这个故事,发生在十九世纪中叶的匈牙利。
布达佩斯有位老伯爵名叫雷佩。雷佩伯爵有位千金小姐叫斯蒂芬。这是位活泼可爱的姑娘。这一年炎天,她住在乡下别墅。夜间,她突然之间之间之间想到明天在城里要举行俱乐部舞会,她就恳求莫尔男爵护送她穿过森林(forest),连夜赶回城里去。
但是,他们的马车迷失了方向,最终掉进了一条深沟。莫尔男爵只能将小姐扶出来,跟着马车夫,摸黑朝前走去。
男爵非常畏惧碰上强盗。附近有个名叫约瑟的强盗头子,连官兵听见他的名字也要吓得颤抖。但是,斯蒂芬却一点儿都不怕,她似乎喜欢夜间徒步旅行,看一看星星眨眼,听听青蛙(frog)鼓鸣,捉一两只萤火虫(glowworm)放在手心里,再闻闻那特有的芳香。至于强盗,她说,那都是恐怖小说里吓人的描写,她真想见地见地呢。
突然之间之间之间,他们发现树林(wood)中透出了一些灯光。马车夫辨认了一下说:“哎哟,这家酒店是出名的盗匪出没场所,是杀人越货的老窝,店主勾搭强盗,让许多人在这儿上了西天!不行,咱们不能挨近这家黑店!” 但是,任性的斯蒂芬小姐却哈哈一笑,说,“我听见音乐啦!我们去赶舞会,马车翻了,把我们一下倒进舞池里!不管强盗依然官爷,命中注定的事,咱们别躲躲闪闪吧!” 说完,她提起裙子,大踏步向那家酒店走去。
老男爵劝不住她,只能小心翼翼地跟在前面,他懊悔自己没带支小手枪,但马上想:遇上一屋子强盗,带了枪也没用。
那家酒店的百叶窗都放下了,悲哀而喧闹的舞曲从每一条缝隙里钻出来,任何聪明人都会猜到,里面跳舞的是一伙天不怕地不怕的人。
挨近酒店,老男爵又听清里面全是男人的粗嗓音,他们边唱边跳,像要将酒店的屋顶都掀开来似的。
斯蒂芬小姐大胆地推开门,一向走了出来。
这是一间又大又长又脏的刷过石灰水的屋子,造成巨大声浪的竟只有九个人,其中五个矮小强壮的在跳舞,店主跟三个奏乐的吉普赛人坐在一路。
五支来复枪堆在一个屋角里,发着阴森森的冷光。
五个匪徒高得拳头能戳着房桁,他们一见来了人,马上休止跳舞,——打量起对方。
老男爵只看了他们一眼,就被那五双发亮的眼睛吓坏了。但是,斯蒂芬小姐却妩媚地一笑,说道:“请原谅,打扰你们的娱乐了。我们迷了路,想在这里歇一下,行吗?” 这时,五人中比较整洁的一位瘦高个儿将脚跟一碰,朝小姐鞠了一躬,说:“别虚心,我们真希望有位小姐大驾到临呢。我是这里的头头,连官府都闻名的约瑟。请问小姐芳名?” 老男爵正想拉拉斯蒂芬小姐的披风,阻止她报出姓名,但她已脱口而出,说道:“我是雷佩伯爵家的斯蒂芬。” 强盗头子约瑟马上跺跺脚说:“太幸运了!我熟悉老伯爵。有一次,他在前面用一枝双筒来复枪放了我一枪,可惜没打中我。您请坐,伯爵小姐。” 听了这番“兴奋的介绍”,老男爵快吓瘫了。但斯蒂芬小姐却用裙子扫
了下长凳,坐了下去。强盗头子紧挨她坐下,又问:“深更半夜的,您怎么不在家呆着,要去哪里呢?” 老男爵马上朝斯蒂芬拼命眨眼睛,但她却笑了笑说:“我们到城里去,要赶明天俱乐部的舞会呢。” 一听这话,老男爵马上捂住腹部,他想,藏在衣服下的珠宝首饰箱马上要被抢去了! 但是,强盗头子约瑟却站起来说:“哦,小姐来得正是时候,您不用往前走了,这里正举行舞会。我们有最棒的吉普赛森林乐队,至于舞姿嘛,一接受邀请,您就会晓畅的!” 说完,他将那件有钮扣的斗篷式短上衣往肩上一披,一下搂住斯蒂芬小姐的腰,把她旋转到强盗们中心去了。