在唐僖宗年间,有位叫于佑的儒士,晚间在皇城道中散步。此时正是天地万物凋谢、悲风萧瑟的深秋时节,夕阳西下,这使得他羁旅飘泊的情怀又增添了几分感慨。于佑看一看从宫中沟渠流淌而出的水,水面飘浮的落叶接连不断,随流而下。他便到沟渠边洗手。过了好久,飘来一片落叶,比其他的落叶稍大,远远看去,像有墨迹留在上面。这片红叶飘浮而来,似乎带有绵绵无尽的情意。于佑从水中捞起,一看,果然有四句诗题写在上面,诗这样写道:流水啊你是如此的匆急,深宫的日子却终日烦闲。
我深情地通知这片红叶,
你好好去到悲哀的人间。
于佑得到这片红叶,把它藏在书箱中,终日咏赏玩味,非常浏览诗句新奇美丽的意境,可不知道这首诗是何人所作,又是谁把它写在叶上的。随之想到御沟之水从宫廷中流出,这首诗必定是宫中美人所作。于佑非常珍惜它,把它作为一种思念之物,也常常对那些好事者说起。自此过后,于佑思念不已,精力神气都受到损耗。一天,有位友人看见他说:“你为何如此消瘦?其中必有原因,请给我说说。”于佑说:“数月以来,我是吃不好,睡不安。”便把红叶诗句之事通知了这位朋友。朋友大笑说:“你怎么如此愚蠢。那位题诗之人,并非对你有意,你只是偶尔得之,又何必对她如此思念。虽然你如此思爱之深,但皇廷禁地、后掖深宫,你纵长有翅膀,也不敢去。你真是又愚蠢,又可笑。”于佑说:“天虽高却听得看法下之事,人如有志,上天必定会驯服人愿。吾听说过牛仙客遇见无双之事,最终得到古生所献的奇计而遂愿。就怕人无志,事儿确是难以预知的。”于佑始终没有放弃思念,他又题了两句诗,书写在红叶上,诗句云:听说叶上题有朱颜的哀怨,这题诗的红叶又将寄给谁?
于佑把这片红叶放置在御沟的上流,让它流入宫中。有人为此笑话他,也有那些好事之人称道他。有人赠送他两句诗,说:皇恩不禁那东去的流水,流出宫中怨情是这御沟。
于佑之后累次参加科举考试,都未能得到成功,仕途羁迹,心存厌倦,便投依河中府权势之人韩泳府上作一门客,得些钱物勉强自给,也就不再有进取之心了。过了很长一段时间,韩泳召来于佑对他说:“皇宫中有三十多名宫女开罪,圣上让她们辨别嫁人。其中有位叫韩夫人的,与我同姓,久在宫中。现今被放出禁宫,来到我的府中居祝你到现在还未娶亲,年龄又超过了壮年,困苦一身,仕途上无所成就,又孤生独处,我非常恻隐你。现今韩夫人箱中钱财不下千贯,原本是良家妇女,年龄才三十,姿色非常艳丽。我去给她说,让她嫁给你,怎么样?”于佑下席拜伏于地,说:“我一介穷困书生,寄食您的门下,昼饱夜温,受到您的恩赐好久。只恨我身无长技,不能图报,这让我早晚都感到惭愧不安,不知自己要怎么办。哪里还敢有如此的奢望?”韩泳便令人去通知媒人,帮助于佑进献了羔羊与雁等定婚礼物,并完成为婚娶的“纳采、问名、纳吉、纳征、请亲、亲迎”六礼之数,使二人结成婚姻。
婚礼的那个夜晚,于佑非常悲哀。第二日,见韩氏包囊中财物甚为丰厚,而姿色又非常艳丽,于佑原本不敢有这样的奢望,自此以为误入仙源,神魂飞越。不久,韩氏从于佑书箱中看见红叶,大为惊讶,说:“这叶上是我作的诗句,夫君怎么得到它的?”于佑便把实情通知了她,韩氏又说:“我从水中也得到一片红叶,不知是何人题写诗句在上面。”韩氏打开书箱将红叶取出,那便是于佑所题的诗句。于、韩二人相对赞叹,又因感动而流泪。于佑说:“这事哪里是偶然发生的?莫非是前世就注定了?”韩氏说:“我得到这片红叶时,也曾写下一首诗,现在还藏在书箱中。”韩氏把它取出来给于佑看。诗写道:独自漫步天沟岸,临流拾得红叶时。
此中情意谁会得,
令人肠断一联诗。
听说此事的人无不叹息惊异。一天,韩泳召开宴会,召来于佑及韩氏。韩泳说:“你们二人明天可要感谢媒人了。”韩氏笑着回答说:“我同于佑的结合,是天作之合,并非是媒人的功劳。”韩泳说:“为什么这样说呢?”韩氏索取纸笔,写下一首诗,说:一联佳句题流水,十载幽思满素怀。
昔日却成鸾凤友,
方知红叶是良媒。
韩泳说:“我明天才知道天下事没有偶然发生的。”
之后唐僖宗因祸乱逃往巴蜀,韩泳令于佑率领家中僮仆百余人作为前导。韩氏因为曾经是宫女的缘故得以去朝见天子,她向僖宗诉说了嫁给于佑之事。僖宗说:“我也大概听说了一些。”僖宗便召见于佑,笑着对他说:“爱卿是朕门下的旧客。”于佑拜伏于地,再三谢罪。僖宗回归西都长安,于佑因为护从天子车驾而得官,封为神策军虞候。韩氏生有五子三女,儿子们均因努力学习而得到官职,闺女(daughter)都许配给有名之家。韩氏治理家务极有法度,终身被封为命妇。宰相张浚曾作诗说道:长安人家百万户,御水终日往东注。
水面飘浮有红叶,
惟君独自得佳句。
君又题诗落叶上,
放它流入宫中去。
深宫美人千万人,
红叶独归韩氏处。
遣放出宫三十人,
韩氏名在其中数。
回首拜谢君王恩,
泪水洒如胭脂雨。
寓居来到朱紫家,
恰好与君来相遇。
媒人通达六礼具,
百年好合为夫妇。
儿女成行满眼前,
子服青紫盈门户。
此事自古从未有,
自此可以传千古。
有人议论说:流水是无情之物,红叶也是无情之物,将无情的东西依靠给无情而又寻求有情,最终却又为有情者得到,而且又与有情者结合,这确实是前世都未曾听说过的事。如果在天数中两者可合,虽地处胡越万里之遥,也是可以结合的;如天数中本不可合,那虽是比邻而居,也是不可能得到的。喜欢得到,爱好寻求者,看到这件事,可以作为训诫了。