张禄预备上宫里去，路上碰见了秦王坐着车过来。他也不迎接，也不躲避，大模大样地照旧走他的道。秦王的卫士叫他躲开，说：“大王来了！”张禄回答：“什么？秦国另有大王吗？”正在争吵的时候，秦昭襄王到了。张禄还在那儿嚷嚷说：“秦国哪儿有什么大王呐？”这句话正说在秦昭襄王的心坎上。一问，他就是张禄，就挺恭敬地把他迎接到宫里去。
秦昭襄王叫左右都退出去，向张禄拱了拱手，说：“请先生指教！”
张禄说：“哦，哦！”他可一句话也不说。秦王见他还不说话，就又说：“请先生指教！”张禄仍然不言语。秦王第三回挺真心实意地请求说：“难道先生认为我是不值得教导的吗？”张禄说：“已往姜太公碰见了文王，给他出了念头，文王灭了商朝，得了天下。比干碰见了纣王，给他出了念头，倒给纣王杀了。这是什么缘故？还不是为了一个信服一个不信服吗？现在我跟大王还没有多深的友谊，我要说的话可是非常深。我怕的是‘交浅言深’，也像比干那样自招杀身之祸，因此大王问了我三回，我都不敢张嘴。”秦昭襄王说：“我仰慕先生大才，才叫左右退出去，诚诚恳恳地请先生指教。不管是什么事，上自太后，下至大臣，请先生只管实实在在地说，我没有不愿意听的。”张禄说：“大王能给我这么个机会，我就是死了也甘心。”说着他拜了一拜，秦王也向他作了个揖。君臣俩就谈论起来了。
张禄说：“论起秦国的地位来，哪个国家有这么些天然的屏障？论起秦国的兵力来，哪个国家有这么些兵车、这么些强壮的士兵？论起秦国的人来，哪个国家的人都没有这么遵守纪律、爱护国家的！除了秦国，哪个能够治理诸侯、统一中国呐？大王虽说是一心想要这么干，可是几十年来都没有多大的成就。这就是因为秦国光知道一会儿跟这个诸侯订立盟约，一会儿跟那个诸侯打仗，根本没有个一定的政策。听说新近大王又上了丞相的当，发兵去打齐国。”
秦王插嘴说：“这有什么不对的地方？”张禄说：“齐国离着秦国够多么远，中心隔着韩国和魏国。要是出去的兵马少了，就许给齐国打败，让各国诸侯取笑；要是出去的兵马多了，国里头也许会出乱子。就算一帆风顺地把齐国打败，也不过叫韩国和魏国拣点便宜，大王又不能把齐国搬到秦国来。当初魏国越过赵国把中山打败了，之后中山倒给赵国并吞了去。为什么？还不是因为中山离赵国近、离魏国远吗？我替大王着想，最好是一面跟齐国、楚国交好，一面去打韩国跟魏国。离着远的国家既然跟我们有了来往，就不会去管跟他们不相关的事儿。把近的国家打下来，就能够扩张秦国的地盘，打下一寸土地就是一寸，一尺就是一尺。把韩国和魏国吞并过后，齐国和楚国还站得住吗？这种像蚕吃桑叶似地由近而远的法子叫‘远交近攻’，是个最妥当的法子。”秦昭襄王拍着手说：“秦国真要是能够吞并六国，统一中原，全在乎先生的‘远交近攻’了！”事先就拜张禄为客卿，照着他的计策做去，把攻打齐国的兵马都撤返来。打这儿起，秦国单把韩国和魏国当作进攻的目标了。
秦昭襄王非常信赖张禄，老在晚上独自和他谈论朝廷大事。只要张禄说出办法来，秦王没有不听的。这样过了几年，张禄知道秦王已经完全信服他了，就挺严密地对他说：“大王这么信赖我，我就是把我的命丢了，也报答不了大王的情义。可是我还不敢把我整个儿的意见献出来呐。”秦昭襄王央告他，说：“我把国家托付给先生，先生有什么意见，只管说吧！”
张禄挺正经地对他说：“我在山东的时候，就听说齐国有孟尝君，没听见说过有齐王；可是秦国呐，光听说有太后、穰侯、华阳君、高陵君、泾阳君，听不见说有君王！一国的大王原本是最高的头领。太后把持着大权已经四十多年了。穰侯、华阳君、高陵君、泾阳君全是她的一党，这四个人各立门户，统治着秦国，称为‘四大贵族’。这四大贵族的私人势力和资产比大王的还大、还多！大王只是拱着手当个挂名的国王。这够多么危险？当初齐国的崔杼把持着大权，把齐庄公杀了；赵国的李兑把持着大权，把赵主父杀了。现在穰侯仗着太后的势力，借着大王的名义，每打一回仗，诸侯没有不怕他的；每逢媾和，诸侯没有不感激他的。国内外洋他都有联络，朝里的人全成为他的心腹。大王已经孤立了。我真替大王担忧！”
秦王一听，汗毛都竖起来了，他说：“先生说的，句句都是从心坎里收回来的话。怎么先生不早点提醒我呐？”
公元前266年（周赧王49年，秦昭襄王41年，魏安僖王11年，赵惠文王33年，楚顷襄王33年，齐襄王18年），秦昭襄王把穰侯的相印收返来，叫他回到陶邑去。穰侯把他历年搜刮来的金银财宝装了足有一千多辆车，其中有好些宝物连秦国国库里都没有。过了几天，秦昭襄王又打发华阳君、高陵君、泾阳君上关外去住。跟着他逼着太后去休养，不许她参预朝政。他拜张禄为丞相，把应城封给他，称他为应侯。
第二年，宣太后闷闷不乐地害病死了。秦昭襄王更加可以自己作主了。他听说赵惠文王死了，新君赵孝成王刚即位，惠太后掌握了大权，平原君做了相国，就趁着这个机会发兵进攻赵国。秦兵很快地打下了三个城，急得赵王马上派使者向齐国求救兵。齐国要求赵国把惠太后的小儿子长安君送去做抵押，才肯发兵。惠太后要了她的命也不答应。大臣们再三恳求太后，太后气得痰拥上来。她说：“再要有人提长安君做抵押，我妻子子就唾他的脸！”这一来，谁也不敢再多嘴了。
有个老大臣叫左师触龙求见太后。太后就知道他准是为了长安君做抵押的事来的。她气冲冲地等着，心里想：“他一开口，我就把他顶回去，用不着多废话。”左师挺吃力地又挺慢地走到太后跟前，一坐，连忙赔不是，说：“老臣腿有病，不便走路，好久没来向太后请安了，又挺惦记取太后的身子。”太后说：“我的腿也不行，要走动就得坐车。”“胃口不错吧？”“也就是吃点稀饭。”左师又说：“老臣平时吃不下饭，我勉强自己每日走三四里地，身子一运动，倒能够吃一点了。”太后说：“妻子子还走不动呐。”这时候惠太后的脸色稍稍和缓了些。左师说：“我那个舒祺孩子，岁数最小，没多大出息。我老了，身子骨儿又差，不知道为什么我就喜欢那个小儿子。我希望太后能够让他补上黑衣队的缺，保卫王宫。太后能否开开恩？”太后说：“可以。多大啦？”左师回答说：“十五啦。岁数不算大，可是我总想在我没死以前先托托太后。”大后笑了笑，说：“做父亲(father)的也疼小儿子吗？”左师回答说：“要比做母亲的疼得多了。”太后笑着说：“妇女不同了，特别疼小儿子。”左师说：“照老臣看来，太后疼燕后要比疼长安君多得多。”太后说：“你错了，长安君疼得多。”左师说：“做父母的疼儿女，不在眼前而要顾到将来。燕后出嫁的时候，太后送她，拉住她的手，哭得真是厉害，越想到她以后怎么过日子，越哭得伤心。燕后走了，您还老想着她。祭奠的时候，祝告着说，‘千万别退返来呀！’您这不是为了她长远打算吗？您不是希望她的子孙能持续做燕王吗？”太后说：“那倒是。”左师说：“咱们赵国君主的子孙，三辈以后持续封侯的，有没有？”太后说：“没有。”左师说：“赵国没有，别的诸侯当中有没有？”太后说：“妻子子没听说过。”左师说：“为什么君主的子孙不能持续封侯呐？这是因为地位高的人没有功劳就长不了。现在太后提高了长安君的地位，不让他对赵国立上大功，太后百年过后，您叫长安君去靠谁呐？所以老臣说太后疼长安君还不如疼燕后那么多。”太后点了摇头，说：“长安君交给您，听您指挥吧。”
长安君到了齐国，齐国马上发兵帮着赵国抵抗秦兵。秦兵只好退去。秦昭襄王这才服了张禄，真心采用远交近攻了。