北宋时候，许州挨近事先的都城汴梁，是一个热闹去处。
这一天，许州街上，熙熙攘攘，商贩、行人川流不息。突然之间之间之间，从东城门“哗啦啦”跑进一行马队，穿街过巷，哪儿热闹往哪儿闯，吓得小贩、行人纷纷躲避。胆小的店家，远远地看到尘土飞舞，便关起门来。熟悉的人一声呐喊：“那没毛的大虫鲁斋郎又来了，快躲！” 等这一行人在街口银匠李四的铺子门口停下来的时候，街面上险些光溜溜的，大影也不见一个了。
“张龙，”从那匹最漂亮的马儿上下来的一个官员喊，“咱那扁银壶儿可碰瘪啦，让这店里的人修一修。”说完，在门口那凳上坐了下来，两眼不住往店里扫来扫去，瞧个不停。
店主李四见来的人这么气派，一点不敢怠慢，接了银壶，更加小心修好啦，恭恭敬敬送给张龙。
“好，好，”不等张龙送到手上，门口那官儿已经连声称赞，“张龙，更加给他钱。”张龙把红纸包好的10两银子递到李四手上，他又挥了挥手：“来人，给这师傅倒酒。” “这，”李四一手捧着银子，一手端着酒杯，“一点小活计，又赏银子又赐酒，小的可受不起。”说着，欲将银子还给张龙。“怎么着？”坐在门口那位拧起了眉梢，“你瞧不起咱？咱鲁斋郎的银子出了手，从来没人敢还给咱的。” 李四见他那么横，也就呐呐地不再敢言语。
可是那叫鲁斋郎的人却不停地打听，你叫什么名字？家中另有谁？李四只得回答，家里另有个妻子，两个孩子。
“对了，”站在一旁的张龙接上话茬，“明天我们大人到你店里来，就是给你说这事儿。你那个妻子，我们大人要了。” “哪有这话，”李四只当他开玩笑，“我妻子怎会给别人？” “怎么不会？”张龙提高了嗓子，“刚才你分明接了我家老爷10两银子的定礼。”他指了指还在李四手里的一锭银子，又朝手下的打手说，“你们说，刚才有没有看到他喝定亲酒？” “看着了！”“不错，他喝了3杯！”打手们嬉皮笑脸地嚷。
李四还想分辩，鲁斋郎可等不及了。他一挥手，门外那群打手，三四个人架住李四，五六个人冲进银匠铺，拖着李四的妻子便往外走。李四挣扎着要冲出门去，被一个打手当胸一拳，痛得弯着腰倒在门槛边上。等他站起身追出门，那一行人已经上了马，远远地传来那官儿的喊声：“我就是鲁斋郎，现在去郑州，你有本事找个大衙门告我去！哈哈……” 几天过后，郑州街头真的来了银匠李四，他怎么舍得下自己的妻子？心想到了郑州，只要找着那鲁斋郎，不怕告不倒他。可是他在郑州人生地不熟的，连东南西北也分不清，到哪里找鲁斋郎去？一急一气，心疼的老毛病犯了，倒在地上直哼哼。
四周马上拥来许多人，大家七嘴八舌，只是拿不定念头。只听有人喊：“好啦，张孔目来了，这人有救了。”人群自动分了开来，走进一位30岁左右的男人，他问了问李四犯的病，马上叫手下人扶李四到他家去。一路上，那男人安慰李四：“我那家里有药可医你这心疼病，别急。”
到了张孔目家，李四服了对症的药，病果然好多了，缓过气来以后，李四不住地感谢。
听说他姓李，张孔目的妻子说：“你姓李，我也姓李，要是你不嫌弃，我就认了你这个兄弟。幸亏你姐夫在郑州还说得着话，有事还可以帮一把。
你看怎样？” 李四纳头便拜，拜了李氏作姐姐，张孔目便问他来郑州干什么。
李四说：“姐夫，兄弟到郑州是来找一个仇人，上衙门去告他的。” 李氏在一旁插话：“你这就找对了，你姐夫在衙门里当着六案孔目。” “唉，”话未出口，李四先叹了口气，“你兄弟没能耐，有人把你弟媳妇抢了。” “什么？”张孔目站起来，“有人抢你妻子？谁这么大胆？” “他在许州抢了人，临走还叫我告他去，”想到这些，李四就瞪圆了双眼，“他说，他叫鲁斋郎。” 听到这个名字，张孔目一会儿呆住了，赶忙伸手堵住李四的嘴：“别吱声，这人的名字在我这里说还好，在别的地方，丢了性命也不知道为的什么。” 李四给吓住了，李氏却不满地说：“你看，平日你也像一个胳膊上跑得了马的男人，明天我刚认个兄弟，你却帮不上一点忙。” “你不清楚，”张孔目低低地说，“鲁斋郎来头太大了，皇上都顺着他。封他官，他嫌小，带着一批人在汴梁四周抢人枪东西，哪个官儿不怕他？别说兄弟你，郑州除了知府家，他看中了哪个姑娘媳妇，说抢就抢，被抢去的也只能吃哑巴亏。兄弟，你依然回许州去吧。” 一席话说得李氏闷闷不乐，李四却呆呆地哭不出声，眼泪像断了线的珍珠，一串串往下掉。好半晌，才抽泣着缓过气来。李四死了告状这条心，又想到了家中两个孩子，便急赶忙忙告别了姐姐姐夫，回许州去了。
一转眼，清明节到了，张孔目带着李氏和两个孩子一同到郊外张家墓园上坟、踏青。夫妻两个正在摆酒菜，焚纸钱，突然之间之间之间听到园里的儿子大哭起来。夫妻俩跑上前一看，不知园外哪一位使弹弓，没把鸟弹着，却把小儿子的头打破了。
护儿心切，李氏朝着墙外便骂：“哪个不要脸的使那驴蹄子、烂爪子，用弹子打破孩子的头！” 这边骂声还没停，墙那边却也骂开了：“哪个长了豹子(leopard)胆，敢来骂你老爷，你给我滚出来！”这一下张孔目也忍不住了，气势汹汹冲出园去，抬头一瞧，哎呀，把他吓得三魂飞，六魄丧！打破儿子头的，恰巧是没毛的大虫鲁斋郎。他想往回躲也来不及了。
“好你个张孔目。”鲁斋郎认出了人，更横了，“多看我一眼就该挖了他双眼，这个你是知道的。刚才那个泼婆娘骂我，又该如何治罪？” “是，是，”张孔目吞吞吐吐，“她不知道是您，还望大人恕罪。” 鲁斋郎也不跟他搭话，闯进坟地兜了一圈，一眼瞧着了李氏，出了坟地，把张孔目叫到一边问：“那妇人是谁？” “是我媳妇儿，”张孔目说，“大人别见怪。” “我不怪，”鲁斋郎突然之间走近张孔目，低声对他说，“明天一早，你把她送到我庄子里来。要是不来，哼哼！”说完，扔下目瞪口呆的张孔目走了。
这坟也上不成为，张孔目同妻儿回到家，倒在床上闷头大睡，任凭李氏怎样问，他一声也不吭。
第二天一早，张孔目对李氏说：“东庄的姑妈家明天办喜事，一定要去帮忙。”催着李氏马上出发。李氏拗他不过，只能跟他一同出了门。
一路上，张孔目心里只怪自己：张孔目啊张孔目，堂堂须眉汉，明天却要亲自把妻子送给别人，倘使明天不去，全家就得遭殃。平日自己总以为只要热心帮别人忙，美意总会有好报，想不到老天不开眼，恶人处处得意，这世上哪里有什么公道！ 要命的路明天这么短，一会儿，鲁斋郎的庄子便到了。张孔目带着李氏走进大门，就听见鲁斋郎在吩咐张龙：“那张孔目要是不识抬举，你就把他那窝儿拆了，全家打死算了。” 李氏听了，赶忙问：“这是谁？要拆咱屋？”张孔目瞒不住，便带着哭腔说：“他就是鲁斋郎，明天要我把你送来，不然就要杀咱全家。”说完低下头擦起泪来。
李氏急了：“张孔目，你明天把我推进这火坑，我那两个孩子没人照顾，今后怎么办？”一句话勾起张孔目满肚子辛酸，夫妻俩抱头痛哭起来。
这一场痛哭，直哭得两人天昏地暗，气结声嘶。鲁斋郎却不耐烦起来。
“别哭别哭，”他大声嚷嚷，“张孔目，你不是怕孩子没有人照顾吗？不要紧。前一阵我在许州认了个干妹子，名叫娇娥。我这就叫娇娥同你回去照顾孩子，今后咱两家也成为干亲了，就这么办了。” 不管张孔目愿意不愿意，鲁斋郎硬是叫人把李氏拉到内院去了，又把一个叫娇娥的女子同张孔目一齐推出大门。
张孔目带着娇娥回到家里，两个孩子见母亲没返来，吵着要去找。张孔目没有办法，只得把实情给孩子说了。两个孩子已经懂事，哭得背过气去。
张孔目同在一旁流泪的娇娥一路，将孩子救醒，4个人哭成为一团。
这时，响起敲门声。
来的是许州的银匠李四。李四从郑州回家，一双儿女出门找父母，跑得不知去向。他急得心痛病又犯，幸好带了姐姐给的药，才把病治好。现在只觉得孤孤单单，凄凄惨惨，一个人没法在许州住下去，便又到郑州来找姐姐姐夫。
进了门，却看见张孔目哭得泪人儿一个，赶忙问：“姐夫，家里出了什么事啦？看你一家哭的。”张孔目摇了摇头：“兄弟！你姐，她，也让鲁斋郎抢去了。” 李四气得直发颤，冲着要去跟鲁斋郎拼命。张孔目一把没拉住，正往外追，李四却和衙门里的赵令史撞了个满怀。赵令史来找张孔目办事，张孔目让李四在家呆着，自己出门去了。
李四坐在堂上直叹气，突然之间听见有人叫他。抬头一看，那不是自己失散了多日的妻子吗？赶忙问她：“你怎么在这里？” “那鲁斋郎把我给了张孔目，”李四妻子含着泪说，原来鲁斋郎早就嫌李四的妻子整天扳着脸，听说张孔目要照顾孩子，便乘机把她当干妹子赶了出来。
一会儿，张孔目返来了，到处寻一双儿女不着。两个孩子趁李四夫妻说话，出门找娘去了。李四懊悔极了，想不到姐夫也跟自己一样走上妻离子散的路。三个人在郑州找了几日，不见孩子的踪影。张孔目弄得心灰意懒，把家业扔给李四夫妇照管，自己上西岳当了道士。
其实，李四和张孔目两对儿女并没遭难，他们都被包公收留在家里。包
公奉命在汴梁四周巡察，听到不少鲁斋郎横行造孽的罪恶。先是在许州城外遇上李四一对儿女。包公听了他们的不幸遭遇，决定留下他们作证；之后又在郑州收留了张孔目一对儿女，心里十分震怒。回到汴京，包公频频跟皇上提出鲁斋郎的事，可是皇上偏偏宠爱这个人，不予处置。孩子又小，当不了原告，案子便办不成。包公便忍下这口气，教4个孩子读书，要把他们培养成人。
一眨眼七八年已往了，李四和张孔目的儿子都长大成人，他俩去参加科举，都中了进士，要上任当官去了。
小兄弟在一路商量，家仇不报，枉自为人，便一同来找义父包公。这么多年来，包公早就胸有成竹，跟两个新科进士一同上了一本，说有一个鱼肉百姓、无恶不作的大暴徒，名叫鱼文即，请求皇上下旨将他斩了。除去这个恶人，老百姓一定会忘恩负义，颂扬皇恩浩荡。
皇上看了奏章列举的条条罪状，实在是不可饶恕。这个什么鱼文即，从来没有听说过这个名字。皇上想也设想，马上批了“就地正法”四个大字。
拿到圣旨，包公在“鱼”字下面加个“日”字，变成“鲁”；在“文”字下面加“而”，变成“斋”；在“即”字上加一点，“鱼文即”马上变成为“鲁斋郎”。包公带着圣旨，到鲁家抓注鲁斋郎，当场把他杀了。
过了几天，皇上发觉鲁斋郎好几天没上朝了，还以为他嫌官小，又跑出去玩了。包公这才把圣旨呈还给皇上。皇上看着自己批的圣旨，鱼文即变成为鲁斋郎。他明知包拯做了手脚，却又找不出岔子。再说鲁斋郎已经死了，包拯是自己重用的臣子，山就不再追究这件事。
受过鲁斋郎迫害的人都觉得恶有恶报，大家都到庙宇里烧香还愿。
在这些高高兴兴的人群中，路过郑州的新进士发现了自己的父母，李四夫妇看到自己的儿女这么出息了，高兴得合不拢嘴。又听说姐姐姐夫的一双儿女也在包公那儿，跟自己的儿女一同长大，更是喜出望外。
他们走出庙门的时候，李四突然之间丢下妻子儿女，朝庙外追去，原来他看见刚出去的一位女道士不是别人，正是张孔目的妻子李氏。
李氏当年被鲁斋郎抢去，不久也被赶了出来。听说儿女丢了，丈夫当了道士，不愿再去找李四兄弟，也出产业了五六年女道士。
张孔目那双儿女得到了好新闻，赶忙赶到了郑州。他们跟母亲一路上了西岳，接回了张孔目，两家人终于团圆了。
包公听说了两家人的喜事，特意设宴为他们祝贺。两家人一齐感激包大人的养育之恩，也敬佩包大人为民除害的胆识和机敏。