已往有一个国王,他有3个闺女(daughter),她们每日都会在王宫的花园里散步。国王很喜欢各种各样矮小的乔木,尤其喜欢一棵漂亮的苹果树。他诅咒私摘苹果的人,要沉到600丈深的地下。
秋天,苹果成熟了,沉甸甸地挂满枝头,树枝险些垂到地面。小闺女馋得直流口水,她对两个姐姐说:"爸爸很喜欢我们,当然不会诅咒我们,他诅咒的是陌生人。"说着,从树上摘下一个又红又大的苹果,在姐姐面前又跳又蹦地说:"好姐姐,你们都来尝一尝,我从来没吃过这么又红又大的苹果呢。"
两个姐姐忍不住口水,辨别尝了一口,她们三个马上沉到地下,连鸡叫声都听不到了。
正午吃饭时,国王发现闺女不见了。立即命人寻找,但找遍了王宫和花园都没有发现孩子们的身影。国王非常伤心,他通告全国,谁能将他的闺女送返来,谁就可以任意选择其中的一个为妻。3个闺女都长得十分漂亮,人见人爱,所有的年轻人都渴望得到任何一个,因此,纷纷出城追寻。其中有3个青年猎手,他们走了8天,来到一座巨大的宫殿门前,宫里的房间装饰得十分豪华,一间房子里摆好啦桌子,桌子上面摆满了香气四溢的食物。房子里很静,看不到人影,充满了神秘的气氛。
他们大着胆子走出来,在桌边坐下来,等了许久,依然不见有人,于是他们决定吃饱了再说。饭后他们商量,暂时住在这里,然后抽签决定,每日一个人留下来,另外两个人外出寻找公主。年长一些的猎人(knife)得到的签是留在这里,两个年轻的猎人去寻找公主。年长一些的留下来,正午来了一个小矮人,向猎人乞讨面包,猎人切了一大块面包给他。小矮人故意将面包掉在地上,他虚心地乞求猎人把面包拾起来,送给他。猎人弯腰拾面包时,小矮人偷偷抓起棍子,揪住猎人的头发,把猎人打个半死。第二天,留在家里的猎人也遭遇了同样的不幸。夜间,两个曾经留下来的猎人在一路诉苦。一个问:"你呆在家里一定很舒服吧?"
另一个说:"当然,舒舒服服地让小矮人痛打了一顿,你呢?"
年长一些的说:"看来,我们的命运差不多,我也挨揍了,可能还重些。"
之后,他们决定不把这件事通知最小的猎人,他们把小猎人称为"糊涂的汉思。"
第三天,汉思留下来,小矮人又来了,他故伎重演,有意将面包掉在地上,请汉思帮忙拾起来。
汉思很不写意小矮人的无礼和懒惰,他生气地说:"你乱说些什么?你为什么不自己拾起来?既然你每日都要吃饭,却不肯花半点力气,那么你可以不吃。"
小矮人很生气,但没办法,在他弯腰的时候,被小猎人抓住机会,狠狠地痛打了一顿。痛得小矮人大哭大叫说:"别打了,请住手,我通知你公主在什么地方。我可以给你带路,但你必须一个人去,不能与那两个又贪心又胆小的家伙结伴。另外,你预备一只大篮子,带上猎刀和铃,你坐在篮子里,让他们把篮子从井口放下去。井底有三个房间,每个房间住着一位公主,替一个多头龙捉虱子,你砍下龙头,公主就得救了。"
小矮人说完就不见了。晚间,两个年长一些的猎人返来。小猎人对他们说:"正午来了个小矮子,被我痛打一顿,他为了活命,向我通知了公主的去处,明天,我们就可以行动了。当然在今夜必须预备好一切。"
两个年长一些的猎人听了小猎人的话气得脸色又青又黄,怅恨小矮人的狡诈,忌恨小猎人的勇敢。第二天,三人来到井边,抽签决定谁首先下井。年龄最大的猎人抽到签,他坐在篮子里说:"听到铃声,你们就把篮子摇上来。"