白天，她是个女佣。臃肿的身材，破旧的衣裙，乱蓬蓬的头发，粗糙的双手，指甲缝里都是黑泥。她干所有的杂役，擦地、刷锅、洗衣、收拾房间，雇主夫人的轻视和耻笑，房东太太尖声的催租和叱骂……她的生活被繁重的劳碌压得喘不过气。
但是每当夜晚来一时，在她那间破旧的小屋里，在阴晦的油灯下，她趴在地板上细细地勾画着一幅幅美妙绝伦的画作，嘴里哼着快乐的歌谣——这是她一天中最快乐的时光，画画让她忘记了白日里的劳累和疲惫，忘记了周遭的调侃和耻笑。她没有画架、没有画桌，更没有画布，甚至连画画的颜料都是她厚着脸皮赊来的。甚至，她常常自己调制颜料：河底的淤泥、路边的野草、教堂的烛脂、植物血、面包屑等都是她的“独家配方”。她以手指作笔，在一块块小木板上，画着只属于她自己的画。
在法国一个名叫桑里斯的小镇上，她的人生岁月已经走过了50年，她没结过婚，只谈过一次失败的恋爱。她是孤独的，很少与人交流，没有人知道她是一个画家，人们只知道她是杜佛夫人家的帮佣。
1914年的一天，杜佛夫人家来了一位名叫伍德的客人。伍德是德国知名的艺术评论家和收藏家，他是毕加索、布拉克的知音。在杜佛夫人的晚宴上，伍德无意中见到被随手丢在角落的一块画着苹果的小木板：它安安静静地站在墙角，但丰饶的颜色赋予了它喷薄欲出的生命力。伍德的眼前一亮，在他看来这幅画不但用色绚丽饱满到让人眩晕甚至窒息的地步。无比惊讶的伍德赶忙打听作者的名字，杜佛夫人轻视地说：“这不过是家里一个叫萨贺芬的女佣画的，她可从来没学过什么绘画。”在众人惊讶的目光中，伍德当即买下了这幅画。他找到萨贺芬对她说，她是一个才华横溢的女画家，但要持续多加演习，他可以资助她，希望在不久的将来能为她在巴黎举办个人画展。
可是，命运对萨贺芬开了一个残酷的玩笑，德国军队打进了法国，一战爆发了。伍德被迫逃离了法国。临走时，他通知萨贺芬，希望她一向保持画下去。萨贺芬的生活又陷入了困窘。尽管生活艰巨，窗外战火纷纷，萨贺芬就像忘记了一切，每日保持画画。她信仰圣女大德兰的话：“执著于自己的作品，在锅里也能找到上帝。”
萨贺芬说：“先生，您知道吗？执著于自己的作品，在锅里也能找到上帝，当我悲伤时，我会去野外，摸摸树，和花、鸟、虫子说说话，一切就会好的。”
在伍德的资助下，萨贺芬的生活有了显明的改善，她第一次购来亮晶晶的银器，第一次有了宽大的画室，她甚至精心布置了房间，并为画展开幕给自己订做了一套一生中最昂贵的纱裙。
然而，命运又一次捉弄了萨贺芬。就在画展前夕，史无前例的全球经济危机爆发。事先约定好的巴黎画展因为联办方一时取消只能再议。痛苦失望的萨贺芬又重新回到了破旧的小屋，阴晦的烛光里，她握着画笔，迅速、疯狂地涂抹着，直到最终被邻居送进精神病院。
1942年，萨贺芬在疗养院寥寂离世。1945年，在伍德的多方努力和奔走下，萨贺芬的作品终于在巴黎和世界各地展出，萨贺芬一举成为法国“现代原始画派”（又称“素朴画派”）的闻名画家。
萨贺芬的一生是寥寂的，生前籍籍无名，穷困潦倒。但她又是快乐的，在贫穷和落魄中，绘画一向是她的精神支柱，她在喜爱和执著中实现了自己独特的代价。每一个人来到这个世界都拥有自己独特的使命和代价，每个人的锅里都有一个上帝，因为每个人都是独一无二的。