在古罗马的迈俄尼亚,有一位心灵手巧的姑娘,名叫阿拉克涅。她的父亲(father)是洗染高手,母亲是一位纺织巧匠。从阿尔克涅刚会走路起,便看 着母亲的织机上是怎样一寸寸“长”出鲜艳的织品来。阿拉克涅常常忘了玩耍,眨着蔚蓝色的大眼睛,目不转睛地盯着母亲的双手,猜测着这 双修长、灵敏的手怎样织出开满鲜花或奔跳着小鹿(fawn)、小兔的挂毯。年龄稍大一点,母亲便教她纺织了。阿拉克涅聪明极了,她学得很快,到了 之后,她的织品连母亲都感到惊讶。
阿拉克涅十岁那年,母亲抱病死了。父女俩相依为命,靠给人染织布料为生。父亲武艺高超,他能染出彩虹一般鲜艳的毛线,阿拉克涅就用 父亲染好的毛线织出不同颜色、不同式样的精美挂毯、地毯和衣料。她织出的东西又悦目、又结实耐用,有一种难以言传的美,人人都争着购 买阿拉克涅的纺织品,那些衣料啊,挂毯、地毯啊,常常是还没有拿到集市上,就被抢购一空了。
天空上的仙女们得知人间有这样一位巧姑娘,纷纷下凡来,想亲眼目睹阿拉克涅的佳作。谁知这一看,竟使仙女们眼界大开,她们万万没有料 到,人世上竟有这样巧手的姑娘,有这样精美绝伦的织品!仙女们挤在一处,叽叽喳喳地议论着,羡慕不已,兴奋异常。可是当她们终于记起 这些织品的创造者,转过脸去看那姑娘时,不由得张大了嘴巴,又一次惊呆了:“呀!阿拉克涅纺织的举措美丽得就象舞蹈!”
瞧,她坐在一大堆雪白的羊毛中心,就像一位神女乘着白云在飞翔!她左手指捻动纺绽,右手往纺车上添加白云般的羊毛,纤巧的手指上, 宛如无数个精灵在高兴地跳来跳去。不一会儿,大堆大堆的羊毛就纺成为毛线。手艺高超的父亲接过毛线,转眼之间,已把成捆的毛线染上了 七彩的颜色,晾干后,又堆在了阿拉克涅的织机旁边。阿拉克涅开动织机,思考片刻,缓慢地把一捆捆毛线织成一件件美妙的成品。
仙女们看着,赞美着,羡慕着,忘记了时间,当她们飞回天空上的时候,天已经黑了。
打那以后,林中的仙女,河里的仙女,也都常常离开她们居住的葡萄园大概自己的河流,挤在姑娘窗台上,看她纺织。她们也和天空上的仙女 一样,流连忘返。
“阿拉克涅的纺织武艺世界第一!”这新闻像长了翅膀,越传越远,最终传到天空上的女战神弥涅瓦耳中,惹得她很不高兴。
原来,在天神当中,最聪慧灵巧的,就要数女战神弥涅瓦了。虽然她是叱咤风云的战争之神,可做起纺线编织的手工来,是谁也比不上的, 众神常常不惜使用最美妙的言词夸奖她。现在,听到仙女们啧啧不已地赞美阿拉克涅,她的面子可受不了。想来想去,她觉得只有让阿拉克涅 承认手艺是跟女战神学来的,这样才能挽回自己的荣誉。于是,弥涅瓦变成一个满脸皱纹、头发灰白的老太婆,拄着手杖,颤颤巍巍地来到阿 拉克涅家。她站在门口,对正在忙碌的纺织姑娘说:
“嗯,你的确织得不错,但你得对女神恭敬些。去,向弥涅瓦赔个不是,请她原谅你对她的不敬!”
“女战神当然纺织得好,”阿拉克涅看一看这陌生的老太婆,不卑不亢地回答:“我并没有说她织得不好。而我的手艺确是父母传授的,不是 向弥涅瓦学来的,她没理由说我对她不敬。如果她肯来这儿,我们可以当场比一比。”
“我就是女战神!”老太婆说道,她立即规复了头戴战盔,身着铠甲的原形,手上的手杖则变成为金光闪烁的长矛。围观的人大吃一惊,纷 纷膜拜在地,不敢仰视。只有阿拉克涅绝不镇静,她抬起娇嫩的脸儿,冲弥涅瓦笑笑,手上仍在捻动纺锭,持续纺线。弥涅瓦看一看姑娘,又看 看众人,怒冲冲地喊道:
“抬织机来!比赛!”
比赛开始了,各色各样的毛线堆成为两座小山。阿拉克涅和弥涅瓦坐在两台织机旁,全神贯注地织了起来。周围聚集着黑糊糊的人群,却静 极了,人们屏住呼吸,看着这场人与神的竞赛。织机响着,两双巧手下面,银梭像翩翩起舞的仙鹤,一缕缕彩色的毛线流入了织机。不多一会 儿,俩人都织好啦。女战神弥涅瓦骄傲地扬扬眉毛,举起了手上的挂毯。人们围观着女战神的作品,惊奇地睁大眼睛,又钦佩、又畏惧,低声 地赞叹着、议论着,小心冀冀地遴选最好的词汇来颂扬这幅作品,生怕惹这位聪颖而有威严的女神不高兴。弥涅瓦听够了人们的溢美之词,才 说:
“阿拉克涅呢?拿你的来比比吧!
伴伴随着阿拉克涅展开她的作品,大家马上忘记了弥涅瓦的存在,禁不住大声喝起彩来:
“啊!太美了!太好啦!”
“这才叫精美绝伦!”
“阿拉克涅!阿拉克涅!胜过天神的阿拉克涅!”
人们脸上流露出发自心里的、由衷的赞叹之情。他们笑着,赞美着,为阿拉克涅感到自豪。
得意的笑脸从弥涅瓦那漂亮的面孔上倏然而逝,她气得脸色铁青,一会儿跳起来,抢过阿拉克涅的挂毯,三下两下撕成碎片,往地下狠狠一 摔,又拿起梭子在阿拉克涅头上使劲敲了几下。阿拉克涅鲜艳的脸一会儿变得惨白,蓝色的大眼睛溢满了泪水,她愤怒地盯住弥涅瓦,嘴唇哆 嗦着说道:
“你,你,你欺人太甚!”
说罢,她抓起一根捆毛线的绳子,拴在高高的织机上,把自己吊死了。弥涅瓦见事儿闹成这样,觉得很尴尬,讪讪地说:
“这又何必呢?”她上前把阿拉克涅解了下来,又对她吹了几口气,让阿拉克涅复活。阿拉克涅虽然活过来,但仍在苏醒之中。弥涅瓦转身 走开,去地府的恶神那里要来了香花的汁液。她把毒液洒在阿拉克涅身上,说道:
“你这个坏姑娘,想一死了之,没那么轻易!我不让你死,我要让你在世受罪。我要你变成蜘蛛(spider),永远悬在空中,而且要让你的儿女们世世 代代这样生活,得不到片刻歇息,没有任何保障。”说完,弥涅瓦回天空上去了。
阿拉克涅醒过来了。她那秀美的头发脱落了,耳朵、鼻子没有了,纤长的手指变成为腿,身体的其余部分,变成为又圆又大的肚子。她完全 变成蜘蛛了,从此无休止地织呀,织呀……
几千年已往了,弥涅瓦的神庙破败了,坍塌了,变成为废墟。在废墟附近,生长在大自然中的树木却郁郁葱葱,更加兴隆。无数棵树上,无 数个蜘蛛仍在织呀织,它们用自己的身体,用自己的生命,编织着一幅幅精美绝伦的挂毯,直到世界末日。