宋孝宗刚刚即位的时候,决定改变屈辱求和的政策,很想做一番规复中原的大事业。公元1163年,他任用了一名很有名望的老将张浚(音jùn)做枢密使。
张浚决定出兵北伐,并请朝廷发布诏书,召唤中原人民奋起抗战,配合宋军收复失地。事先枢密院有个编修官陆游,很有文才,张浚就派陆游起草这份诏书。
陆游是南宋闻名的爱国诗人,浙江山阴人,幼年的时候,正是北宋消亡的年代。金兵在江南抢杀掳掠,陆游从小就尝够了国难的痛苦,也看到、听到江南军民抗击金兵的许多可歌可泣的事迹,在他幼小的心灵里,滋长了对祖国、对民族的深厚感情。
少年时代的陆游,因为勤奋学习,能写一手出色的文章。二十九岁那年,他参加两浙地区的考试,被取为第一名。恰巧奸相秦桧的孙子秦埙(音xūn)也参加这次考试。秦桧在考试前就暗示考官,要让秦埙得第一名。考官没买他的账,依然秉公办事,让陆游中了第一名。
这件事使秦桧十分恼火。到了第二年,陆游到京城临安参加考试。主考官发现陆游的文才,又想让他名列前茅。秦桧得知这件事,更是生气,蛮横地命令主考官取消陆游考试的资格,还要追究两浙地区试官的责任。打那以后,秦桧对陆游挟恨在心,不让他参加朝廷工作。直到秦桧死去,他才到临安担任枢密院的编修官。
陆游热情支持北伐。可是担任统帅的张浚缺少指挥的才能。张浚手下的两名主将又相互猜忌,发生摩擦。宋军出兵没有多久,就在符离(今安徽宿县北)打了一个败仗,宋军全线溃退。
北伐失败,一贯主张求和的大臣在宋孝宗面前对张浚大肆攻击,还说张浚用兵,原是陆游怂恿出来的。之后,张浚被排挤出朝廷,陆游也罢官回山阴老家去了。
宋孝宗在金兵的威胁下,抗金决定也就刚强起来。第二年又跟金朝订立了屈辱的和约,打那以后,再也不敢提北伐的事。
差不多过了十年,负责川陕一带军事的将领王炎听到陆游的名声,把他请到汉中去,做他的幕僚。汉中接近抗金的前线,陆游认为到那里去,也许有机会参加抗金战斗,为收复失地出一份力量,很高兴地接受了这个任命。到了那里,他曾经骑马到大散关边,调查金人占领的地区。在王炎衙门里,他常常亲眼看见金军占领区的老百姓,冒着危险给宋军送来军事儿报。这些情景使他对抗金前途充满了希望。
他经过详细考察过后,向王炎提出一个打算。他认为规复中原一定要先收复长安,要王炎在汉中蓄积军粮,练习队伍,做好一切预备,随时可以进攻。但是,事先临安的南宋朝廷并没有北伐的打算,川陕一带的将领大多骄横腐败,王炎对他们都没有办法,更谈不上按照陆游的意见出兵。陆游满怀希望又落空了。
不久,王炎被调走,陆游也被调到成都,在安抚使范成大部下当参议官。范成大是他的老朋友,虽说是上下级干系,却并不讲求一般的政界礼节。陆游的抗金自愿得不到实现,心里气闷,就常常饮酒写诗,来抒发自己的爱国感情。但是,一般政界上的人看不惯他,说他不讲礼法,思想颓放。陆游听了,索性给自己起了个别号,叫“放翁”。之先人们就称他陆放翁。
这样一过又是二三十年,南宋王朝又换了两个天子——宋光宗赵惇(音dūn)和宋宁宗赵扩,南宋王朝始终没有决定收复失地。陆游长期过着闲居的生活,他把满腔爱国热情依靠在他的诗歌创作上。
公元1206年,韩侂胄(音tuōzhòu)担任宰相,发动了一次大范围的北伐。这使陆游十分兴奋。但是韩侂胄的北伐,并没有充分预备,加上朝廷内部矛盾重重,使最终一次北伐又失败了。宋宁宗和一批投降派大臣杀害了韩侂胄,把他的头颅献给金朝,订立了屈辱的和约。
陆游一生渴望的收复失地、统一祖国的强烈愿望,始终没有实现。他只有效他的诗歌来表达他对祖国的热爱和对民族的忧虑。他一生辛勤创作,一共留下了九千多首诗。在我国历代诗人中,他的创作是最丰厚的。
公元1210年,这位八十六岁的爱国诗人病重。临终的时候,他还念念不忘规复中原。他把儿孙们叫到床边,念了他最终一首感人肺腑的《示儿》诗:
死去原知万事空,但悲不见九州同。
王师北定中原日,家祭无忘告乃翁。