已往有一个仙女,不知怎么闯了祸,仙界的最高法庭决定惩罚她,让她在过后的几年里变成一种植物,而且当她规复原形的时候,她必须要给两个人带来好运。法庭决定让仙女自行选择变成什么植物。仙女喜欢黄色,于是她把自己变成为一只从来没人见过的可爱小鸟,浑身长着闪闪发光的金色羽毛。几年后,仙界对她的惩罚即将结束了,于是她飞去了巴格达,被一个捕鸟人抓住了。这时,巴迪·阿尔·扎曼刚好走下他宏伟壮丽的夏日行宫,在城外散步——巴迪阿尔扎曼这个名字的意思是“世间的奇迹”。人们认为他是太阳底下最幸运的人,因为他是巴格达的首富,拥有数不清的资产。但正因为如此,他已经对他的财富感到不耐烦了,逐步地,他对任何事都丧失了兴趣,甚至没有一刻是真正快乐的时候。于是他总想得到自己的宝库里没有的东西。他的宫殿华丽得足够让五十个国王心写意足地住在里面,可现在他依然没精打采地走了出来,因为那里面已经没有任何能引起他兴致的玩意儿了。
捕鸟人觉得发财的机会到了,因为如果他把这只稀罕的黄鸟献给巴迪·阿尔·扎曼,他一定会马上把它买下来。捕鸟人想得一点也不错。巴迪阿尔扎曼把这只可爱的小鸟捧在手里仔细调查,突然之间之间之间看见它的右翅膀下面写着一行小字:“吃掉我的头的人,将会成为国王。”左翅膀下面写着:“吃掉我的心的人,每日早上都会在枕头下面发现一百枚金币。”尽管已经有了那么多财富,巴迪阿尔扎曼依然立即决定占有那些金币。这笔买卖很快成交了。巴迪阿尔扎曼却犯了难:该怎么烹调这只鸟呢?在他那么多的仆人里面,他谁都信不过。最终他问捕鸟人是不是已经结婚了,然后他命捕鸟人把鸟带回家去,让捕鸟人的妻子煮熟它。
他说:“我已经好多天吃东西没胃口了,这只鸟可能会让我胃口大开,如果然是这样的话,我就给你妻子一百个银币。”
捕鸟人喜出望外地跑回家,把这件事通知了他的妻子,不一会儿,妻子就把黄鸟炖成为一锅美味可口的肉汤。但当巴迪阿尔扎曼来到他家的时候,把汤碗翻了个底朝天,都没有找到黄鸟的头和心脏。他对捕鸟人的妻子大发雷霆。捕鸟人的妻子十分畏惧,她跪在巴迪阿尔扎曼的面前,小心翼翼地说,就在他到来之前,她的两个儿子跑到了厨房里,吵着要吃她正在做的菜。于是她就把黄鸟的头给了一个孩子,把心脏给了另一个孩子,因为这两个部分一般人都不爱吃。巴迪阿尔扎曼怒气冲冲地拂袖而去,发誓一定要报复捕鸟人全家。
有钱人的愤怒太让人担惊受怕了,捕鸟人和他的妻子决定让两个孩子出去躲躲,免得遭到巴迪阿尔扎曼的毒手。妻子静静安慰捕鸟人说:她根本就是故意把黄鸟的头和心脏拿给他们的孩子们吃的,因为她看见了写在黄鸟翅膀下面的两行字。于是,他们相信他们的孩子已经交了好运。他们拥抱了两个孩子,把他们送出了家门,让他们俩辨别沿着不同的方向走得越远越好,并叮嘱他们记得常往家里报平安。至于他们自己,则仍然隐姓埋名地藏在镇子里。
捕鸟人做了个明智的选择。没过多久,巴迪·阿尔·扎曼就因为失去了到手的财富,又气又恼地病死了。捕鸟人和他的妻子回到了自己的家,在那儿等待着孩子们的新闻。
他们的小儿子,也就是吃了黄鸟心脏的那个孩子,很快发现了它的功效。每日早上起床的时候,他都会在枕头底下发现一个钱袋,钱袋里装着一百枚金币。天底下所有穷人都会为怎么守住一大笔钱而费尽心思、小心翼翼,捕鸟人的小儿子自然也不例外。有一次他被强盗抢劫,为了保住那一大堆金子,他和强盗奋勇搏斗,不但金子没保住,自己也受了重伤,不久就死了。
捕鸟人的大儿子,也就是吃了黄鸟的头的那个孩子,顺顺当当地走了很远,一向走到了亚洲的一个城市。这个城市正处于骚乱之中,人们正为了选出新的酋长而吵成一团。市民们分成为两派,吵了很长时间都没有吵出结果。之后他们一致赞成,不管是谁,只要有最奇异的事发生在他身上,那个人就可以成为酋长。就在这时,捕鸟人的大儿子满面春风地走进了城里,突然之间之间之间不知有什么东西落在了他头上——原来是一只雪白的鸽子(dove)。人们目瞪口呆地盯着他,然后全都向他跑去。于是,他头上顶着鸽子,被人们簇拥到了王宫里,所有人都臣服在他的脚下。这让他惊讶不已,因为他还不知道发生了什么事,就稀里糊涂地变成为酋长。
他马上就发现,没有什么事比坐在宝座上发号施令更快活了。年轻的酋长很快适应了新情况。但是这并不能阻止他总是犯各种各样的错误,因为他把国家治理得太差了,最终发生了动乱,全城的人都起来造反。他们剥夺了他的权力,并把他处死了。这也是他罪有应得——在他当上酋长过后,他就不承认自己是捕鸟人夫妇的儿子,以至于他们最终在贫困中死去了。