东汉时，合浦郡沿海盛产珍珠。那里产的珍珠又圆又大，色泽纯正，一向誉满国内外，人们称它为“合浦珠”。当地百姓都以采珠为生，以此向邻郡交趾调换粮食。采珠的收益很高，一些仕宦就乘机贪赃枉法，巧立名目盘剥珠民。为了捞到更多的油水，他们不顾珠蚌(clam)的生长规律，一味地叫珠民去捕捞。结果，珠蚌逐渐迁挪到邻近的交趾郡内，在合浦能捕捞到的越来越少了。合浦沿海的渔民向来靠采珠为生，很少有人栽种稻米。采珠多，收入高，买粮食花些钱不在乎。现在产珠少，收入大量削减，渔民们连买粮食的钱都没有，不少人因此而饿死。汉顺帝刘保继位后，派了一个