有一日,乔治在删除垃圾电子邮件的时候,看到这样一个标题:令人吃惊的足总杯比赛预报。他好奇地点开了它,里边写着:
亲爱的球迷,我们知道你是个嫌疑论者,凡事不会轻易相信,可我们确实已经设计出了绝对正确的预报足球比赛结果的奇妙方式。明天下午,英国足总杯将进行第三轮比赛,对垒的是考文垂队和谢菲尔德联队,我们预报考文垂队将会取得胜利。
乔治看过后,轻视地一笑,没有当回事。晚上,他收看电视里的比赛结果,考文垂队果然势如破竹地赢了。
三个星期后,乔治又收到了那个人的一封电子邮件:
亲爱的球迷,你是否还记得,在上一轮足总杯比赛中,我们曾事先正确地预报了考文垂队得胜?明天考文垂队要和密德斯堡队比武了,我们的猜测是,密德斯堡队得胜。同时我们强烈地规劝你不要和别人去赌输赢,但请你密切关注比赛结果,看一看我们的猜测结果是否正确。
那天下午,双方打成l比l平局。考文垂队本来很强,却完全没有发扬出来。而在下个星期二加赛时,密德斯堡队却以2比0的比分胜出。这回乔治有点惊讶了。
过了几天,那个人的电子邮件又来了,猜测密德斯堡队将在第五轮比赛中失利,特伦密尔队将会打败它,结果果然如此。
而在四分之一决赛之前,那封电子邮件又通知乔治:特伦密尔队将老忠实实地输给陶顿亨队。事实果然如此。
四次预报,四次全都说中了!
接着,那个人在电子邮件中对乔治说:
我们买断了一个数学家最新的研究成果。现在你大概相信,我们确实很有把握,能够料事如神。在半决赛中,阿森纳队将会打败伊普斯维奇队。
乔治是个不服气的人,他通知了许多朋友,下午一路看球赛直播,而且打算在阿森纳输掉后,大肆羞辱那个信口开河的家伙。但是在落后的状况下,阿森纳队踌躇不前,最终竟以2比1得到胜利。太不可思议了!'
第二天,那个不可思议的邮件又来了,这回它说:
亲爱的球迷,你已经体验了我们神奇的足球预报,现在你信服了吧?我们已经做出了五次正确的预报,五发五中,你一定会赞成它绝非运气,尤其是所有的冷门我们都猜中了。现在我们和你做一笔特殊的交易:在一个月的时间内,我们向你提供比赛预报,你只需支付200英镑的定金。然后,发一封电子邮件,把参赛的两个队通知我们,我们就会将预报结果通知你。
我们殷切地盼望收到你的订单。
200英镑的要价确实不低,但如果事先能知道哪一个队会赢,就完全可以从彩票商的手上赢来20万英镑。
当然,乔治也嫌疑过,他们是暗地里操控球赛的财团,大概是黑社会,但是这所有都与乔治没干系,只要预报结果正确就可以了。于是,他掏出了200英镑。
事实上,这些人不过是一群骗子。里边大概会有几个数学家。
一开始,他们向球迷发了8000封邮件,一半是预报甲队得胜,另一半是预报乙队得胜,于是就有4000人得到的预报是正确的,另一半人则会把它当成一个笑话忘掉。
下一次,他们只给得到“正确预报”的4000人发送邮件,一半是预报丙方得胜,另一半是预报丁方得胜……依此类推,所谓的猜测者总是给得到“正确预报”的一部分人发送新邮件,最终,剩下250人收到的预报结果便一切是正确的,他们当然会认为这个预报绝对灵验。其中如果有50人掏出200英镑来,对于骗局的策划者来说,就是一笔很可观的收入了。因为他们除了发送电子邮件外,不需要任何本钱。