齐桓公小白、晋文公重耳曾在春秋时先后称霸，统领诸侯，是霸主中的代表。几百年后，战国时的齐宣王田辟强也想称霸，因此他向孟子请教。齐宣王对孟子说：“您能把有关齐桓公、晋文公的事迹讲给我听听吗？”孟子答道：“对不起，我们孔夫子的门徒向来不讲霸主的事。我们只讲王道，用品德的力量来统一天下。”齐宣王问道：“那要有怎样的品德才能统一天下呢？”孟子说:“我听说，有一次新钟铸成，预备杀牛祭钟，您看见好好一头牛，无罪而被杀，心中感到不忍。凭您这种美意，就可以行王道，施仁政，统一天下。问题不在于您能否，而在于您干不干罢了！