福建省陈嘉庚先生,19世纪末叶怀揣几把花生、几个地瓜背井离乡,漂洋过海。他在当地人民的支持下,很快成为殷实富有的实业家。但他没有忘记灾难深重的祖国,没有忘记故乡宽大儿童失学、愚蠢的不幸。
1913年,他回乡来办起了集美镇第一所小学,让穷苦的孩子都来上学,经费一切甴他负担。接着,他又兴办了幼儿园、中小学和师范、水产、帆海、商业、农林等专科学校,以及图书馆、科学馆、美术馆,而且资助了本省其他中小学。他为此把在国家外的所有不动产橡胶园7千英亩和店屋货栈地皮50万平方英尺定为“集美学校” 基金。
他曾写文章说,我长时间住在南洋,但心怀祖国,希望为国效力。我衷心期望,集美将成为全世界典型的学区、大学村。