邓恩铭16时，由在济南做官的二叔父接到济南来读书。家里人都希望他将来能飞黄腾达，光宗耀祖。但是，他在离开故乡贵州省荔波县时，就写下了“志在黎民”的诗句，决定寻求救国救民的道路。
1919年，“五四”运动爆发。在济南一中读书的邓恩铭整天和同学们到街头演讲，宣传反帝反封建的反动道理。他被选为“学生自治会”的负责人，结识了在山东省立第一师范读书的王烬美，两人成为亲密的战友。
1920年9月，他俩发动了“马克思学说研究会”（后改名为山东共产主义小组），1921年6、7月间参加了中国共产党在上海召开的第一次全国代表大会。之后，敌人到处搜捕他，亲友劝他回乡或升学。邓恩铭矢志不移，用“埋骨何需桑梓地，人间到处有青山”的豪壮诗句来表达他为反动视死如归的大无畏精神。