虎国王第九十九代孙做了国王后不久,就有了侵略其它植物王国的野心。可惜缺少资金以做后盾,整日忧愁不已。
它的叔父向它献策:
“现在的虎王国想做官的人特别多。你可以卖官啊。这样你就可以得到许多金钱了。”
虎国王觉得这是好法子,又想官卖得太多,万一当官的比老百姓都多,岂不官满为患?怎么办?叔父又给它出一个馊念头。虎国王觉得此计甚妙,便颁下圣旨:根据不同价格确定官位级别。最高官位是将军,价格是五百万辆白银。
新闻传出去,举国哗然。理想当将军的人闻风而动,挖空心思筹措银子,家中缺少银子和筹措不到银子又想当将军的人,整日以酒浇愁,更有甚者因痛苦而自杀。
虎国王手下有一猫文官。官职不是很大,但很有实力,掌握着一般地方官的升迁任命大权。接到虎国王的圣旨,心中暗想:虎国王早有称霸世界之心,战争迟早会爆发,这种时代最是武官显示威风的时候,文官总要退避三舍。再说,当上了将军,到处征杀,每攻破一处城池,便可大肆劫掠,将会有多少金银金银财宝归于自己?
这可是聚敛钱财的最好时机。
更况且,这也是既光宗耀祖又能为子孙打下江山的好机会。它有心买一个将军官位,可是五百万两银子,哪里拿得出来?它左思右想,终于想出一条妙计:
“既然手上有任免地方官员的权力,为什么不通过卖官来筹措银子呢?国王能卖官求银子,我也可以呀。国王做大我就能做小。反正是上梁不正下梁歪。就算被国王抓住了,银子都已经在国王手上,又能把我怎么样?”
当然,猫不敢公开卖官,只能静静进行。
有些人虽然没有能力买到将军之职,但在猫手上买一小官,依然有能力的,于是又一些人纷纷行动起来,静静地走进猫家的大门。
都城外马里县的县长牛,听说十万两就能进都城当官,早已心痒难耐,可惜手上没有十万两银子,怎么办?思想了两日,灵机一动:我何不也卖官求财呢?它悍然地贴出告示,要任命仕宦百名,以银子数量来决定官职大小。
当官意为着发财,那些头脑灵活一点的,家中有点蓄积的都纷纷涌上前来。牛一边收钱一边记录,然后通知人们下个月10日前来接受任命。到了下个月10日,这些人又都纷纷涌来。牛让手下每人发一个信封,里面装着任命书,让它们回家拆看,而且克日前往赴任。
人们欢天喜地地回到家,赶忙拆开信封来看,所任命的官职确实不错,有的是税务官,有的是捕盗官,有的是副县长,有的是师爷,有的是镇长,有的是村长……可是,它们赴任的地点都会在长吏县。
牛是马里县的县长,哪有权力任命长吏县的官员呢?
这些人知道上当了,于是纷纷去找牛退钱。
此时牛已经到了猫那里,将十万两银子双手奉上,然后被安排在旅馆歇息,等待任命。
猫偷偷卖了两个月的官,发觉银子已经积攒到了一千万两,这才收手,然后派家人给旅馆等待任命的人每人送一个锦囊,它带着一千万两银子,去虎国王那里买将军去了。
再说牛接过锦囊,忍不住“怦怦”心跳,赶忙取出其中的任命书,打开来看,竟然任命它为副宰相。
“天啊,我要一步登天了!”
牛忍不住呼唤招呼一声,再往下看,赴任地点居然陆地。
“它,它,它……它任命我为陆地国副宰相?它,它,它……”
在老虎(tiger)国做官的猫,有什么权力任命陆地国的宰相呢?这分明就是骗局。可是,猫的官职比它高,它也不敢反抗,只能自认倒霉。
其它那些向猫买官的回到家打开锦囊一看,也都任命为副宰相,只是赴任地点有所不同。公鸡(cock)的赴任地点是狐狸(fox)国,老鼠(mouse)的赴任地点是猫国,兔子(rabbit)的赴任地点是狗国……它们怎敢去自己的天敌国产业宰相?这些人才知道上当了。
再说虎国王收了猫一千万两银子,高兴得手舞足蹈,而且赞不绝口:
“爱卿,爱卿啊,朕手下的官,如果都像你这么能干,朕另有什么忧虑之处?朕说过,五百万一个将军职位,爱卿送上一千万,朕就送你两个将军职位。”
虎国王说罢,提起笔来亲自书写圣旨,又盖上玉玺,亲自递给猫。
它以为,五百万两一个将军职位,一千万两一定能买下比将军高一倍的职位,这样它再搜刮下属就更轻易了。
但是,没想到国王给了它两个将军的职位。虽然有些不愿意,想了想觉得也可以。两个将军就能治理两个部队。到时候,两个部队一路帮它捞钱,总比一个部队捞取的要多,也就不再说什么。
不然,它也不敢再说什么。
猫高兴得跪倒在地,双手接过圣旨,高声呼唤招呼“万岁”,然后站起身发展着出了宫殿,坐上马车飞奔回家,进了屋就让家人摆酒,它要好好祝贺一番。
下人们答应一声出去预备。
猫盘腿坐在床上,打开圣旨来看,突然之间之间之间瞪大了眼睛。它以为看错了,揉揉眼睛,再看,上面写的仍是:
“猫献银子有功,朕特封你为百鸟(lark)国正将军和第一副将军。此后,朕的百鸟部队一切归你统领,不再任命副将军……”
一只鸟儿落在它家院子里的大叔上,“吱吱”地叫个不停。
猫将圣旨往地上是摔,向后一仰,顿时苏醒已往,而且半天没有醒来,只好送往医院。不想,半路上它就一命呜呼了。
之后不久,虎国王自愿下台,将王位禅让给一位德高望重的太子。因为它的行为导致全国大小官员都开始卖官。那些有才能有德望的官员都被赶下台。许多无知蠢货都做了官。这些人又都开始四处搜刮民财,搞得国家一片杂乱。
老国王下台后当了一名业余记者。它的作品都是赞美那些爱护老百姓的好官。