,我们公子不喜欢有外人打扰,您就上别处去吧!”但老人不肯,还在那里苦苦纠缠。李公子正在船头看景色,不觉被这边的喧哗声吸引了,他不由地打量起这个想搭顺风船的老人:老人大约六十来岁,精神健旺,头上微见斑白,身高不过五尺,但目光炯炯,凛然有威。衣着平常简朴但干净整洁。李公子心想:“这么一个老人,一定是手头不余裕,才想着搭免费的船。”于是,李公子同情地把头一点:“船上有的是地方,就带上他吧!”老人连声道谢。但船夫也闻声赶来,见李公子已经答应了,船夫马上阻拦:“公子,俗话说‘人心隔肚皮’,您怎么能随便让不熟悉的外路人上船呢?万一出了什么事,我们可担待不起!请公子三思!”但李公子很恻隐老人,依然保持说:“这么一个老人家,我们不帮帮他,实在说不已往。”于是他转头对老人说:“老人家,带上您的行李,上船吧!”
老人上船后,重新向李公子行礼,一再道谢,并体贴地询问李公子的行踪。李公子笑了:“我有几个朋友,都住在长江下流,我闲着无事,想去拜访他们,都没有什么打算。老人家,倒是您,您上哪里,我送您!”老人说:“我姓金,是湖南嘉禾人氏,但少年离家,几十年都没有回去过了。现在嘛,也说不定去哪里,也就是顺便走走,公子您也别特意为我改变您的行程,这么打扰您,我实在过意不去。”李公子十分高兴:“那我们是‘异乡遇故知’啊,我正是嘉禾人。”于是,李公子对金老更恭敬了,每日吃饭时,总是邀请金老同席一块吃,饭后的聊天也是时间越来越长。但李公子的仆人李富李贵却看不起这个寒酸老人,总在言语中显示出来,被李公子察觉后,狠狠地训了他们一通。
这一天,船即将进入安徽安庆境内。金老静静来到李公子的船舱,对李公子说:“公子,这一路上,我仔细调查您,发现您为人不错,我明天就对您说实话吧!我呀,打小就学习武艺,青年时开始给人当保镖,在江湖上也有点名气,人送外号叫‘百胜金’。经过三十多年的堆集,也已经是腰缠千金。因为年龄大了,五年前金盆洗手后,在浔阳开了一家船行。那天,我正在码头乘凉,看见您的船停在码头,船上的舵手眉心上有块月牙形的黑斑,我就知道他是江湖上相传的安徽水贼‘毒泥鳅’,专门洗劫客人来发横财。我可怜您那么年青就将稀里糊涂地丧命,于心不忍,想搭救您一把,才装成客人的样子上了您的船。您待我如此诚心实意,我也就不隐瞒您了。”李公子听后,大惊失色:“天哪!想不到我会被贼人瞄上!这下怎么办才好?老人家,他们一伙有七个人啊!我这么连累您,实在是过意不去!”金老人笑了:“有老夫在,这么七八个人,小菜一碟!不过,安庆是他们的老巢,如果明天晚上他们不停泊,就是要动手了。我们得留个心眼。明天晚上,您和我得换个床睡觉(sleep),我看他们有什么格式!” 李公子将信将疑,一颗心“扑通扑通”地跳。
果然,傍晚时分,船经过一个繁华的小镇却没有停下来,而是扯起风帆向前行。李公子问舵手为什么不停船歇息,舵手回答:“这么好的风当然要赶路喽,我们不歇息没干系的。” 李公子更加畏惧了,于是,天黑后他静静地跟金老换了床位,但根本不敢睡觉,而是竖起耳朵听四周的动静。
花开两朵,各表一枝。金老果然没有看走眼,这船的确是一条贼船,为首的正是“毒泥鳅”。这天半夜,“毒泥鳅”招呼他的同伙们一路商量如何行动。“毒泥鳅”皱着眉梢说:“本来我们七个对付他们三个,是绰绰有余的,但没想到半路多出个糟老头,真是麻烦事。”一个强盗说:“没干系的,那老头看上去虽强健,但比竟上了年纪,根本不用怕,只是多费点力气而已。” “毒泥鳅”点摇头:“依然先干掉那个李公子吧。”
“毒泥鳅”带着几个同伙,举着明晃晃的斧头,静静地来到李公子住的船舱。“毒泥鳅”深深地吸了一口气,用尽吃奶的劲,对着睡在那里的人的头部狠狠地砍下去,不料,“毒泥鳅”只觉得手臂一震,虎口发麻,不象是砍到了人头,而是砍到了硬邦邦的石头上。他静静地对同伙说:“新鲜!我是不是砍到了枕头?” 一个强盗讨好地说:“您就着月光对准他的脑门砍呀!”这时,他们听到了睡着的人正收回轻微而甜美的鼾声。于是,“毒泥鳅”又举起斧头,“呼”的一声砍已往,斧子一震,迅速反弹过来,狠狠地撞在了“毒泥鳅”头上。金老人马上叫:“有贼啊!”李公子和他的仆人点着灯笼缓慢地出去了。金老人笑着对鲜血满面的的“毒泥鳅”说:“老朽不才,江湖上得了个虚名‘百胜金’,不过我也曾在上百个强盗面前出入自如,就凭你们几个小毛贼,也想跟我玩?小心你们的狗命!” “毒泥鳅”几个“扑通”一下就跪下了,磕头就象捣蒜一样:“您老的大名,小的们是如雷贯耳,没想到能在这里遇见您,实在是我们的福气啊!您老不用多说了,我们几个这就洗心革面,送公子到目的地,万万不敢再生异心!请您饶恕我们!”金老人笑着说:“好啊。谅你们都没有那个狗胆翻天。开船吧!”
待众人退去后,公子深深向金老人鞠躬行礼:“救命之恩,永久难忘。但刚才斧头砍下来时,的确是为您捏了一把汗呢!”金老人又是哈哈大笑:“我练的气功叫‘金钟罩’,也叫‘铁布衫’,纵然一万斤的石头压在我身上,也不要紧,况且是区区一把斧头!”
第二天早上,金老人飘然离去。