英国。1764年的一个早晨,天刚蒙蒙亮,一位纺纱女工就起床坐在纺纱车旁纺起纱来了。她的丈夫哈格里沃斯就是一个织布工,这天,他又在家里闲着。自从织布用上新发明的“飞梭”过后,哈格里沃斯就一心想对旧的手摇纺车进行改造。因为一台使用“飞梭”的织布机需要的棉纱,由十几个女工纺纱都供应不上。望着妻子因为日夜不停地劳作而消瘦下去,哈格里沃斯心里升起了一股难于言表的怜爱,改造纺车的欲望越来越强烈了,但他现在能为妻子做些什么呢?他做完早餐过后,止妻子去吃早餐,歇息一下,自己坐到车前,代替她纺纱。他一边纺着纱,脑子里却仍然想着改造纺车的事。这时,妻子走了过来,她希望能同丈夫一路共进早餐。哈格里沃斯笑了笑,站起身,不小心把纱车碰倒了,妻子正要去扶纺车,却被哈格里沃斯挡住了,他被倒下的纺车所出现的一个并不异常的情景所吸引:纺车上原来水平的纺锤变成竖立的,可竖立的纺车仍然在转动。
“有了!有了!”哈格里沃斯忘记了吃饭,对妻子兴奋地喊道,“纺车可以改成竖立式的!”妻子被他的新发现打动了,鼓励他进行这项改造。
哈格里沃斯转动者纺锤说:“如果在框架上并排立上几个纺锤,用一个纺轮带动它们同时转动,效率不就能提高好几倍吗?”
哈格里沃斯已往当过木匠,手非常巧。很快,他做成为一架立式纺锤的纺车,在框架上装上了八个纺锤,这样的纺纱机可顶得上十几架手摇纺车的效率,而且,所纺的纱细密均匀,强度也大。哈格里沃斯把第一架纺纱机自豪地以闺女(daughter)珍妮的名字命名为“珍妮纺纱机”。