一天,丹麦哥本哈根大学的厄斯特教授发现了电和磁的奇特现象,当他把一根通过电流的铁丝挨近指南针时,指南针的磁针竟受到铁丝的吸引,跳动地改变了方向。但事先并没有人能注释其中的原因,都没有引起人们足够的正视。1920年,德斐教授终于揭开了这个秘密。他通过许多实验证明:凡是铁与钢被围绕着一根通过电流的铁丝,它便成为磁铁了,这就是“电磁铁”。
这一发现引起了当过七年订书工人而自学成才的英国青年法拉第(1791—1867 年)的强烈兴趣。他找来了电池、铁丝、磁针,亲自动手做了这个实验。这是人类发明史上最有趣的“魔术”之一。当铁丝一通上电流,铁丝附近的磁针就被无形的“魔力”引向一边,而通电铁丝放在磁针上面时,磁针偏向一边,放在下面,磁针就会向反方向偏去..
在德斐教授的帮助下,在前人研究成果的底子上,1821 年他发现了电和磁的另一相反现象,这就导致了“感应电流”的产生。
1822年的一天,法拉第在日记中向自己提出:“既然通电可以产生磁铁,那么,为什么不能用电磁铁产生电呢?我一定要反过来试一试,转磁为电!”他把磁石安插在一个铜丝圈内,又用了一根通了电的铁丝,挨近一根未通电流的铁丝。他反复调试,不停地变换着铁丝与磁石的各种联系形式,终于弄清了电与磁的干系:“电流通过期,铁块成为磁铁;电流休止时,磁性消逝。”
1831 年10 月17 日,法拉第把一块圆形磁石插入绕有铜丝圈的长筒内,突然之间电流计上的指针动了起来,他又迅速地将磁石抽出来,指针晃了几下。
他简直不相信自己的手和眼睛,因为如果电流计没有出什么毛病的话,这就证明电流产生了!在这以前,他已进行了无数次的实验,但每一次都是失败。为了证实刚才的实验结果是否真正可靠,他把磁石反复在铜丝筒里插入、拔出,一连做了好频频时,才真正相信,电流计确实伴伴随着磁石在铜丝筒内的移动而显示出电流的存在!“成功了!电流产生了!”法拉第欢呼起来。
于是,他得出了这样的结论:运动是产生感应电流的需要条件,金属必须切交磁性线才能产生感应电流。
法拉第发现了感应电流过后,接着就创造了一部发电机:将一个铜圆饼嵌在一块恒磁石的两极之间,铜讲的周围粘连着许多铜条与铅条,当铜饼转动时,便产生了接连不断的电流,这就是最早的发电机。
法拉第为人类打开了电源的大门。