绍兴和议以后,宋金双方有二十年没有发生战争。宋高宗和一批投降派大臣对于这个偏安的局面十分写意,在临安修筑起豪华的宫殿府第,过着纸醉金迷的生活,把收复失地的事忘记得一干二净。
在这段时间里,金朝统治整体发生内讧,贵族完颜亮杀死了金熙宗,自立为帝,历史上称为海陵王。完颜亮把金朝的京都从上京迁到燕京,一心想发动战争,消灭南宋。有一次,他做了个梦,梦里他上了天宫,天帝命令他讨伐宋朝。他跟大臣谈起这个梦,一些凑趣的大臣都说这是个好兆头,向他祝贺。完颜亮就把发兵南侵的事决定下来了。
完颜亮预备发兵的风声,传到临安。有些官员要朝廷早作预备,反而被宋高宗斥责是造谣生事。有一回,金朝派使臣施宜生到临安。宋高宗叫大臣张焘(音dào)接待。张焘想从施官生那里探听新闻。施宜生原来是宋朝的官员,也想透露点新闻给张焘,但是旁边有金朝的随从官员,不好明说,只好暗示说:“明天北风可刮得厉害啊!”又拿起几案上的笔说:“笔来,笔来!”(“笔”和“毕”同音,“毕来”,就是都来的意思。)
张焘得到施宜生的暗示,连忙把金兵要大举南下的新闻通知宋高宗,但是宋高宗只当耳边风。
公元1161年九月,完颜亮做好一切预备,发动全国六十万兵力,组成三十二个军,一切出动,进攻南宋。出发之前,完颜亮趾高气扬地跟将领们说:“已往梁王(指兀术)进攻宋朝,费了多少时间,没取得胜利。我这次出征,多则一百天,少则一个月,一定能扫平南方。”
完颜亮的大军逼近淮河北岸,防守江北的主帅刘锜(音qí)正在生病,派副帅王权到淮西寿春防守。王权是个贪生怕死的家伙,听到金兵南下,吓得丧魂落魄,根本没想抵抗。完颜亮渡过淮河,王权还没见到金兵的人影儿,早已闻风逃奔,一向逃太长江,到采石才停下来。
宋高宗听到王权兵败,才畏惧起来。他把王权撤了职,另派李显忠代替王权的职务,而且派宰相叶义问亲自去视察江淮守军。
叶义问也是个胆小鬼,不敢亲自上前线,另派一个中书舍人(文官名)虞允文,慰劳采石的宋军将士。
虞允文到了采石,王权已经走了,代替他职务的李显忠却还没到。对岸的金兵正在预备渡江。宋军没有主将,人心惶惶,秩序杂乱。虞允文到了江边,只见宋军兵士三三两两垂头丧气地坐在路旁,把马鞍和盔甲丢在一边。
虞允文问他们说:“金人都即将渡江了,你们坐在这里等什么?”
兵士们抬头一看,见是一个文官,没好气地说:“将军们都跑了,我们还打什么仗?”
虞允文看到队伍这样聚集,十分吃惊,觉得等李显忠来已经来不及了,就马上召集宋军将士,通知他们说:“我是奉朝廷的命令到这里来犒军的。你们只要为国家立功,我一定报告朝廷,论功行赏。”
大伙儿见虞允文出来作主,也打起精神来了。他们说:“我们吃尽金人的苦,谁不想抵抗。现在既然有您作主,我们愿意拼命作战。”
有个跟随虞允文一路去的官员静静地对虞允文说:“朝廷派您来犒军,又不是要您督战。别人把事办得那么糟,您何必背这个包袱呢?”
虞允文生气地说:“这算什么话!现在国家遭到危急,我怎么能考虑自己的得失,逃避责任。”
虞允文是个书生,从来没有指挥过战争。但是爱国的责任心使他鼓起勇气。他马上命令步兵、骑兵都整好队伍,排好阵势,又把江面的宋军船只分为五队,一队在江中,两队停泊在东西两侧岸边,另外两队隐蔽在港汊里作后备队。
宋军布置刚刚结束,金兵已经开始渡江。完颜亮亲自摆荡着小红旗指挥。几百艘金军大船迎着江风,满载着金兵向南岸驶来。没有多少时间,金兵已经陆续登岸。
虞允文命令部将时俊率领步兵出击。时俊挥动着双刀,带头冲向敌阵。兵士们士气高涨,拼命冲杀。金兵进军以来,从没有遭到过抵抗,一会儿碰到这样壮大的敌手,就都垮下来了。
江面上的宋军战船,也向金军的大船冲去。宋军的战船虽小,但是很坚固,就像尖锐的钢刀一样,插进金军的船队,把敌船拦腰截断。敌船纷纷被撞沉。敌军一半落在水里淹死,一半还在顽抗。
太阳下山了,天色暗了下来,江面上的战斗还没有结束。这时候,正好有一批从光州(今河南潢州)逃返来的宋兵到了采石。虞允文要他们整好队伍,发给他们许多战旗和军鼓,从山前面摇动旗帜,敲着鼓绕到江边来。江上的金兵听到南岸鼓声震天,看到山后无数旗帜在晃动,以为是宋军大批援兵到来,纷纷逃命。
金军遭到意料不到的惨败,气得完颜亮暴跳如雷,一肚子怒气全发泄在兵士身上,把逃回去的兵士全拷打死了。
虞允文料想完颜亮不会甘心失败。当天夜间,就把战船分为两队,一队开到上游,一队留在渡口。到第二天天蒙蒙亮的时候,完颜亮果然又派金军渡江,虞允文指挥两队战船夹攻。金兵尝过虞允文的厉害,没心思反抗。三百只大船被困在江心和渡口,宋军放起一把火,把敌船全烧了。
完颜亮在采石渡江不成功,又把他们的兵士乱杀了一批,才带着留下的人马到扬州去,想到那里去渡江。
宋军在采石大胜过后,主将李显忠才带兵到达。李显忠了解到虞允文指挥作战的状况,十分钦佩。
虞允文对李显忠说:“敌人在采石失败过后,一定会到扬州去渡江。对岸镇江那边没预备,状况很危险。您在这儿守着,我到那边去看一看。”
李显忠马上拨给虞允文一支人马,由虞允文率领前往镇江。
镇江原来是由老将刘锜防守。那时候,刘锜已经病得不能起床了。虞允文到了镇江,先去探望刘锜。刘锜躺在床上,紧紧拉着虞允文的手,心情重重的地说:“国野生兵三十年,没有立过一点战功,想不到立大功的依然靠您这位书生,我们当将军的实在太惭愧了。”
虞允文安慰他一阵,就回到军营。他命令水军在江边演习。宋军制造了一批车船,由兵士驾驶,在江边的金山周围巡逻,往返像飞一样。北岸的金兵看了十分吃惊,赶快报告完颜亮。完颜亮大怒,把报告的人打了一顿板子。
这时候,金兵打了频频败仗,都畏惧作战。有些将士暗地里商量逃走,完颜亮发现后,下了命令:兵士逃亡的杀死将领,将领逃亡的杀死主将;而且宣布第二天全军渡江,畏缩不前的处死。
金军将士对完颜亮的残酷统治再也忍受不住,还没等完颜亮收回渡江命令,当天夜间拥进完颜亮的大营,把他杀死。
完颜亮一死,金兵就撤退了。
完颜亮带兵南侵的时候,金朝内部也出了事。一些不满完颜亮统治的大臣,另外拥戴完颜雍为天子,这就是金世宗。采石大战后,金世宗为了稳定内部,派人到南宋议和,宋金战争又暂时停了下来。