已往在两座山之间有一个峡谷。住在谷中的人们过着幸福的生活。这要感谢一个在峰顶上住的英明的老人。他非常有聪明,总能给大家各种有效的信息。他能通知大家什么时候会下雨,这样他们就知道应该什么时候种庄稼。他还能通知大家什么时候会有霜冻,以让大家及时收割。他还能为他们看病,帮他们战胜疾病的困扰。
不幸的是,村里有些男孩觉得这个聪明的老人太专制了,他总在通知他们应该做什么,而人们听不进除他以外的任何人的意见。因此,这些男孩决定戏弄这个老人,以证明他也会犯错误,并不是什么都知道。他们试了一次又一次。但是每次那位老人都能找到答案,能看穿他们想干什么。
一天,有一个男孩跑到另一个男孩面前,他把一只手放在另一只手上,说:“我有办法了。我知道怎么愚弄他了。我们会证明他并不是什么事都知道。这样,大家就会听我们的。”其他男孩说:“什么念头?你要干什么?”那个男孩回答:“在我手里有一只雏鸟。我们到那个老人的洞那儿把他叫出来,然后我问他两个问题,一个是‘我手里是什么’,另一个是‘它是活的依然死的。’他一定会知道我手里有一只鸟,并会说‘你手里有一只雏鸟’。但当他回答第二个问题的时候,如果他说是活的,我就把鸟捏死,那这只鸟就是死的了;如果他说是死的,我就张开我的手,那么这只鸟就是活的。我们就有证据了。我们将通知所有的人,他并不是什么事儿都知道,这样大家就会听我们的。”
男孩们想了一会儿,都赞成了。这办法一定有效。他们跑上山,来到老人的山洞前并喊道:“老人,老人,出来。”聪明的老人走到阳光下并说道:“是的,我的孩子们,我能为你们做些什么?”手里拿着鸟的男孩伸出手来说:“老人,我们有两个问题要问你,在我的手里有什么?它是活的依然死的?”老人看了看男孩,然后又看了看男孩的手说:“在你的手里有一只雏鸟。”男孩说:“是的,它是活的依然死的?”老人看一看男孩的手,然后看着男孩说:“我的孩子,答案就在你的手里。”