苦娃真名叫刘良，但大家都爱叫他苦娃。苦娃是个孤儿，从小父母双亡，孤身一人，一向靠给私营鞭炮厂的老板巫为潜卖苦力维持生计。那年过年前夕，工友童霖山美意把一挂鞭炮静静塞给苦娃，让他过年幸亏自家门前热闹热闹。这事恰巧被一边路过的巫为潜的保镖舟林生看见，他没吱声。谁知苦娃出厂门的时候被舟林生逮了个正着。舟林生把苦娃带到老板巫为潜面前，巫为潜大为愤怒，一定要苦娃亲口说出同谋，苦娃不愿出卖童霖山，硬是把这件事一个人扛下来了，结果被开除了。苦娃没了工作，只好靠捡柴禾生活。
那天早晨，苦娃上山打柴，远远地就看见舟林生身背猎枪，神气活现地进山打野兽去了。苦娃不敢招惹他，只管低头忙自己的活。过了大约一个多时辰，苦娃正要把干柴捆起来往回拖，却听到一声凄凉悲哀的狼(wolf)嗥。抬头看时，面前的树林(wood)旁有一只凶狠无比的大灰狼，此刻那狼像人那样站立着，嘴里哀哀低嗥，它的一条前腿被猎枪打断了，伤口处还在滴血呢。苦娃见狼可怕，本能地想转身逃去，却见那狼两眼含泪，两个前爪拢在一路朝他乱拜，并没有要攻击人的意图。苦娃晓畅了，这是狼在向他求救啊。心地善良的苦娃连忙从衬衣上撕下布条，给狼扎紧伤口。那狼就很温顺地将嘴凑到苦娃的面前，伸出舌头舔苦娃的脸，像是表示感谢的样子。苦娃把狼背回家里，塞进床底下，说：“你要想在世，就老忠实实待在这里别出声。”说罢，关门上山，去把捆好的干柴拖返来。
没走出多远，舟林生手提猎枪，风风火火地赶来了，一见苦娃，劈头就问：“苦娃，你看见一只受伤的狼没有啊?”苦娃说：“是舟老大呀?我见着了，是不是一条前腿断了的大灰狼，我见它从山东边跑了。”说话的当儿，他已静静用树枝戳破了手指。舟林生不信，上下打量着苦娃，猛一眼瞅见他身上的血迹，便嘿嘿笑道：“苦娃，你撒谎了吧，说，狼被你藏哪儿去了?”苦娃说狼是食肉植物，凶残无比，我哪敢藏呀。“乱说，”舟林生凶相毕露，“你没有把狼藏起来，那你身上的血迹哪来的?”苦娃伸出戳破的手指，舟林生这才悻悻地走了。
苦娃把干柴背回家里，那大灰狼已在屋里转悠了。一见苦娃就摇头摆尾，一副亲热的样子。苦娃见了高兴，伸手拍了拍它的小脑门，那狼甩了甩头，竟乖乖地跟着苦娃来到院子里。苦娃有点感动，他从小没有伴儿，现在有狼作伴了，心里也就充实起来。苦娃用柴禾搭了一个大略的棚。当晚，大灰狼就睡在院子里了。他给大灰狼起了个名字叫瘸腿儿仔。
瘸腿儿仔在院子里生活了几天，跟苦娃伺养的鸡们鸭们混熟了，别看它是野兽，却很守端正，苦娃给的东西，它吃，不给的，它从来不动。看着它瘸一条腿一蹦一蹦的怪样儿，苦娃乐得开怀大笑。
就这样，苦娃白天带瘸腿儿仔上山，晚上领它返来，也相安无事。突然之间之间之间有一日，苦娃正要关门睡觉(sleep)，瘸腿儿仔却一头闯了出去。外面狂风大作，瘸腿儿仔要进屋睡觉。苦娃没撵它走，就在地上铺些柴禾，瘸腿儿仔就席地而睡了。人狼共眠，苦娃有时痴痴地想，它莫不是个老狼精，早晚会给我变出个姑娘来吧?但是瘸腿儿仔不是妖精，它没变成姑娘给苦娃做妻子，倒是天天外出，弄来了野鸡(pheasant)野兔(hare)，为苦娃改善炊事，有时吃不了，就卖给邻居换钱。
没多少日子，瘸腿儿仔的事传遍了整个山沟。舟林生得到新闻，提着猎枪，气势汹汹地找上门来，他抬手抽了苦娃一记耳光：“他妈的，你敢骗老子，你不是说没看见大灰狼吗?怎么它成为你朋友了?”苦娃捂着火辣辣的脸，没吭声，事实已经摆在面前，他救了大灰狼，争辩也无济于事，只会给他带来更大的麻烦事。舟林生得寸进尺，竟然要苦娃赔他精神损失费一千元。否则就再把大灰狼打死。苦娃没这么多钱，更舍不得瘸腿儿仔，便苦苦请求舟林生放他一码。“好吧，”舟林生说，“没钱可以，但你必须给我回厂干半年，就当抵债吧，记取，别在厂里干偷鸡摸狗的事，如若再犯，我决不饶你。”
没办法，苦娃迫于舟林生的淫威，只得回鞭炮厂工作。在厂里，瘸腿儿仔成为人见人爱的宠物，它常常跟苦娃干活，逐步地跟舟林生也混熟了。有时候苦娃不在，瘸腿儿仔就跟舟林生讨近乎，帮他干活帮他巡逻，一副奴才的样子。舟林生见它好玩又忠心，也时常扔东西给它吃。一天，舟林生对苦娃提出，要带瘸腿儿仔一路去山上打猎。苦娃没意见。谁知舟林生这一去，就再也没返来。之先人们发现他从悬崖上摔下来死了。当晚，苦娃做了个梦，梦见舟林生打伤了一只野兔，野兔逃到悬崖边上。舟林生追了上去，眼看野兔被擒，冷不防瘸腿儿仔翻脸不认人，张口就朝舟林生扑已往，舟林生吓得连连前进，不慎一脚踩空，跌进了万丈深渊。梦毕竟不是事实。但苦娃心里晓畅，舟林生的死，一定与瘸腿儿仔有关。“好样的，你真行”，苦娃早晨醒来，对瘸腿儿仔说：“你终于为自己报了大仇了。”
转眼到了春天，谁都没注意，瘸腿儿仔的肚子鼓起来，产下了2只小狼崽儿。苦娃惨然一笑：“啊哟，看不出呀，你什么时候也成为地下工作者，偷偷恋上对象的?比我的本事还大呀，什么时候教我一套，让我也能娶上媳妇。”
苦娃想娶媳妇的心事，让童霖山看出来，他一连给苦娃介绍好几个姑娘，却不知哪个嘴上不留德的乱讲，说什么苦娃搂着母狼睡出了崽儿来，姑娘家都怕沾污了自己的名声，谈婚论嫁的事自然也就泡了汤。苦娃郁郁寡欢地回了家，几杯老白干下肚，就冲瘸腿儿仔骂道：“都是你这老狼精，害得我现在娶不上媳妇，你走，给我滚出去——”越骂越气，还抬手打了瘸腿儿仔一巴掌。
瘸腿儿仔挨了打，一声不吭，流着眼泪出门去了。过了好久，小狼崽儿饿得直叫，苦娃这才想到前院后屋地找瘸腿儿仔，可哪里另有它的踪影?十分困难在村外的树林子里找到，见它闭着眼睛，耷拉着脑袋，安安静静地坐在那儿。苦娃说：“瘸腿儿仔，还不回去看一看你的心肝宝贝，它们要饿死了!”瘸腿儿仔纹丝没动。苦娃又说：“你的崽儿要饿死了，快回去给它们喂奶吧!”瘸腿儿仔依然没动的意思。苦娃顿时晓畅了，这瘸腿儿仔是在生我的气跟我结上仇了呢。他赶紧回去，抱来狼崽儿，摆在瘸腿儿仔面前：“你看一看多可怜的孩子呀!”小狼崽儿哼哼唧唧，直往妈妈怀里拱着要吃奶，可瘸腿儿仔只是看了看，又闭了眼。
“瘸腿儿仔，我打你骂你是我不对，这儿我苦娃给你赔礼了，我们同甘共苦这么长时间，你还不了解我吗?我不是故意的，以后我向你发誓，再也不敢对你无礼了。”苦娃抬手打了自己两记耳光，那瘸腿儿仔才懒洋洋地站起身来，拿脑袋蹭苦娃的手，像是原谅他了，然后默默无声地跟苦娃回了家。
时间一天天已往，两只小狼崽儿越长越大，瘸腿儿仔领着它们到树林里转，越转越远。苦娃心想，它是大森林(forest)的植物，由它们去吧。果然，这天瘸腿儿仔领着崽儿们出去，再也没返来。尽管早在意料之中，苦娃依然思念瘸腿儿仔，接受不了这残酷无情的事实。整整一天，他茶不思，饭不香，只是躺在床上望着天花板发呆。直到凌晨，听到有小爪子挠门的声音，他一会儿兴奋起来，开门一看，瘸腿儿仔浑身让露水淋得湿透，蹲在门外，它的两只狼崽儿一个也不见了……苦娃抱住瘸腿儿仔，放声地哭了起来。
这一年春节前，巫为潜的厂子终于出了事。炸药库爆炸，5个弟兄白白搭上了性命!这一次意外事故中有苦娃的好朋友童霖山。他被炸得面目全非，妻子孩子哭天怆地。苦娃欲哭无泪，伤心得肝肠寸断。他恨巫老板财迷心窍，拿人命当儿戏，酿成惨祸，他应当负有无法推卸的责任。苦娃就给有关部门写了封信，反映这件事。
一个月后，令苦娃匪夷所思的是，上级部门非但没有查处此事，他的那封揭发信却落入巫老板的手里。巫为潜怒气冲天，当晚就带着3名保镖，踹开了苦娃的门，把信狠狠地摔到苦娃的脸上，怒吼道：“小畜牲，我看你是活腻了，竟敢在老子背后捅刀子(knife)，你想要老子死，老子我偏不死。今晚上我倒要看一看你怎么个死法?”巫老板说出几条路来让苦娃选择：一是让他跳崖自尽，二是上吊死去，三是把他捆起来扔到河里。苦娃到这时正是叫天天不应，叫地地不灵。他做梦都没想到，那信不仅没有效果，反而落入巫老板之手，既然他有那么大的通天本事，他知道自己已死到临头了，与其被他们折磨而死，倒不如自己撞墙痛快。
这正是巫老板精心设计好的战略。他们让开一条道，让苦娃自己去撞墙。等他横尸地上再离开现场。在这临死的一刹那，苦娃想把巫老板痛骂一顿，却突然之间之间之间发现瘸腿儿仔奴才似的跑到巫老板跟前献殷勤，不由怒从心头起，把骂巫老板的话改成骂大灰狼了：“怪不得都说狼心狗肺，我还没死你就投靠有势力的了，算我当初瞎了眼，不该救你……”巫老板得意洋洋地大笑起来：“这瘸腿儿仔倒挺乖的，苦娃死得屈，我替他收养这宠物了，也算怀念他为我卖过命，去吧，苦娃，一路走好哇!”
苦娃一头撞在墙上，当即头破血流，昏死已往了……
从此以后，巫老板天天把瘸腿儿仔带在身边，这畜牲真是越来越聪明，不但会向人鞠躬作揖，还会翻跟斗耍杂技表演，甚至会玩弄打火机给人点烟。逗得巫老板好不开心。
厂里生产鞭炮，自然也有炸药库。这库房凭借一面山坡挖入山里，铁门锁着，门前有人守护。钥匙都会在巫老板手里。这天，巫老板喝上点酒，带着瘸腿儿仔出来查看库房。一眨眼工夫，瘸腿儿仔不见了，巫老板喊了几声，没有动静，以为它去撒尿了，也没在意。
炸药库的门卫，正在品茗。见瘸腿儿仔出去，冲他打躬作辑，便故意想逗它玩，他摸出一支烟，把打火机递给瘸腿儿仔，让它为自己点烟取乐。没想到瘸腿儿仔拿过打火机，放嘴里一咬，突然之间之间之间转身冲出门去!这还了得，若让它钻进库房，扑灭火种那真要出大事啦!门卫起身就追，没想到瘸腿儿仔速度之快，一眨眼工夫就冲进了库房，还没等巫为潜反应过来是怎么回事，打火机扑灭了，巫为潜就觉得眼前一黑，脚下猛地一颤，不得了了，伴伴随着“轰隆”一声巨响，整个炸药库顷刻间化为灰烬。
瘸腿儿仔像卧底的特工一样，冒充卖身投靠巫老板，又为主人苦娃报仇，为民除害的事，在大山子沟里越传越神。人们都以为它被炸死了，着实也为它惆怅了一阵。可是没过多久，好多人看见苦娃的头上缠着纱布又领着它上山去捡柴禾了。这瘸腿儿仔怎么会有这么高的智商，这么多的武艺，谁也说不清道不明，这真是世界之大，无奇不有啊!